李员外一急，把赏银提高到了二百两，却仍无人应战。
李员外急得要跳崖了。
这天夜里，李员外正睡着，忽然，家丁过来禀报说，有人要见他，说是能捉鬼。李员外忙着让家丁把那人请进来。片刻的工夫，家丁就带着一个人进了门。那人用黄布把自己包裹得严严实实，只从布缝中露出一双眼睛。他让家丁退下，又让李员外关上门，这才脱下黄布，李员外却惊得要跳起来。这人竟是张道士。李员外惊奇地问道：“你没死啊？”
张道士却冷冷地说道：“我已死了三十年了，却怎说我没死？只因我活着时捉鬼太多，鬼们嫉恨，不让我托生，我却是受尽了苦楚折磨啊。那恶鬼乃是一个不羁反鬼，闹得昏天黑地，怨声载道，冥王派鬼清剿，鬼们怕吃亏，又推给了我。你也曾给我家六娘银两，接济她和孩子的生活，我也该感激你，故而又来捉鬼。”
李员外满心好奇：“如今已过了三十年吗？”
张道士点了点头，让李员外看他。李员外凑近了他一看，不觉暗暗心惊。那张道士果然已是七十来岁的样子，胡子花白，皮肤皲裂，脸上还长了不少老年斑。他不觉一惊道：“你果真老了。”张道士一笑：“你也老了。只是你还不觉得。我却看得清清楚楚。你儿子也将知天命，却仍未娶亲，你家难有后继，可悲，可叹。时辰已到，快捉鬼吧。”
张道士摆好香案，取出香烛和木剑，又和以前做法时那样，先默诵捉鬼咒，然后又在黄裱纸上画了符，用桃木剑挑着，在烛火上点燃。符纸还未烧完，却见墙角儿又刮起了一阵旋风。张道士厉声喊道：“妖孽，哪里逃！”他举起桃木剑，开门就追那风影去了。李员外忙着喊家丁跟上。
张道士疾追到村东的刘小六家，忽然停住了脚步，手中的桃木剑，竟“啪”的一声自行折断了。他骇得变了脸色，转身就走，回到李员外房中，收拾了一应物什，一言不发，起身就要走。李员外忙拦住了他：“天师，怎么回事，你倒是说句话呀。”
张道士无奈地摆了摆手说：“天机不可泄露。否则，我又要被惩处，打入地狱，那份罪可实在难受啊。”说完，他就推开李员外，大步走了，很快就消失不见了。
李员外愣在那里，半天缓不过神来。张道士原本就法力强大，后来又当了鬼，兼具鬼身与法力，非一般天师能比，却被这恶鬼折断法器。此鬼之厉，可见一斑。普天之下，还有哪个天师敢捉它呢？而今已过了三十年，儿子犹未娶亲，眼看着李家就要断香火了，不能再等了。李员外一想到自己的儿子，不觉就想到了张道士的儿子。他灵机一动，马上取了二百两银子，赶到张道士家，把银子给了六娘，还请六娘多给他说说好话，救他一命。六娘满口应了。
但张道士却并未再来。
那边，宋掌柜却急了，又登门来找他，说外面已经传得很邪乎了，那鬼是天下第一厉鬼，连鬼界冥王都拿它没办法，更没人能把它怎么样。花枝听了，直吓得天天哭，不肯嫁到李家来。看在两家世交的份上，他再给李家半个月的工夫，若还不能捉拿厉鬼，那就只能退亲了。李员外不好说什么，只能应下来。
他又写了一则告示，把赏银涨到了四百两，请人来捉鬼。但那鬼名声远扬，竟没人敢来应招。李员外渐渐地绝望了，只能默默地叹气，暗暗地流泪。
这天晚上，他正在房里叹气，守门的家丁惊慌地跑过来，上气不接下气地说：“老、老爷，那个老妖精，不，是那个老鬼，又来了！”李员外一惊：“什么老妖精老鬼的，到底是怎么回事？”那家丁还没说话，却见门一开，一个老者站在门口。那家丁一声惊叫，夺门而出。李员外就着灯光一看，却见那人正是张道士，却已是须发皆白，举步维艰，不觉惊道：“张天师，真是你吗？”张道士点了点头，走进门来。李员外忙着扶他坐下，惊问道：“几日不见，你怎么如此衰老？”
张道士白了他一眼，说道：“怎么叫几日不见？此已过了二十年啊。只因为上次捉鬼不利，我被冥王惩处，押在地狱里，受尽了折磨，这两天才刚刚被放出来，偷偷去看老婆孩子，才听说二十年前，李员外又送了他们二百两白银，才保得他们过着日子，我心内感激不尽。掐指一算，你家却正遭危难，急匆匆地赶了来，要助你一臂之力，以报赠银之恩。”
李员外一骇，忙问道：“我家又有何危难？”
