陈大海和老婆杨梅远离家乡，在这座城市里打了几年工有了点积蓄后，在城乡结合部开了一家小饭馆，早上供应面条馒头，中午晚上供应些简单的酒菜。之所以选在这地段，主要是因为两人手艺相当一般，只能烧些家常菜，而这儿的农民工很多，他们就爱到这样的小饭馆解解馋。
这天晚上，大海两口子正忙着，从外面犹犹豫豫地走进几个人来。大海一看，认识，是附近工地上的民工，一直以来这几位就是自家饭馆的固定客户，大概每隔十来天，他们总要在这儿小聚上一顿。工地上的伙食太差了，而工作强度又太大，所以他们每次来点的菜无外乎红烧肉之类的，好补补油水。
见他们来，大海忙朝打头的叫大老张的热情招呼道：“大老张快请坐，还是老几样吗？”
骨架宽大、晒得黝黑的大老张一听，脸上现出尴尬的神色来，其他几位也同样如此，个个一脸的难为情，就是不坐。大海正惊讶，大老张吞吞吐吐地说：“大海老板，这个……今天我们不想点菜，只想吃馒头，你还有馒头吧？”
大海忙说：“什么老板啊，就叫大海好了。馒头当然有了，不过我说各位，你们活这么重，光吃馒头哪能扛得住？我说，都别站着啊，快请坐。”
谁知大伙还是不坐，然后大老张吁口气，像下了天大的决心，说：“大海，不瞒你说，工资好几个月没发了，我们身上没多少钱，吃不起肉了，所以只能吃馒头，不过这个月底应该发工资了……”
原来如此，难怪进来后表情怪怪的。大海笑起来：“瞧你们说哪去了，都是出门在外的，谁还没有个难处？这样吧，还是老几样，我烧得油水足足的，哥几个放开了吃，你们吃好了才有劲干活是不是？至于钱嘛，你们啥时发工资啥时给，好不好？”
大老张一听正要推辞，大海已不由分说地进了操作间。
当大老张他们海吃海喝、心满意足地走后，杨梅皱着眉头一脸担心地说：“大海，大老张他们要吃馒头你就让他们吃馒头呗，干吗要烧菜？万一他们还不起账，或者干脆跑了怎么办？个个天南海北的互不相识，到时候到哪儿找他们？”
大海摇摇头，说：“你这话我不爱听，我跟他们打交道不是一天两天了，看得出来他们都不是耍奸使滑的人，人家只是一时不便，等月底发了工资肯定会结账的。再说了，我们也曾经打过工受过穷挨过饿，也得过别人帮助，所以能帮别人一点忙就帮点吧。”
一晃月底过去了，又是一月打头，大老张他们工资该发了啊，却一直没来结账。杨梅嘀咕的次数慢慢多了起来，大海只好假装听不见。
这天下午大海两口子忙过后，看看家里菜剩下不多了，便一起到菜场准备补点。正走着，杨梅眼尖，一眼看到一家面店门口站着几个人，正狼吞虎咽地吃着馒头。杨梅一推大海，话音内带着气，说：“大海，看那边是你几位好哥们不是？哼，还亏我们帮他们，他们倒好，到人家店里吃馒头，有生意让人家做。大海，我去跟他们要钱。”
大海一把拉住杨梅，说：“不就是几个馒头嘛，算什么生意？不对，他们中午光吃馒头，身体受得了吗？走，去问他们一下。”
此时大老张他们刚好吃过馒头往外走，迎面撞上大海，几位一下子慌了，大老张忙说：“大海，那账我们都记着哩……”
大海一笑，说：“说什么哩，我是跟你们要账的吗？我说大老张，你们中午就吃这个行吗？”
大老张听了微微叹息一声，另几个也是一脸的苦涩，然后大老张苦笑着开了口：“大海，我们也只能吃这个了，因为工资一直没发，所以你那账也结不了。我们实在不好意思去见你，只好在这家吃馒头了。”
大海说：“不发工资就跟老板要呗，实在不行告他去，你们可不能让人家欺侮了。”
大老张摇摇头，说：“倒不是这回事，老板也是我们家乡人，他之所以不发工资，是因为他的上家暂时也给不了他钱，他也没办法。而我们几个实在没脸面让家里寄钱来，再说家里也没有……哎，不说了，只怕再过两天连馒头也吃不起了。”
大海大声说：“那为什么不去我那？走，我烧菜给你们吃。”
大老张涨红着脸不肯去，早被大海强拉硬拽着动了脚步，大海佯装生气地说：“还亏我当你们是朋友哩，太不给面子了。”
接下来大老张他们天天来大海店里吃馒头，这回无论大海怎么劝，即使大海烧出菜来，大老张他们也坚决不肯吃了，他们只吃馒头喝开水。大海还要力劝，哥几个红着脸坚定地说：“大海，你肯赊账让我们有馒头吃就谢天谢地啦，再要赊酒菜钱，我们就更过意不去了。”
大海见他们这样说也不好劝了，人都是有自尊的，也只好由着他们了。
谁知又过了一段时间后，大老张他们忽然全都不来了，凭空消失了一样。杨梅有点沉不住气了，对大海说：“就你讲义气、心肠软，这下好，人家来都不来了，说不定工程结束，他们都跑了。”
大海哪里肯信，可被杨梅啰嗦得实在没办法，抽空找到工地一问，回来时一脸的失落。杨梅一瞧就明白了，说：“被我说中了吧？”
大海一仰脖子，“咕咚”就是一大口白酒，他不太会喝酒，这一口直呛得他脸红筋涨地大咳起来，声嘶力竭地说：“我不信，永远不信！”
可是无论大海信不信，大老张他们彻底消失了。城市这么大、中国这么大，到哪里找他们去？
这天中午大海正闷头烧菜，忽听到前面有人大声吵闹，出来一看，大海的心顿时悠了一下，又是那两个小混混！
只见两个一头红发、只穿着背心、露出浑身刺青的小青年，正围着杨梅大声吵闹，那样子气势汹汹的十分吓人，其他吃饭的个个停下碗筷望着。说起来这二位来店里不是一次了，上次来宣布说这是他们的地段，要收保护费，大海不肯把血汗钱白白给人，那两位当时撂下话来：等着瞧！这天看样子来找麻烦了。
大海忙走过去，陪着笑说：“二位，请问发生什么事了？”
两个混混一瞪眼，盛气凌人地说：“什么事？爷们在菜里吃到了这个，怎么说？”说着得意洋洋地摊开手给大海和众食客看，那是一小截钢线球。
大海问：“你肯定这是菜里的吗？”
一个小混混一拍桌子，大声吼道：“不是菜里的，难道还是大爷我讹你不成？你说，怎么办？各位，这样的菜能让人放心吗？”
店里一片嗡声，一时间说什么的都有，杨梅急得都要哭了。刚要开口，大海伸手一拦她，朝其他吃饭的大声说道：“各位，我可以保证的是，我们小店从来不用清洁球，各位不信就请到后面操作间查看，如果有谁能找出一只，在场所有消费全都免费……”
大伙一听顿时明白这两人想干什么了，一起哄笑起来。两个混混见把戏被戳穿恼羞成怒，两人对视一眼，一起举起椅子大叫道：“奶奶的！看样子你们是不见棺材不掉泪啊，今天不赔偿大爷，我们就砸了你这店……”
杨梅尖叫起来，其他吃饭的人也惊叫起来。大海大惊，脑子里一片空白，正在犹豫要不要跟他们拼了，就在这时店门口有人大喝一声：“放下椅子，不然废了你！”
众人齐唰唰一惊，两小混混也随之一惊，掉头一看，只见门口站着一个一脸凛然的人。
两个混混台面决不能塌，朝门口的人虚张声势地威胁道：“乡巴佬，你信不信我用这椅子砸你脑袋？”
那人冷冷一笑，往前走了两步，两个小混混见他一人赤手空拳的，正要上前，却见门口又现出几人，大伙脸上的表情跟先前这位一模一样，而且个个手上握着铁锹、钢筋什么的。
当头那人个高头大，张开一双大手朝两小混混厉声喝道：“看到这双手了吗？告诉你们，这双手连钢筋都能折弯，何况你们这小身板？听着，马上给我滚，滚得远远的，而且永远不许来，再看到你们来，就拆下你们的小排骨当柴烧，滚！”
那两小混混见这阵势早吓得魂飞天外，放下椅子一溜烟跑了，惹得众人哈哈大笑。
这边大海和杨梅惊喜地大叫起来：“大老张，是你们！这段时间你们都到哪了？”
来的正是大老张他们哥几位，一段日子没见，几位更瘦更黑了，听大海这一问，大老张哥几位依旧一脸的苦涩，说：“大海、弟妹，其实上我们没有走远，只不过又找了家工地干活。之所以一直没来，是因为工资一直没发，我们实在不好意思再欠你们的账了……”
大老张说到这里一脸的坚定，说：“可我们没有忘了这账，一直想着能回报你们一点，所以隔三差五地偷偷过来瞧瞧，看有什么能帮得上忙的。好在今天总算帮了一点忙，我们真开心死了，兄弟们是不是？大海、弟妹，我们走了，我们实在没脸见你们，那旧工资还不知什么时候发，新的工作又才开始，工资还得扣一个月，所以那账还得拖……”
大老张他们转身往外就走，还没等大海开口，杨梅已大叫起来：“不要走……大老张、各位大哥，从此后我们就是一家人，是亲戚了，是一家人就要经常走动，是亲戚就要互相帮忙。你们快坐下，让我烧顿红烧肉给你们尝尝！”
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