皇帝老了，是到该确定皇位继承人的时候了。膝下的三位皇子都深得他的喜爱，但未来的皇帝只能有一个，这事让他思考了好几个晚上。
一天，睿智的老皇帝把三个孩子叫到身边，说：“朕曾让工匠造了一座别宫，里面有几间密室，其中的一个密室里放了一个宝物，你们兄弟三人去给朕将它取出来。”
“你们抓阄决定一下先后顺序。拿到宝物者马上来到我这里，没拿到的就请回自己的王府等候宣召吧！”
三个皇子都听从圣谕，没交头接耳，抓了阄，定出了取物顺序：小皇子第一，二皇子殿后。
事情的经过和结果，大臣们是在第二天的朝堂上知道的。
大臣们上朝参拜后，老皇帝说道：“众卿家啊，昨天朕可是做了一件大事！”
大臣们尚面面相觑时，皇帝宣皇子们进殿，随后，四个侍臣被分别宣进殿中。
第一个侍臣说：“奏明陛下，三位殿下都很守时，都按各自的时间要求到了别宫，都进入了第一间密室。”
皇帝颔首一笑，向众人评说：“很好，昨天没有谁因为不守时被挡在门外！很好，朕心目中的皇位继承人应该是一个守时、重信的人。”
第二位侍臣说：“回陛下，三位殿下各自都做了该做的事，臣都让他们进了第二间密室。”
“朕让人守在密室里，里面放了一把特制的铁锁和无数把钥匙，朕要三个皇儿打开它！”
“可是，父皇！儿臣打不开它！”听了率性的小皇子的话，老皇帝哈哈大笑道：“不错，你们谁都没打开。那本来就是把没钥匙的‘死锁’，朕不是让守在里面的人给你们看了朕的御书了吗？”
“回陛下，臣先后给三位殿下看了，上面写着‘失败’二字。”
“朕要他们知道，人都会遇上失败，这样，处于特殊地位的他们才不会狂妄或偏激！”
随后，皇帝问到了第三位侍臣，侍臣这样回答：“回陛下，臣遵旨而做，分别让三位殿下照御书写。只是，小殿下写了一阵子就受不了了，不干了，所以臣没让他进第三间密室！”
“哈哈！朕要他们兄弟三人分别书写那两个字一千遍。众卿家想想，朕拟旨批奏折三十多年，需要的是‘耐烦’二字啊！”
“好了，爱卿你就把最后的情况给朕及众卿家说说吧！”老皇帝向第四位侍臣示意。
“回陛下！臣遵旨意摆了三个颜色不同、大小各异的瓶子，让先后进去的大殿下及二殿下把三种不同颜色的水分别倒进对应颜色的瓶子里。”
“结果怎样？”
“回陛下！大殿下一直遵照您的旨意，结果，红瓶子装不下红色的水……到二殿下时，他愣了一会儿，想了想后，把红水倒进黄瓶子，把黄水倒进蓝瓶子，把蓝水倒进红瓶子，正好合适！臣就把‘宝物’呈给了二殿下！”
“很好，很好！遇到事情需要思考，需要变通，变通则需要胆识和勇气！办得好！”
“来人，给朕将‘宝物’呈上来，让众卿家看看！”
大臣们看到了御笔亲书的两个大字：“社稷”。
思忖片刻，之前一直云里雾里的群臣恍然大悟，高呼“万岁”，庆贺老皇帝选皇储之事圆满成功。
（发稿编辑/黄素萍 插图/卢仲坚）
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