这件事情不禁让许桂花很是佩服周员外：“当家的，在卖蚕茧一事上，你掂量得没错，张掌柜的斤两就是比刘掌柜的斤两重！以后咱们年年将蚕茧卖给张掌柜！”
转眼到了第二年，周家又用自家桑树上长出的桑叶喂养了大批的蚕。初夏时节，蚕儿吐出了蚕丝，结成了茧，又堆满了周家所有的仓房。
这天上午，张掌柜兴冲冲地来到了周家购买蚕茧。周员外却摆出一副为难的样子对张掌柜道：“今年我不打算将蚕茧卖给你……”
张掌柜失望地走了。不大一会儿，刘掌柜来了，周员外连忙将他请入花厅。喝了一会儿茶之后，刘掌柜说出了自己的来意：他想购买周家今年的蚕茧。周员外点了点头，并很快就与刘掌柜谈妥了价格……
刘掌柜高高兴兴地离开了周家。许桂花很是不解地问周员外：“当家的，去年你拒绝将蚕茧卖给刘掌柜而将蚕茧卖给了张掌柜;今年你为何拒绝了张掌柜，却将蚕茧卖给了刘掌柜？”
周员外一笑，道：“那是因为，如今刘掌柜的斤两比张掌柜的斤两重啊！”
许桂花不禁想起了去年卖蚕茧之时，周员外曾就张掌柜与刘掌柜所作出的那一番比较，于是道：“张掌柜的表兄可是县衙里的捕头啊！刘掌柜的斤两怎么会比张掌柜的斤两重呢？”
周员外摇摇头，道：“此一时彼一时！今年正月，刘掌柜的闺女嫁给了知县大人的儿子，他与知县大人成了亲家，因此如今他的斤两可比张掌柜重得多啊！”
许桂花明白了：“当家的，如此一来，咱们家今后如果遇上了什么为难之事，知县大人看在刘掌柜的面子上，肯定会照应咱们家的！”
事情再次证明周员外没有白盘算。一个月后，同村一位员外家的一群牛闯进了周家的桑林。那群牛连啃带撞，将周家的桑林弄得一片狼藉。周员外心疼坏了，于是找上门去，想让那位员外赔偿损失，但那位员外仗着自家人多势众，不肯赔偿损失。无奈之下，周员外将那位员外告上了县衙大堂，知县经过一番查证，很快便判决那位员外赔偿周家的损失。
拿到赔偿的银子后，许桂花不禁对周员外佩服得五体投地：“当家的，你掂量得真准！以后咱们年年将蚕茧卖给刘掌柜！”
日子很快到了第三年。这一年，周家收获的蚕茧又堆成了山。
为了购买到周家的蚕茧，张掌柜又来到了周家，但理所当然地遭到了拒绝。而让许桂花感到难以理解的是，周员外竟然也拒绝了刘掌柜。而显然，在周员外的心目中，已另外有了买主的人选。
难道那位买主比刘掌柜的靠山还大？因此他在周员外的心目中，斤两比刘掌柜的斤两还重？
许桂花百思不得其解。这天上午，周员外让仆人们将他家的蚕茧搬到了二十多辆马车上。许桂花见了，知道周员外要去卖蚕茧了，于是上前问道：“当家的，那位买主到底是谁？你为何不但要将蚕茧卖给他，而且还亲自给他送去？”周员外却笑而不语。
周员外与仆人们赶着马车上了路，好奇的许桂花悄悄地也上了一辆马车，远远地跟在那些装着蚕茧的马车后面。
半个时辰后，那二十多辆马车出了县城，一阵七弯八拐之后，终于在一幢房子前停了下来。许桂花下车一看，只见那幢房子上挂着一块招牌，上面写着六个大字：“鲁记”丝绸作坊。
许桂花正在疑惑，一位男子从房子里走了出来。许桂花定睛一看，那位男子竟是鲁员外。许桂花明白了：鲁员外是“鲁记”丝绸作坊的主人，今天周员外将家中的蚕茧运到这里，显然要将蚕茧卖给鲁员外。可是，鲁员外家没有什么靠山，帮不上周家的忙，那么周员外为何不将蚕茧卖给刘掌柜或张掌柜，却要卖给鲁员外？前两年周员外卖蚕茧时，都将得失细细地掂量了一番，今年他为何不加以掂量？
想到这儿，许桂花连忙走上前去，把周员外拉到一旁，然后将她心中的疑惑悄悄地说给他听了。周员外却道：“其实，这回卖蚕茧，我也经过了一番仔细地掂量，可不管我如何掂量，我都发现鲁员外的斤两比张掌柜、刘掌柜的斤两重！我和鲁员外有几十年的交情，在我的心目中，任何得失都比不上这种交情……鲁员外的丝绸作坊今年刚开张，正缺少蚕茧，因此，我决定将咱们家的蚕茧卖给他！”
许桂花恍然大悟，赞许地点了点头。这时，周员外领着仆人们，往“鲁记”丝绸作坊里搬运起了蚕茧……
（发稿编辑/黄素萍插图/卢仲坚）
