祸起争风艳春楼
第二天，桃长生一大早便来研究琥珀木。这一夜之间，他又有了许多灵感火花。中午老史设宴款待，说：“此次上京，本想跟‘根雕第一人’伍大师合作，但昨日见面方知，其才学远不如桃老先生您啊！”
桃长生闻言大惊：“伍国勋？他也知道琥珀木了吗？”
老史便将昨日会面之事讲了一遍。桃长生道：“伍国勋身家丰厚，你若有意出让，百两黄金也不是问题，我看你还是将琥珀木卖给他吧。”
“我史某人一生沉迷于雕刻之道，又怎会为那区区身外之物放弃留名千古的机会？”老史恳切地说，“桃老先生大才，若能拿出绝佳的设计，史某愿與先生共同完成这件作品。”
桃长生觉得老史此言发自肺腑，便道：“承蒙史兄看重，老朽不胜荣幸。不过老朽必须提醒史兄，伍国勋诡计多端，不择手段，所有的设计思路万万不可外传，史兄能否做到？”
老史这才知道，刚才桃长生劝他卖与伍国勋的话，其实是对他的试探，不由得有些不悦，道：“史某为人，桃老先生日久便知，桃老先生的要求史某定会遵守，不过也请桃老先生赐教，您和伍国勋以往有什么过节？”
桃长生淡然一笑：“史兄这么说，我就放心了。至于我和伍国勋之间的事，现在还不能说，等琥珀木成为绝世之作那天，一切原委自当告知。”
老史也不便再问。转眼半个月过去了，桃长生把整个心思都投入到雕刻琥珀木的设想中。老史天天陪着他，往往只在桃长生三五句话中，便觉受益匪浅。
多日的研究，桃长生已经有了初步的构思，但是还有几个重要的环节尚无头绪，他决定外出寻找灵感。老史为其饯行，第二天桃长生便踏上了旅途。
这天晚上，史行武喝得醉醺醺地回来了。史行武正值年轻力壮之时，又到了天下第一繁华的京城，哪里肯每天待在家里？史行武回来不久，突然外面响起砸门声，没等他父子开门，便有几个人破门而入。史行武大喝一声便要动手，老史却看清了那几个人的装束，竟然都是差役打扮，他急忙拉住儿子。只听得一人喝道：“史行武，你打伤杨公子的事，人家已经报官了，乖乖地跟我们走一趟吧。”
史行武一愣，随即哈哈大笑：“我打伤了他？我只掷过去一只酒碗，还被他躲开了，怎么就打伤他了？”
差役哪肯跟他废话，提着锁链便上前动手，史行武不敢反抗，只是口称冤枉。老史想拦住差役，可如狼似虎的差役将他推到一边扬长而去。
第二天打听之下老史才知道，史行武喜欢上了“艳春楼”的红牌小芳姑娘，并准备为她赎身。昨天去见她的时候，却撞见她跟杨公子在一起，恼羞成怒之下便动了手。杨公子的父亲是官府中人，便使人来拿史行武，务要弄得他求生不得求死不能。
老史上下打点，总算见到了儿子，不过一夜的时间，儿子已经被打得皮开肉绽。史行武不以为意地安慰老父：“爹，您不用为我担心，只是争风吃醋那点小事，姓杨那王八蛋毛都没伤着，只不过想让我受点皮肉之苦出出气，用不了几天我就出去了。”
老史心疼儿子受苦，当下拿了所剩不多的全部家当去杨家求情。杨父沉着脸道：“现在已经不是他打伤我儿子的事情了，我们已经查明，你儿子私通盗匪，作恶多端，你就等着白发人送黑发人吧。”
如晴天霹雳一般，老史一时间失魂落魄不知所以。自古官字两张口，别说儿子行走江湖之时确实结识了许多三教九流之人，就算他真是无辜的，又怎么能辩得分明？老史想来想去，在京城里他无亲无故，能帮他的只有桃长生，可桃长生游历在外，又去哪里寻呢？
如此过了两天，老史又去探望儿子，却见儿子被折磨得奄奄一息。老史心急如焚，突然想到了伍国勋，赶紧上门求助。
伍国勋笑呵呵地说：“帮你不是不行，我跟杨家虽然没什么交情，但看在老佛爷的分上，这点面子他还是会给我的，不过，我为什么要帮你呢？”
老史当然知道，伍国勋是想趁火打劫，可事到如今，也只能对不起桃长生了。他把牙一咬，断然道：“只要你救我儿子，那块琥珀木我便送给你。”
“你把我伍某当成什么人了？”伍国勋把脸一绷，不悦地说，“就按我们约定的钱买你的琥珀木，不过，我还有一个小小的要求。”
伍国勋自知没有能力完成绝佳设计，他要求老史对两人的交易保密，等桃长生回来完成最佳设计后，他再按照桃长生的设计完成雕刻。老史无论如何都没想到，伍国勋竟然用这等卑鄙手段谋取别人的果实。他坚决不肯答应，伍国勋也不勉强，只是哈哈一笑命人送客。
老史昂然欲出，却突然醒悟，如果他就这么走了，儿子的命就没了。他悲叹一声，道：“我答应你，不过我也有一个要求。桃老先生乃品性高洁之士，欺骗了他我便再也无颜相见，他说出设计之后，你偷偷运走琥珀木，待我离开京城后，你方可公开你得到琥珀木之事，可否？”
“你把我伍某人当傻子吗？”伍国勋翻转面皮，阴森森地说，“你一走了之，却让别人把我当成偷东西的贼？天下哪有这么便宜的事？除非你当众宣布将此木卖给我，否则别想我救你的儿子。”
此时肉在砧板，老史再不情愿，也只能心头滴血地答应下来。伍国勋怕他反悔，承诺使人在狱中关照史行武，但必须等老史兑现交易后方肯放人。
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