侯七家住泗州城郊外，原名侯小宝，因在家中排行老七，所以人们都称呼他侯七。由于爹妈死得早，加之六个哥哥姐姐也不管侯七的死活，他便如孤儿一般在泗州城游荡。侯七虽识字不多，倒也读过几天私塾。侯七在泗州城晃荡，但眼明手快，能说会道，不久便在城中“一品轩”古董店谋了个伙计的差事。
侯七干活卖力，也很聪明，油嘴滑舌，一品轩老板董玉轩很是喜欢他，数年间将侯七的工钱涨了几倍。而侯七也没有辜负董玉轩的栽培，将一品轩打理得井井有条。
侯七在一品轩一干就是十多年，从一个晃荡的毛头小子干成了大青年。十几年间，侯七倒也踏实好学，除了干好自己该干的事情外，还虚心向老板董玉轩讨教古董知识。
董玉轩何等聪明，知道一品轩之所以能在泗州城屹立数十年不倒，全靠自己对古董行业几十年的专业经验。如果侯七得到自己的真传，势必到哪儿都有立足之地。
董玉轩有两个儿子，一个留了洋，一个当了兵，竟无一子肯跟随他做古董生意。董玉轩也想过将自己的一身技艺找个传人，侯七也曾是董玉轩衣钵相传的考虑对象，但董玉轩一想到一旦倾囊相授，侯七艺满之时必会离开一品轩，这样自己对他十几年的栽培就付之东流了。
因此，侯七只学到了董玉轩的皮毛，他也明白老板不会轻易就把绝招传授给自己。
一日，有一老妇来卖一块玉璧。这玉璧呈椭圆形，头大尾小，通体圆润，光泽明亮。侯七一看就知道这是一块上了年代的真品好玉，一问价，老太太要五百大洋，侯七虽吓了一跳，但想到这玉璧上刻有前朝印记，如果将之买下然后再伺机出手，说不定可以大赚一把，那时自己另起炉灶就大有希望了。经过一番讨价还价，侯七终于用自己攒了十几年的三百块大洋，悄悄将玉璧买下。对老板董玉轩自是瞒住不说。
趁一日得闲，侯七悄悄揣玉璧至山阳城，找到了古董界泰斗萧老，萧老一见玉璧顿时两眼放光。侯七见了心中一喜，能让古董界泰斗两眼发出光芒的自然是不会差的玩意儿了，这回自己多半赚大了。
萧老双眼光芒放完，说：“这的确是一块好玉，应该是明末之玉。”侯七正要问这块玉璧价值几何，突见萧老将玉璧贴在唇鼻之间，仔细闻了起来，萧老兴奋道：“此玉隐约有一股华贵之气！”
侯七连忙高兴地说：“卖玉的人说，此玉璧乃长平公主贴身玉璧。”
萧老一听，恍然大悟道：“难怪，可惜此玉乃常年陪伴长平公主病体之玉，藏有晦气，已经不值钱了。”侯七不甘心地问道：“那……这玉璧到底能值多少钱？”
萧老叹道：“最多三十块大洋。”
“不可能……不可能……这是我花三百大洋买的玉，怎么可能呢……”侯七神情恍惚地出了萧宅。
侯七后悔已晚，但更后悔自己十几年来学得不专心，假如自己出去开店，迟早得倒闭。侯七下定决心死心塌地跟董玉轩好好学、好好干。
二十年后，管理一品轩数十年的侯七已是泗州城数一数二的古董行家。
董玉轩的两个儿子，老大留洋娶了个洋女人定居法兰西再也不回来了，老二当兵参加了革命党，被砍了头。董玉轩一病不起。
董玉轩临死的时候告诉侯七，二十年前，那个老妇卖玉是自己安排的，目的就是让侯七留在一品轩，还说一个古董行家没有几十年成不了行家。
侯七明白了老板的良苦用心，几经磨砺，最终成了开有几间分店的“侯琢玉”老板。
选自《绝妙小小说》2014.8
（赵雷 图）
