“不敢当。”周知县说，“吃朝廷俸禄，就得为朝廷分忧，为百姓做些事啊。”
“周大人既不招安，又不清剿，那与我商议什么呢？”
“想请你和弟兄们到别的地方去安营扎寨。”
周方池瞪圆了眼睛：“撵我走？”
周知县看着他笑。
周方池这一回不给周大人斟酒，自己喝。
周知县说：“撵你走的，除了我还有一位，他也姓周，叫周旻，我已经把他请到我的府上与小女一同读书。孩子们需要一个安静的读书环境啊。”
周方池的脸一下子灰了下来：“你、你怎么就知道，周旻是……”
周知县哈哈一笑：“青延虽然是小县，却也有几十名密探、捕快，我不能让他们吃闲饭吧。”
“你想怎样？”
“大当家的，你若答应我，我把周旻当作世侄，一定培养他成才。”
“若不答应你呢？”
周知县喝了面前的那杯残酒。这时天已大明，他起身拱拱手说声告辞，就披着一身晨曦下山去了。
从此，青延县果真平安起来，周旻一心一意读书，咸丰年间考中进士。那年他还与知县家的小姐完婚后，被朝廷派到青延的邻县北匿县做知县。金榜题名，洞房花烛，顶戴花翎，少年轻狂，新知县一到任就组织民团剿匪，一战就被打得落花流水。周旻也落入匪手，在押解路上他大骂不止，被一个小匪当胸捅了一刀，死了。
这股匪盗正是周方池一伙，当他知道一个叫周旻的知县被手下捅死后，一怒之下挥刀劈死三四个小匪，痛苦欲绝。
一天，周知县在庭院里焦急踱步，小姐屋里一片忙乱，忽然“哇”的一声啼哭，产婆挑开门帘道喜：“大人，小姐生了，生了个大胖小子，您做姥爷哩。”
知县大人就吼一嗓子：吃酒喽！
这时，从院门外踉跄着走进一个人，周大人走上前一看，“啊”了一声：“周……周大当家的。”一个知县，一个匪首，再一次面对一张桌子坐着，一壶老酒，边喝边聊。周方池一声叹：“人作恶，不可活。今天我自首服法来了，请知县大人发落吧。”
知县为周方池斟满酒：“作恶最后总是要作到自己头上，周旻一个多么好的孩子啊，可惜死在你的手里啊。”
“报应，报应啊！”周方池猛地灌了一口酒，“也好，如今我无牵无挂，死在周大人手里也算是我的造化。”
“无牵无挂？”知县拍了两掌，周小姐一身缟素，抱着孩子款款走进来，为周方池鞠一躬：“公公大人，儿媳有礼啦，这是您的孙子。”说着把孩子送到周方池的怀里。
老匪抱着孙子恸哭欲绝，忽然跪下：“周大人，任凭发落了，您的大恩大德来世再报吧。”
“亲家，吃酒，吃酒啊！”知县把周方池扶起，坐好，“这是你有孙、我有外孙的喜酒，要一醉方休哇。”
周知县没有把周方池的匪案上报，留他在家里做了老院工，打扫庭院，种花侍草。周方池也常常出门走动，他背着个褡裢，有时走三五天，有时走个半月时间。细心人就发现，周方池哪次出门，一定是哪里有了匪盗，三五天，或是半个月，那匪情就销声匿迹了。
随之周知县升任云州知府，辖制七八个县，几十年竟无一匪患，夜不闭户，市井井然，百姓安居乐业了许多年。
选自《北京文学》2015.1
（赵雷 图）
