对于荷兰艺术家伯恩德诺特·斯米尔德（Berndnaut Smilde）来说，他的一件雕塑通常寿命是十几秒，这已经足够拍摄一张照片的时间。他的雕塑是蓬松的、不同寻常的微型云朵，像棉絮一样漂浮在房间中间。
这一雕塑系列名为“雨云”（Nimbus），他用15到20分钟时间，制造一朵空灵的浮云，然后留下奇异的图片，那个空间里的云。他曾经把他的“魔法”带到纽约弗里兹（Frieze）艺博会，在大卫·洛克威尔设计的当代空间Neue House里公开他的制作过程。
“雨云”也曾出现在2013年9月美国版的《时尚芭莎》上，漂浮在卡尔·拉格菲尔德、唐娜泰拉·范思哲等时尚设计师的肖像旁。有次，硅谷一家云计算公司试图向他订制一次“雨云”，被他拒绝了，他觉得这不是什么把戏。
“我把它们视为‘一无所有’的临时雕塑，某个稍纵即逝的瞬间。你试图实现一件理想的作品，看上去似乎触手可及。但片刻之后，它们就完全消失了，只留下一张美丽的照片或者一份文件，证明它们曾经存在过。”斯米尔德说。
怎样在室内制造出完美、理想的云朵？斯米尔德的配方是一间非常潮湿的房间、一台烟雾机以及能喷出大量水蒸气的喷雾瓶。迷雾与白色水蒸气在碰撞过程中混合在一起，如同接近潮湿山顶时的情景。但是，水粒粘在烟雾上的粘着状态只能持续很短的一段时间，然后就消散到空气中。
每次制作“雨云”时，斯米尔德和他的团队用几天的时间捣鼓他的配方：烟雾、水粒、空气对流和光线水平等，直到形成他心目中理想的云团。一张照片拍摄之前，通常需要几天的时间来适应空间环境。云团的直径最好不超过6英尺（约1.83米），这样它们不至于消散太快。如果空间不够潮湿，云团也会很快分解。密度较大的云团能够流连的时间更长，相对透明的就难以被镜头捕捉。
为了一张出色的照片，他可能需要制作上百个云块，从数以千计的照片中挑选出最好的瞬间，光线、温度、密度和烟雾都和谐的一刻。有时候，他刚开始拍摄时已经获得很好的图像，还是会不断进行下去，不知道之后是否能得到更好的一张。
照片中的云朵看起来像来自上天的礼物，其实这不是什么高科技的制作过程，而是烟雾机、通风机等平常琐碎的工具组合出来的。斯米尔德收到过愤怒的观众来信，他们因为期待一种更加精神性的体验经历而感到失望。少数几次公开制作之后，他就不再让观众观看他的创作过程了。
斯米尔德从他自己的云朵中看到了什么？他不愿意细加解释，至少他竭力避免人们对云团具体形状的联想，例如被形容为巨人、金鱼或飞艇等。他只是运用艺术家的想象力创作一些全新的东西，不断追逐云团的过程，以及消散时的宁静美感。
云是普遍性的图标，与每个人都有关系。人们赋予它各种含义，产生先入为主的概念和形而上的联系。云本身具有二元性，有神圣的一面，也有威胁和不祥的内容。斯米尔德把它们从室外带入室内，改变了上下文的关系，形成一种“介乎两者之间”的情境。
荷兰是个非常熟悉云和雨的国家，由于荷兰的低地景观，投射在水面上的光线返照到云朵中，形成独特的“荷兰光线”。斯米尔德一直着迷于荷兰古典油画中的海滨场景，像19世纪荷兰画家雅各布·马里斯（Jacob Maris）画布上的云彩，神奇的、具有威胁性的云朵浮在天空，似乎暗示有什么事情即将发生。
今年36岁的斯米尔德现居阿姆斯特丹，经过一系列雕塑和装置艺术创作之后，大概2010年，他产生了构思一件“极其令人失望的作品”的想法，“你来到一个四壁空空的空间，那里什么也没有，只有一片漂浮着的云”。
有这样的想法和让它真正发生是完全不同的事情，他对云做了大量研究，无意中发现一种叫“气凝胶”的物质，又被称为“冷冰烟雾”。它是由99.8%的空气组成，是地球上最轻的固体材料。他意识到“气凝胶”与云的相似之处，开始测试不同的方法，控制温度、湿度的组合。
2012年，他终于在荷兰北部霍伦镇一座废弃的教堂里，实现了第一次大规模的“雨云”作品。当地报纸的报道视频在网络流传，几个月后，他收到了来自伦敦查尔斯·萨奇（Charles Saatchi）画廊的电子邮件。从那时起，从旧金山到伊斯坦布尔，他在世界各地精心挑选的17个空间里制作“雨云”，每个地点拍下照片，形成一个系列后在萨奇画廊展出。
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