美国科普作家加斯·桑顿姆采访了93位顶尖科学家，让他们教读者如何以科学思维面对生活。这些科学家有心理学家、数学家、人类学家、经济学家，也有神经学家和工程师。他们解答了如何行乞最有效、怎样防偷车贼、怎样成为一个投球手、如何扑住点球等问题。
如何买卖、投篮
如今一些高级自行车价格十分昂贵，这些车主该如何防盗呢？犯罪学家说，数据显示，黑色车的被偷率是最高的，可能是因为黑色的车看起来最奢华。而桃红色车的被盗风险为零。买了一辆高级自行车后，第一件事就是把它的商标遮住或刮去。把一辆汽车刷成桃红色能降低其价值，因为没人乐于买一辆桃红色的车或者一辆没商标的车。对于那些舍不得刮商标的人，高级车就可能沦为摆设。
在网购时代，人们很容易就花钱花得资不抵债。如何防止成为剁手党？伦敦商学院的行为管理专家希瓦纳森说：那些自我评估低的人想通过消费象征地位的商品来治疗自我危机。如果你觉得自己的固有价值有缺失，你会寻求一个花钱买东西来把自己填满的方式。所以，当自我价值感比较低的时候千万别逛街，会花过头的。那些经济地位较低的人更有可能去买昂贵的、炫耀性的商品。较低的自我评价导致更多的信用卡消费，这样会带来债务，然后是更低的自我评价，于是又更多地消费，这是一种危险的恶性循环。如何打破这个循环呢？去想有意义的事情，如家庭、健康、幸福，你就不那么容易被奢侈品打动了。
我们都知道商家的一种把戏：把牛奶的定价弄成3.99美元，把汽车的价格定为1.9995万美元等等。
行为科学家德温·波普发现，在卖二手车时，一辆跑了5.0799万英里的车比跑了5.08万英里的车能多卖20美元。纵观里程数，车价并不是以平稳速度下滑的，它会在每个百英里处骤然下跌。这一效应在里程表达到一个整千里时瞬间被加强。它会让车主少卖250美元。对一辆二手车来说，卖家都想在它达到10万英里前赶紧出手。因此，当你去买一辆车时，最好的选择是在里程刚达到一个整数之后，如果你是卖家，则是相反选择。
投篮高手投篮水平很高，但他可能解释不了他为何水平那么高。美国海军学院物理学家约翰·冯塔内莱写过一本《篮球中的物理学》，他说：“一个好的投球手知道怎样把篮球进筐的速度控制在最低，那是一记温柔的接触。当你以完美的角度投出球之后，它不幸碰到边框上，你希望它像草皮上的高尔夫球一样，在一个小圆筒中弹跳，这一次还是有很大的机会落入篮筐中。”与打高尔夫球一样，回旋球会比较柔软。道理很简单，这样会把速度转移走，使得球保持在篮筐中。最后，因为你身边的359度都是不靠谱的，只有某一度可以保证你投中，随意投可不怎么有利。任意增加随意性的举措都会降低成功率。真正的投球手每一次都一样认真，起跳时都会站在同一个位置，在跳到最高时出手，这意味着球在离手之际不会有左右或上下的偏差。这是一个完美的静止瞬间，摒除了随意动作带来的偏移。
改变世界和改变自己
很多网站为了防止有人用病毒或者软件自动登录而设置验证码。填验证码这件事每天在全世界的总耗时为50万个小时。科学家因此考虑能不能为这个如此耗时的工作找到合适的用途，让网民“利用业余时间改变世界”。卡耐基梅隆大学的麦克阿瑟奖得主冯·安和曼妞儿·博鲁姆一起，发展了一套文字框系统，每次你在注册新网站或者在论坛发表言论时都会瞥见的那种。通过这个文字框，系统就能知道你是个真人还是个电脑程序。古代的手稿正在腐烂，世界各地的图书馆都有人在把书页进行扫描，扫描得到的图片会通过文字识别软件变成文字版。但即便是最好的光学识别系统也没那么完美，而对于100年以上的文稿，其错误识别率大于30%。谷歌图书馆把有问题的单词裁剪下来放进验证码框，网民将扮演一名翻译者的角色。每当你写下一个验证码框里的单词，你就是在翻译一份来自古代的手稿。每天解决掉7000万个单词，一年就是几百万本书。“人类最伟大的成就，如埃及金字塔、中国长城、巴拿马运河，都是耗费了大约10万的人力建成的。这是因为超过10万人以上的协作是不可能的，这是人类协作的瓶颈。但现在通过互联网，可以让1亿人协作。如果10万人可以让一个人到达月球，那么1亿人可以做到什么呢？”
灾难之后如何搜集水？土木工程师奥尔逊说，首先可以收集屋檐流下的水，马口铁或者陶瓦的屋檐是靠谱的，沥青或木瓦的屋檐则是不靠谱的。在净化水时，如果氯片用完了，可以扔进去一块蟹壳。上面的壳聚糖可以聚集有机沉淀物，像细菌、海藻和残留的旱獭尿液。
我们经常听到广告里说某种东西有抗氧化的功效。为什么会发生氧化？为何要防止它呢？纽约大学医学院的杰拉尔·韦斯曼说，当微生物侵入我们的身体组织、喉咙或肠道时，我们的细胞会产生过氧化物来抵抗。这就像一种身体化疗，杀死微生物，但却以周围组织的受损为代价。这些过氧化物会不断累积，将会导致关节炎和其他自体免疫疾病。即使不是为了对抗感染，身体也一直在产生过氧化物。细胞吸收了超出它需要的氧气后，多余的氧气必须被去除，于是细胞通过把过剩的氧气和水加以结合而生成了过氧化物。随着时间推移，这些过氧化物在毛囊中累积，最终损害了毛囊制造黑色素细胞的能力，头发就会发白。如果你想避免关节炎和白头发，可以试着吃一些能够吸收多余氧气的东西，如浆果、甘蓝，蜂蜜和绿茶中的多酚，红酒中的白蓠芦醇。
复杂系统专家布莱恩·绍舍尔试图回答的问题是，如何才能有意识地创造一个系统，使它的产品超出你的意图，实现1+1大于2的效果。研究者们做过一项实验，测试随意挑选的团队跟顶尖的问题解决高手组成的团队哪一个更强。结果是多样性团队的表现比全明星团队要好。就好像一支篮球队中，有一名前锋非常好，两个也很赞，但是有三个就惨了。前锋多能保证拿到所有的篮板球，但这种均质性使得球队只能采取单一战术。如果你的团队做的事情不那么复杂，比如捡苹果，那你会想要一个都是捡苹果能手的团队；但如果你的团队要和苹果公司竞争，多样性自有多样性的好处，只要每个成员都达到最基本的竞争力。
主笔 薛巍
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