博茨瓦纳除以出产钻石闻名于世外，还堪称“牛的王国”。一个人的牛越多显得越富有，其社会地位就越高，所以下至平民百姓，上至部落大酋长甚至政府部长都喜欢养牛，少者拥有几头或十几头，多者拥有数百头乃至上万头牛；而且在这里，你根本不用担心牛会被偷、被抢或走失。
政府部长都养牛
进入位于非洲南部的博茨瓦纳，很快就会发现这个国家的风俗习惯是与牛联系在一起的。总面积58万平方千米的博茨瓦纳，大部分属热带草原性气候，这里虽然耕地不多，但拥有广阔的草原，即使那些荒漠地区也都被野草和灌木林覆盖，这为养牛提供了得天独厚的环境和条件。于是，该国就逐渐形成了以养牛业为主的畜牧业生产格局。
博茨瓦纳的人口近170万，约有80％的人直接或间接从事养牛业；该国约有240万头牛，最多的时候曾超过500万头。在非洲，博茨瓦纳人均占有牛的数量远超其他国家。
在这个国家，一个人的财富同饲养的牛的数量是成正比的。人们将自己的财富以牛的形式“储存”起来，商行老板、大企业主和那些高级官员拥有数千头牛，在当地并不是一件奇怪的事情；饲养万余头牛的农场主在这个国家为数不少。有人开玩笑说，在博茨瓦纳，牛的“普及率”比手机还高。
住在城市的人基本都在农村有农场，并在那里养着牛。一到周末和节假日，人们便驱车到农场放牧耕种，享受田园生活。返城时，常常会带回满满一车农产品，自产自销、自给自足，其乐无穷。
很多住在市郊的人们，周围通常会有很多未开发的土地，长满杂草灌木。这些人索性就“因地制宜”、就地放牧了。所以，在城乡结合部的公路旁，经常可以看到成群的牛自由自在地享受免费的三餐和阳光。甚至在城市里，有时也会看到三五成群的牛徘徊在路中央。在博茨瓦纳首都哈博罗内市，每到周末，一辆辆的小汽车从机关大院或居民住宅区驶出来，经过市区，奔向郊外，他们是利用周末时间去牧场探视自己的牛群。
农场里不见牧牛人
到达牧场后，人们便开始仔细查看自己的牛。到了晚上，皓月当空，繁星满天，寂静的草原上吹拂着凉爽的风，人们喝着啤酒，谈着高兴事，欣赏着牛群，其乐融融。博茨瓦纳人将周末同牛在一起度过视为人生最大的乐趣和享受。来到牧场，天广地阔，空气清新，远离闹市区的喧嚣，避开工作中的烦恼，尽情地享受人生中的欢乐。更为重要的是，自己的全部财产–牛浮动在眼前，使人产生一种异乎寻常的满足感。
说来非常有趣，博茨瓦纳的牛似乎都性情温顺，放牧起来极其省心。只要有草有水，它们吃饱喝足后就在原地休息，一般不会走散，几乎从未见到过这些散养的牛群后面跟着牧牛人。
笔者不禁担心这些牛会被偷、被抢或是走失，但当地人说一般不会有人偷牛和抢牛。即使某一头牛走失也不会丢掉，因为牛角上挂着写有主人姓名、地址、电话的小木牌，届时总会有好心人打电话通知主人或者将牛送回主人的牧场。看来，笔者的担心完全是多余的。
博茨瓦纳的牛也有“霸道”的一面。有时，在公路旁觅食的牛也会“心血来潮”想到公路上转转，于是就会出现严重的占道和堵塞情况。当然，司机们反应都很迅速，他们立即减速，打开双闪，慢慢通行或耐心等待。偶尔，堵塞的时间长了，司机们也会不耐烦，纷纷鸣笛“示警”。但牛脾气一上来，司机们使出浑身解数也无济于事，轻则继续堵塞，重则拦路“劫”车。正是由于这样的保护和礼遇，使很多“霸道”的牛对机动车的威力和危险性认识不足，丧失了对机动车的警惕，于是，有些喜欢睡在黑暗无灯的公路上的牛就在梦中丧了命。路边的死牛通常不会有人清理或随便捡走，要等牛主人出现进行处理。据说，在博茨瓦纳撞死一头牛比撞死一个人的惩罚还要严重。
在博茨瓦纳，笔者感觉自己处在一个牛的世界里。在哈博罗内市的大街小巷，人们的服装上会印有牛的图案，商店里的商品也以牛做商标，流通的货币上铸有一头公牛像，驾车在马路上行进时经常会被一群群膘肥体壮的牛挡住，总统府和议会大厦上方挂着的巨大国徽中央是醒目的牛头像……
博茨瓦纳的全国性节日很多，但最热闹的要数每年7月举行的牛的展览和评比活动的博览会，届时人山人海，“牛山牛海”，规格隆重。庆祝节日或者举办某项传统仪式，博茨瓦纳人也要宰牛，摆“牛肉宴”；遇有盛大隆重的庆典，则要宰杀百多头牛，号称“百牛宴”。
没有牛娶不到媳妇
“在博茨瓦纳，年轻人没有牛是娶不到媳妇的”，这恰当地反映出牛与民众的生活是密不可分的。
在博茨瓦纳，男女订婚时男方要给女方送牛作为聘礼，所送的牛越多，说明姑娘的身价越高。除男方会向女方送一定数量的牛作为聘礼外，女方的父母也要送几头牛作为女儿的嫁妆；到正式举行婚礼时，男方家还要宰杀几头牛，办一场别具一格的“全牛宴”。
按照当地流行的风俗，凡是有人家举办婚礼，四邻好友便牵着一头牛前来祝贺。前来祝贺的人越多，主人家就越高兴。在农村地区，“牛肉婚宴”的地点一般选择在部落村庄的广场上，时间则选择某个吉利日子的下午开始。
席间，主人给每一位来宾送上一个盘子，里面盛着撕成丝状的牛肉，上面浇有带着辣味的佐料，还有青豆和米饭等。众人围成一个个圆圈，席地而坐，左手托着盘，右手抓着食物往嘴里送，吃得津津有味。人们边吃牛肉，边向新郎新娘说着表示祝福的喜庆吉祥话。只要稍加注意就会发现，来宾手中的盘子里，男性的是牛肉，女性的是牛杂碎。原来，这也是当地的一种习俗，至于为什么要这样做，就连许多当地人也说不清。夜间，无数的火把将婚宴现场照得通明，人们吃饱喝足后，新郎新娘邀请来宾们唱歌跳舞，婚礼仪式达到高潮。
有资料显示，博茨瓦纳的养牛业与钻石业和旅游业并列为国家的三大支柱产业；就连该国的国徽和货币上都有牛头像，由此可见，博茨瓦纳的牛的确“很牛”！
【责任编辑】王凯
杨纪
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