许林顺着脚手架爬到房顶,见那姑娘跟几个瓦工在砌砖起屋。他搬了几块砖就累得气喘吁吁,姑娘讥讽道:“看你这个样子也只能指望天上掉馅饼了。”许林受了刺激,咬牙猛干起来。晌午时,姑娘拉许林下了房顶,说她叫张红玉,这村叫远山村,山高皇帝远,极少与外面联系。村里人都自食其力,没一个闲人,也早没人追求功名了。许林说他被莫名其妙带到这里,可在京城还有未了之事,一定要回去。张红玉说靠两条腿是走不出去的,等待路过的马车吧。
此后,许林好像很受这里朴实民风的感染,整天跟着张红玉干活,变得体格健壮,开朗无忧。张红玉见了喜上眉梢。后来那座房子建好,他们帮房主人乔迁时,见主人将好多本科举八股书弃在废品堆上。许林一见眼放绿光,怀揣袖藏,将书尽数搬到住所,如饥似渴地读起来。张红玉问他,现已置身事外,读书何用?许林正色道:他并无久留此地之意,现在苦读,他日再考功名。张红玉摇头叹息。
几天后,张红玉不知为何哭泣起来,伤心欲绝。许林放下书本,探问缘由。张红玉说她刚收到飞鸽传书,她的未婚夫王尚荣三日后在京城要被处斩。许林惊跳起来,急问你的王尚荣可是前次赶考,体貌跟我相似的?张红玉点头。许林叹道,那可是个神秘人物,在京城搞上了官家小姐,又莫名失踪,后又冒名救我……不管怎样,没有马车,跑断腿我也要回京城,向刑部坦白自己才是许林,解救王尚荣。张红玉大为感动,抹去眼泪说,其实村里有一辆马车,藏在山里,谁遇危难请求里正就可动用。
他们连夜出发,快马加鞭赶到京城刑部衙门,车未停稳许林就跳下,奔到门旁大鼓前狠敲起来:“我才是许林,你们抓的是冒牌货!”
刘存江出来喝道:“皇上把这案子交给我了,快跟我进宫,皇上等着哪。”
殿堂上,皇上高坐龙椅,众多大臣侍立两旁,王尚荣被押在堂下。刘存江禀道:“真许林来投案了。这厮假冒王尚荣,诱骗臣招他为婿,后抛妻出走。”
皇上瞪眼吼问:“那许林,知道你与罪臣遗孤案有牵连吗?这可是大罪,为何还敢送上门来?”
许林答道:“我宁愿获罪,也不愿让我的朋友代我受过。请皇上放过王尚荣,一切由我承担。”
听了这话,皇上脸色转暖,“嗯,还算仗义。定案后朕会酌情给你减罪。刘爱卿,你说今日定能审结此案,那就当着众大臣的面,把案情摆个清楚。”
刘存江语调沉稳地叙述起来。他说,错抓了王尚荣,许林心虚出逃,他就派人去许林的家乡海州,查清了许林的身世。说到这,刘存江转了话题:“启禀皇上,多年来追查罪臣遗孤,已涉及多名嫌疑人,可最终都被排除了。个中缘由皇上清楚吗?”
皇上惊异道:“你的意思是……”
刘存江呈上一份厚厚的奏本。皇上先大略浏览,见那上面有众多大臣签名,便眯眼细读,读完便龙颜大怒,降旨将礼部尚书汪勇收监审查。
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