除夕之夜，虽然说全村人和往年一样祭祖喝酒放爆竹，但莫衍感到一种诡异的气氛笼罩着整个莫村。
吃罢除夕饭，莫衍闭眼坐在太师椅上，身边是一个盛着烧得通红火炭的炉子。在昏黄的油灯光的衬托下，他的身影显得无比孤寂。
临近子夜，大门响起“咚咚”的敲门声。李斌去开门，原来是千总。
千总说：“大年三十深夜扰烦莫爷，实属无奈。我等将士劳顿，莫爷体谅，但是上面根本就是睁眼瞎。将士们和长毛匪搏命厮杀，却不见一钱军饷！”
“哦。”莫衍略作思索，沉吟道：“千总的意思……”
千总看着李斌已经离去，便笑着说：“莫爷，我知道您过年鸡鸭鱼肉不可少，但您知道将士们只能以冷水塞牙缝吗？”
莫衍已经听出他的言外之意，闭眼沉默不语。
千总感慨说：“将士们这么搏命，保的可是富豪人家不被匪徒抢掠啊。”
莫衍睁开眼，冷冷地说：“年前我为乡邻置办了年货，现如今手上着实无银两。再说了，上个月，千总不是从我这里拉走了五百石大米了吗？而且我听说，并没有拉进兵营，而是拉到浔洲变现了……嗨嗨，只是听说而已，请千总别介意。”
千总极为恼怒，冷笑着说：“莫爷作为朝廷庇护下的富豪，宁愿散财给那些穷鬼，却置饥寒中的朝廷将士于不顾！长毛匪闹事犹如星火燎原，终将成为大清国天大的忧患。举国上下，无论军民，有钱出钱有力出力，人人皆有剿匪之责。莫爷不但不为剿匪出钱出力，却着力隐藏匪徒，如何解释？”
莫衍心中一惊，片刻，冷静地说：“大人说话可要有凭据！老朽虽不为官，手中无权，但遭涉及身家性命的诬陷，定要反击，即便上京申冤也在所不惜！”
千总又嘿嘿冷笑。大寒那日，那个汉子被他砍了一刀，滚下山坡，被李斌背上逃遁，他循着血迹跟踪，虽然在村外血迹突然没了踪影，但他确定汉子就藏匿在莫府中。莫衍虽是富豪，但平时过节连肉都舍不得多买一两，仅仅因为天气寒冷就劏鸡喝汤暖身，不得不让人心生疑惑，唯一的解释就是他想用鸡血扰乱外人的耳目。
“更重要的原因是，我临离开时你塞给我银票！以你的秉性，我索要你尚且不爽，此刻却无缘无故行贿于我，除了心中有鬼还有什么理由吗？欲盖弥彰啊莫爷，呵呵。”
莫衍心中直骂自己疏忽。千总以为他已经心生怯意，就靠过来，伸出一个巴掌在他眼前晃着，说：“不多，只要五千两。该如何办，我懂。”
没想到莫衍拂袖而起，厉声呵斥：“有你等这种蠹虫，实为朝廷之不幸！不行保家卫国之责，任由外夷入侵，赔款割地，却专干欺压百姓、压榨富豪之事，如此官逼，民反实属无奈！金田闹事亦不为怪！”
千总恼羞成怒，拔出腰刀，趋步上前，威胁道：“老匹夫好大胆，竟敢为匪徒讲话！我现在就为朝廷除害！”
莫衍依然高声怒骂：“贪官污吏奸臣，人在做天在看，日后你逃不过老天的惩罚！”
千总挥刀劈向莫衍，突然，身后响起炸雷般的吼声：“不等日后也不劳烦老天，老子此刻就送他下地狱！”就在他愣住的片刻，一把尖刀从他身后扎进身前冒出，鲜血冒着热气汩汩涌出，他软软地倒了下去。
莫衍惊呆了，动手的是当初他亲自施救的被铁夹所伤的汉子阿龙。莫衍不感谢他的救命之恩，反而责问：“你还不走？我不是交代李斌待你伤好就送你回家过年吗？”阿龙不语，李斌从他身后走出，也低头不语。
莫衍指着千总的尸体说：“你们快把他拖到后山埋了，别给人发现。”
李斌说不会有人发现，因为千总做这等龌龊事，是不给人知道去向的，否则就没有必要半夜独自一人来了。何况，无论白天黑夜，任何一个外人靠近莫村，他都了如指掌。他对莫衍说：“想必老爷心中早已明白。”
事已至此，莫衍觉得应该打开天窗说亮话了。当初他察看汉子的伤口，第一眼就知道李斌在说谎。套山猪的铁夹必定有铁齿，被它所伤，必定伤及腿两侧，伤口也必定留有齿痕，但汉子的伤口却是一刀而过留下的。李斌肯定知道莫衍会一眼看穿，但在那时候，也只能依靠莫府来逃避官兵的追杀了。
