明朝崇祯初年，举子吴城花了三万两银子，买了一个沧县知县的缺儿，走马上任。到了任上他才发现，这沧县民生凋敝，百姓困苦，又经历任官员的盘剥，已是一穷二白，再也捞不出油水，他那三万两银子，怕是要打水漂儿。
吴城心急火燎，却又无计可施，灵机一动，想到师爷钱牧乃是当地人，必对当地的情形比较了解，也才好找到下手的地方。但这话又不能明说。他就把钱牧叫到跟前，假惺惺地问道：“师爷，咱这沧县，可有什么殊异之处吗？”
那钱牧乃是个绝顶聪明之人，听吴城如此一问，就猜到了吴城的目的。他叹了口气，就跟吴城介绍说，这沧县虽处京畿重地，水陆交通的要冲，原该是买卖兴隆，富庶繁荣的，但怎奈天下不平，生意清淡，这买卖没的做，税银也就打了水漂。偏偏又是连年干旱，地里产不出物品，更是难以为继了。
吴城被他一语说中了心事，他可不想让人一眼就看出自己是贪官，那还怎么混呀。他忙着转移话题：“哎，师爷，你误解我的意思了。本官是问你，本县可有什么风景名胜，也好让本县吟风赏月，附庸风雅啊？”
钱牧一听他是这个意思，忙着说道，本县一无风景，二无名胜，只有一尊圣物，那便是名闻遐迩的铁狮子。吴城忙道：“你快带我去看看！”钱牧就带着吴城，去看铁狮子。
这铁狮子，位于沧县东关村外。
吴城刚一看到铁狮子，就被震住了。但见那尊铁狮子，背负巨盆，姿态雄伟，昂首阔步，栩栩如生。吴城不禁惊呼道：“好威风！它可有什么来历吗？”
钱牧点了点头，就如数家珍般地给他说了起来。关于这尊铁狮子，还有一个动人的传说呢。据说，很久很久以前，沧县这地方是一块风景优美、土地肥沃的鱼米之乡。沧县隶属于沧州府。那沧州府一面临海，远望而去，海碧天蓝，风景如画。有一年谷子黄梢，棒子苍皮的时候，海面上突然刮起一股黑风，卷着海浪，虎叫狼嚎般咆哮着直扑沧州城。眼看着船翻桅折，房倒屋塌，满洼的好庄稼被海水吞没。黑风恶浪来得急，老百姓来不及躲，人也淹死了不少。原来是一条恶龙看中了沧州这个好地方，就一心想独吞这地方做它的龙宫。就在恶龙兴妖作怪、惨害黎民百姓的时候，人们猛地听到一声山崩地裂的怒吼。只见一头红黄色的雄狮，从沧县的大平原上一跃而起，飞奔到海边，冲向大海，直取恶龙。海面上顿时水柱冲天，狂风大作，龙腾狮跃，从天黑一直厮杀到黎明，恶龙终于被赶跑了。
人们为了感谢为民除害的雄狮，就请一位叫李云的打铁名匠，带领着九九八十一个手艺高超的徒弟，用了九九八十一吨铁，铸造了九九八十一天，终于在当年雄狮跃起的地方，铸成了这尊活灵活现非常雄伟的铁狮子。钱牧指着铁狮子跟前的土地说：“传说呀，当年，神狮就是从这里跳起来去战恶龙的，所以，就把铁狮子铸在这儿了。这尊铁狮子是老百姓自愿出钱铸造的，那也算是一份功德，就把他们的名字都铸在了狮子身上。我们家祖上也出了钱，这就是我家老祖宗的名讳。”说着，钱牧遥指着一个名字。
吴城欠着脚，仰起了脖子，只见铁狮子的一侧确实铸着许多人的名字，但因年代太久，已经漫漶了。钱牧指着的地方，隐约就是钱字，下面的字却看不清了。想来，钱家以此为荣，世代相传，才认得这个名字。吴城假意奉承道：“师爷家虽是姓钱，但处处以大义为重，却全不在这钱上，可敬可佩呀。”
钱牧忙道：“为天下百姓尽一分绵薄之力，那也是在下义不容辞的责任。在下虽不才，却也不敢忘记半分。”
吴城点头称是。他围着铁狮子转了一圈儿，仔细观瞧，却发现时日太久，那铁狮子上也出现了许多细碎的裂痕，再加上风吹日晒，铸铁的表面有些漫漶，字迹不清了。他不禁叹道：“岁月无情，把这铁狮子也给摧残了。只怕再过百年，人们就见不到这神狮的雄姿了。”
钱牧也点了点头，十分忧虑地说：“大人所言极是。沧县离海不远，那海风中含有极高的盐分，对这铁狮子具有很强的腐蚀性。这铁狮子，百姓们又叫它镇海吼，是百姓们心目中的主心骨啊。若是这铁狮子坏了，百姓们的心也就伤了。”
吴城眼珠儿一转，对钱牧说道：“本官已经明白，保护铁狮子，乃是本官的第一要务。钱师爷，你先发一道文告，征集保护铁狮子的好办法。老祖宗留下来的宝贝，切不可在咱们手里坏了，否则咱们就是罪人呀。”
钱牧忙着应道：“好，我这就去办。”
回到县衙，钱牧就写了告示，贴到县城各个地方。
沧县人对铁狮子有着极深的感情，生怕它会坏掉，见到县衙的告示，纷纷出主意想办法，摩拳擦掌，要保护好这件圣物。没几天的工夫，衙门里就接到了百十条建议。吴城对此非常上心，一条一条听取，又一条一条分析，看有没有可行性。但是，那铁狮子过于巨大，要采取什么措施，都不是一件简单的事。吴城为此愁眉不展。
