白牛镇的老李家在本地可说是名门望族，祖先在明朝时身居高位。现在的主人李清上学识渊博，写得一手好字。据说他手里有幅祖传的名贵古画，那可是老人家的命啊，莫说别人想看一眼，就连他那三个儿子从小到大也只是看过几眼。
李清上中年丧偶，一个人拉扯大三个儿子，现在大儿子李申经商，二儿子李默从政，三儿子李明旅居法国。再过几天就是李清上七十大寿，老大、老二合计着叫老三回来一趟，热热闹闹给老爸做个大寿。
当天晚上，老大和老二相约一起来到祖屋，温了壶黄酒，陪着老爸喝酒聊天。酒过三巡，话题自然而然就转到了古画上。李清上借着酒意说：“再过几天，我就七十了，你们也都成家立业了，那幅家传古画是时候给你们了。”说完，李清上慢慢走进里屋，打开书桌旁的保险箱，小心翼翼地从里面抱出一个精美的木盒。
哥俩都知道，这个木盒是花梨木的，精湛的透雕，价值不菲。李清上用手抚了抚木盒，说道：“这幅画里有一个秘密，祖上的规矩是后辈中谁能解开这个秘密，谁就有继承权。还有，这画绝对不能卖。我给你们一人一天时间，三天后我会决定由谁来继承这幅画。今天晚上这画归老大了，明晚再到我这里来，告诉我你发现了什么。”
老大接过木盒，匆匆向老爸和二弟打过招呼，拿着画转身走了。老二一看急了：“老爸，这……”李清上笑着对老二说：“放心，你准备明天吧。”
第二天，过了晚上八点，在老二的一再催促下，老大才抱着画蹒跚进了屋。
只一天不见，这老大已经变了个模样，只见他头发杂乱、双眼通红、脸色煞白，一看就知道一天一夜没合眼了。
老大一脸疑惑地看着李清上：“爸，我不明白，真的不明白。”原来，老大李申拿到画后，觉得人多力量大，所以连夜打电话叫了几个头脑灵活的朋友前来共同研究。
在公司办公室里， 李申财大气粗地把一捆十万人民币拍在桌子，说道：“谁能找出画中秘密的线索，这钱就归谁！”这帮朋友真是挖空心思动足了脑筋。你一言我一语，说得还都挺有道理，但最后把李申给搞晕了，一整夜也没找到一点头绪。
李申决定还得找专家来鉴定一下，天刚亮他便开车来到百公里外的古画鉴定所，结果专家只看了一眼就说：“这画很普通，不是出自名家之手，但保存得非常好，也值几个钱，倒是这个装画的花梨木盒透雕工艺精湛绝伦，要比这画值钱。”李申怎么能接受这样的结果，又跑到古玩市场，请了几个行家鉴赏，谁知鉴赏的结果和专家说得一样，这下可彻底把老大给搞蒙了。
李申像无头苍蝇一样转了一整天，什么也没发现。到了晚上，只好悻悻地回到祖屋。他拉扯着乱发，说道：“爸，到底是我不明白，还是他们都不懂啊，难道这真是一张藏宝图？”
李清上一把拿过了木盒，冷冷说道：“还藏宝图呢，我看你是想钱想疯了。”然后，直接把画递给了李默。
李默心思缜密，他想：既然老大已经请专家看过了，应该错不了，那这画是不是有什么神奇的地方我们没有发现？
回到家后，李默小心翼翼地把画挂在客厅中央，他看着古画，突然灵光一闪：俗话说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，这画中是不是也有呢？当即，他起身来到画前，整了整衣服，毕恭毕敬对着古画拜了三拜，等了好半天，看古画没一点反应，他自嘲地笑出了声。
又过了一会儿，电影里那些寻求古字画隐秘的段子闪现在他脑中，是不是也需要一些特殊手段呢？李默越想越觉得有可能，他立马关上门窗，把空调调到最高温度。这下可好，不一会儿，室内温度接近四十度，家里成了桑拿室，再看画还是没一点反应。李默不得不取消高温计划，他还是不死心，接着展开低温行动，这一来二去的，画还是那画，李默却感冒了。
土办法不行咱就来高科技。第二天，李默通过层层关系联系到了市科研所。到了那里，专业人员对古画包括木盒进行了红外线扫描、透视等，却仍是一无所获。
晚上，李默病恹恹地回到祖屋，一五一十把整个经历和盘托出。李清上听完笑了笑：“你已经很接近答案了。”
李默一听，立马来了精神：“爸，要不再给我一天时间，反正三弟明天晚上才能回来。”
还没等李清上开口，李申连声反对。李清上双手一摊，说道：“还是遵守约定吧，一人一天，明天看你三弟的。”
第三天晚上，全家人欢欢喜喜地围坐在祖屋的圆桌前，原本大家想在屋中挂个大大的寿字，但李清上却要求把那张古画挂在了正中间。
晚上六点，李明拖着大包小包风尘仆仆地进了家门，和大家打过招呼后，他的目光就盯在了高挂在堂的古画，若有所思地凝视着。
老大拍了一下李明，热情地说道：“三弟，今天是爸七十大寿，爸爸说了，谁能找出这幅画的秘密，这画就归谁，我和你二哥都没看出来。你从小聪明，就看你的了。”
晚饭过后，李明站在画前看了良久，没看出个所以然来。李清上吩咐大家收拾好碗筷，只见他将双手洗净、擦干，郑重地将木盒竖放在桌子中央，目光扫视了全家人，说道：“今天我就来告诉你们这幅画的秘密。”说完就见他从抽屉里取出一支蜡烛点上，将正对着古画的木盒盒盖打开，小心翼翼地将蜡烛放在盒中，盖上盖子，走到墙边，“啪”的一声关了灯。
就在这个时候，意想不到的画面展现在人们面前，只见烛光透过木盒印到了画上，再看那幅画，竟由无数个光点组成了一个大大的“正”字。正字中间，有一位老人站在山崖边，和挺拔的苍松、巍峨的群山一起，有一种“清正”的气势。
“爸，这可真是太震撼了！三年前，在我去法国的前夜，您送给我的就是这个‘正’字，我一直将它带在身边，但就是一直没明白其中的真正含义，今天我似乎有点明白了。爸要告诉我虽然身在国外也不能忘本，要一身正气走天涯。”
“嗯！”李清上走过去拍了拍他的肩，“这幅画本就不是什么名画，但这画再加上木盒，就是祖先留给我们最珍贵的宝贝，也是我们家族的家训。”
李清上清了一下嗓音又说道：“祖上规矩，只有通过一次次的苦苦探索，你们才能真正去懂得这个‘正’的真义。”李清上停顿了一下，用低缓的语调给全家人讲了一个故事。
原来，李氏先祖身居一品高官，但由于一个贪字，引得皇上大怒，下旨降罪全家抄斩，先祖得到消息后，知道自己罪有应得，但考虑到家族的延续，连夜让儿子李峰逃出了京城，并一再嘱咐后世子孙一定要“清正”，做好人。为了让后世的子孙永世记得这个血的教训，李峰亲自作此画，并请了能工巧匠，来传承这个血的家训。
见大家听了故事都在沉思，李清上接着说：“本来这个秘密要一代代传下去的，但现在没必要再搞得那么神秘了。至于画的归宿，那就是市廉政展示馆。我已经决定捐给他们，在那里它更能发挥作用，你们都同意吗？”
“爸，我们都同意，就算是宝贝捐出去了，这个‘正’字也会深深印在我们每个人的心中，我们会把这个祖训一代代传下去的。”
“好，最后我送几句话给大家，老大经商，你要记住‘正当经商’；老二为官，请你谨记‘清正为民’；至于老三嘛，你身在国外，要‘一身正气’，不要弱了中华民族的气节。”
