番薯学院是小编无意间发现的一个网站，这个网站就是把大学的课程和资源搬到线上，让更多没有机会接受高等教育的人也能学习大学里面的知识。
第一次听到这个创意的时候，小编很质疑这种需求是否真的存在：变着法儿翘课、抛弃专业课的学习而早早去外面实习的大学生比比皆是，交了钱的尚且想方设法逃课，真的有人在没有投入任何成本的情况下花时间去网上听这些课吗?
但是你觉得没有需求的产品，番薯学院却从09年开始，已经做了3年多。
小鱼是番薯学院的创始人。2006年大一，也是翘课一族，但是他却有自己的解释：上课时间是固定的，而如果那些课程在网上有的看就可以自己把握进度了;而且还可以根据自己的爱好学不同专业的课程。于是从06年他就开始收集课程资料，大学毕业的2009年网站上线，和朋友一起兼职做起了网络教育。当时也不清楚能做成什么样，只是凭着一腔热血：“希望让没上大学的人也能有机会学到大学的课程。”
现在的番薯学院，核心的大学课程视频内容基本都是从国家精品课程网上扒拉过来的，可想而知内容既不齐全，也没有竞争力;小鱼也说“基本上一个专业只有一两门课程开放”，说到体验，只支持IE浏览器，每次播放视频都需要安装一个特定的插件(小编用Chrome没打开之后就放弃了)。这看起来就是一个很糟糕的互联网产品，无论从内容还是产品角度都没有可取的地方，可是它每天也有3万的独立IP，大约50万用户(番薯对注册用户没有激励机制，因此数量不多，8万，在没有任何推广的情况下，注册用户都是纯粹为了学习而来的，你可以把这8万用户打个折扣理解为几万线下的学子)，而且网站靠广告收入能实现收支平衡，略有盈余，能维持几个员工的生活和网站的日常运转——就这一点，小鱼的父母对于他离职创业的反对声音才渐渐平息，要知道2010年底小鱼决定辞掉工作专心做番薯学院的时候，家人可是有很大意见。
番薯学院果真像小编说的这么没吸引力，那么这50万用户都是谁?
“大学生，要考研的，下班时间想充电的白领，成人自考的，和没上过大学想学习大学课程的。用户粘性都还蛮高，我们从IP统计上看得出他们的停留时间和重复访问次数，都很可观。”
现在的番薯家族都是88、89年的几个人，在创业之前大多没有什么产品或者管理经验，怎么接触投资人、怎么和外界打交道，没人知道。连小鱼本人的技术都没有什么沉淀，问及有没有办法解决除了IE之外的浏览器打不开视频的问题，他苦笑了一下说：“以我的技术应该还达不到。”
“现在有一点后悔不应该这么早离职创业的，欠缺了一些职业的训练，好像生命里缺少了一个必经的过程，现在想起来还是很遗憾，但也没有动力回去工作了。”
“让没有上大学的人也有机会接触大学教育”，这只是小鱼的理想。现实的反馈是只有10%的人是没有念过大学而来体验大学课程的，在番薯上最受欢迎的都是计算机、机械、会计、编程等等实用课程，功利色彩很明显。这也是国内在线教育的一大特色：愿意在网上学习的多是奔着一张证书或者一门技术而来的。“理想是一种模样，现实又是另外一种。不过我的出发点没改过，今后还是围绕大学课程为核心，看看有没有办法自己去和一些大学老师谈原创内容，尽可能丰富可选课程种类。”
小鱼的头发欠缺打理，眼睛布满血丝，被小编取笑为“典型程序员的形象”。他的日常生活是这样的：6点起床去外面走一圈，7点回来吃早饭，开始“上班” (就在自己住的地方，一个人)直到晚上7点，又出去走一圈回来吃晚饭，加班到11点再洗洗睡，周而复始持续两年的时间。光是听听就觉得乏味。
这种类似苦行僧的生活，小鱼是怎么坚持下来的?
“有很多人在用我的东西啊，他们从我的番薯学院上获得了知识。我经常收到很多用户的邮件和留言，都是鼓励我坚持下去的，这是最大的动力。”
小鱼不是毅然决然的人，唯一的这一次打交道下来，小编甚至觉得他性格甚至有点儿“面”。问及会不会有一天结束番薯学院回去上班，小鱼显得很迷茫，他的答案是否定但不坚定，原因除了放了太多青春和爱在番薯学院上，还可能是以他的工作经历找不到一个值得让他丢掉番薯学院的工作，以及几年下来的一种工作和生活惯性，不愿意再去改变。
番薯学院的内容没有壁垒(全部从国家精品课程网上抓过来的)，技术没有优势，体验也说不上好，3年多来几乎是靠着爬行的方式慢慢积攒了50万用户。小编看空番薯学院的前景，不过仍然对小鱼这种“人人都能上大学”的愿景保持尊重，如果有人能让番薯学院异军突起，那么自打一巴掌又如何?
国内的大学教育内容什么时候才舍得开放呢?看着围墙内的天之骄子变着法儿翘课，看着围墙外没能上大学的人对大学的憧憬，小编忍不住演绎了钱锺书先生那句话：“大学”像围城，里面的人想出来，外面的人想进去。在线教育如果能推倒这一面墙那就再好不过了。
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