古时候，有一位国王，他有三个女儿，她们都长得如花似玉，尤其最小的女儿赛姬更为出色。当她和姐姐们在一起时，就好像仙女伴着凡人，她是那样的超凡脱俗。她的美艳名传四海，使得许多男人怀着好奇和爱慕之心，不远千里跋涉，来瞻仰她的姿容，把她当成真神般地尊崇者。甚至有人说，连维纳斯的美丽都无法和她相比拟。当与日俱增的人潮争相尊崇她的美艳时，再也没有人思及维纳斯；她的庙宇被遗忘了，殿堂布满尘埃；昔日她所垂青的市镇成了废墟。过去她所拥有的荣耀，如今已转移到这个无法永生的女孩身上。
无疑的，维纳斯女神绝无法容忍这般的对待。在妒火中烧下，一如往常当她遭遇到困难时，她求助于年轻的儿子，长着翅膀的美少年丘比特———有人称他为爱神，他的箭，不论在天上或人间，是没有任何东西能抵御的。她把她所受的冷落告诉他，然后，他准备去进行她的命令。“用你的力量”，她说：“使这贱货”疯狂地爱上世界上最卑鄙、最丑恶的动物。假如维纳斯不是被妒火乱了方寸，而忽略赛姬的美艳照样会使爱神着迷，而事先没有把赛姬指给他看，相信这项任务，他可以顺利达成。但是，当他一见赛姬，他的心就像中了自己的箭一样，不由自主地爱上了她。他没有对母亲提起，实际上他也难以启齿。维纳斯满怀信心愉快地离开，她相信他可以很快地毁了赛姬。
然而，事情的发展，是出乎她意料之外的。赛姬并没有爱上什么可怖的动物，也没有爱上什么人。更奇怪的是，世间的男人都只带着敬慕和好奇之情来拜望她，他们并没有爱上她或追求她，只是瞻仰她，然后跟别的女子结婚。她的两位姐姐，虽然不及她漂亮，却都找到理想的对象，光彩地嫁给国王。只有她还是待字闺中，过着孤零零的生活，只有空泛的赞誉，却没有爱情，好像没有男人要她一样。
当然，她的双亲着急起来了。最后，她父亲只好跑到阿波罗的神殿，请教女儿的终身大事。神的答复是非常可怕的。丘比特已经把整个事情告诉阿波罗，并且求他助一臂之力。依照阿波罗的指示，赛姬必须身着丧服，被弃置在一个悬崖上。然后，她命中注定的丈夫，一条比神还强壮而恐怖的飞蛇，会来跟她成亲。
当赛姬的父王把这个悲惨的消息带回时，家人的伤痛是可以想象的。他们不敢抗命，就为赛姬打扮妆点，像送葬似地把她送到悬崖上，他们的内心却比送葬更为悲伤。但是，赛姬却很有勇气，“以前，你们是应该为我哭泣的”，她告诉他们：“因为美丽会使我遭天之忌，现在好了，真的，我很高兴一切都将结束了。”他们绝望地留下那可怜而无助的女孩，让她孤独地去承受命运的安排。他们则关在宫中，整日为她而哀悼哭泣。
赛姬独自坐在黑暗的山顶上，等待着不可知的厄运。当她正坐着哭泣和发抖时，突然间，一阵和风徐徐吹来，风神室菲尔轻轻地呼吸带来最清爽柔和的风，她觉得自己身轻如絮，从山顶飘起，落在软绵绵的草坪上，四周布满花香，一片静谧，她忘了忧虑，渐渐地进入梦乡。当她醒来时，发觉身在一条清澈的河边，岸上有座由金柱银壁和宝石地板构成的富丽堂皇的宫殿，像是神的宅邸。里面无声，仿佛无人居住，赛姬迟疑不决地走到门口，当她正犹豫时，一股声音传到她耳际，她见不到任何人，但是声音却清楚地告诉她，这房子是属于她的，不用害怕，大胆地走进来洗个澡，振作精神，然后筵席会为她而摆设。“我们是您的仆侍”，那个声音说：“我们将为您准备您所要的任何东西。”
那是她所未曾享受过的最愉快的沐浴，菜肴也是最美味的。当她进餐时，音乐在她耳际柔和地响起，像是歌咏者在随着音乐唱和，她只能用耳朵听，却见不到人影。整天里，除了奇异的音乐伴着她，她却是孤单的。但是她却几乎可以预料到，当夜幕低垂时，她的丈夫一定会来跟她作伴。一切不出她所料，当她感到他来到她身边，在她耳际倾诉温柔体贴的情话，她的恐惧消逝了，尽管不能看到他，她却相信那并不是什么飞蛇或怪物，而是她期盼良久的爱人，也就是她的丈夫。
这半真半假的丈夫不能使她感到完全地满足，然而她仍然觉得很快乐，光阴也很快地流逝着，在一个夜晚里，她那看不见的丈夫心情沉重地告诉她，危险慢慢地逼近，她的两个姐姐正向着他们而来。“她们正来到你失踪的山顶，为你凭吊”。他说：“你绝不能让她们瞧到你，否则你会给我惹来大祸，且摧毁你自己。”她答应了他。但是，次日她想起姐姐们，想到无法使她们安心过日，她的泪水抑制不住地淌着，她的丈夫回来时，她还是不断地啜泣着，丈夫的安抚慰藉也无法阻止她的眼泪。最后，他熬不过她炽烈的欲望，难过地屈服了。“一切听你的”，他说：“不过，你正在寻找自毁之途”。然后，他郑重地警告她，千万不要受人煽动而企图看到他的真面目，否则，她将永远和他分别。赛姬激动地喊着，她绝不会如此做，她宁可死一百次，也不愿失去他。“请你成全我这个心愿”，她说：“让我跟姐姐们会面。他怆然地答应了。
