从前有一个国王,他有一个女儿,长得特别漂亮,但是也非常骄傲。有一天,国王下令举行一个盛大的宴会,把远近想要向公主求婚的男子都请来了,他们之中有国王、公爵、侯爵、伯爵、男爵和贵族。公主被人领着从他们的面前走过,她觉得哪个人也不称心。第一个她觉得太胖,她说:“酒桶!”
第二个太高,她说:“高了晃,走路没样!”第三个太矮,她说:“矮子多半是傻子。”第四个脸色苍白,她说:“活死人!”第五个脸色很红,她说:
“火鸡!”第六个有些驼背,她说“弯木头!”第七个下巴长得有点弯曲,是个善良的国王,她说:“瞧,他的下巴跟画眉鸟的嘴巴一样。”“哄”的一声,人们笑起来。这个国王从此得了一个绰号,叫“画眉嘴”。老国王见自己的女儿这样嘲笑人,瞧不起众多的求婚人,他生气了,诅咒要把女儿嫁给一个叫花子。
几天之后,王宫前来了一个沿街演奏音乐的乐师,他想得到一点施舍,就在那里演奏起美妙的音乐来。国王叫人把他领进宫里,对他说:“你演奏的音乐很动听,我要把我的女儿嫁给你。”公主大吃一惊,哭着说她不愿意,可是国王说过的话是不能更改的。牧师被请来了,为公主和乐师举行了婚礼。婚礼之后,乐师领着他的新娘走出了王宫。
叫花子拉着公主的手往家走。他们路过一座大森林,公主说:“哦,这美丽的森林是谁的呢?”“它是画眉嘴国王的。”叫花子回答说。公主叹了一口气。
不久,他们走过了一片草地。公主又问:“哦,这美丽的绿草地是谁的呢?”“它是画盾嘴国王的。”叫花子回答说。公主想:“我真可怜。”
以后他们走过一座大城市。公主又问:“这座美丽的城市是谁的?”“它是画盾嘴国王的,”叫花子说,“如果你嫁了他,森林、草地和这座城市,就都是你的了。”“啊,我真可怜!”公主自言自语地说,“但愿有一天我能嫁给画眉嘴国王!”
最后,他们走到了一座很小的房子跟前。公主说:“啊,上帝,这座房子这样小,它是谁的呢?”叫花子回答说:“它是你和我的,这就是我们的家,太太,请进吧。”
从此,公主告别了饭来张口、衣来伸手的生活,无论做什么,都要自己动手。她学会了生火煮饭、砍树编筐、纺线织衣,还学会了卖陶瓷器皿。有一天,叫花子说:“太太,你这样努力,可是我们的生活还是很艰苦,你到王宫的厨房里去做女仆吧。”
于是,公主变成了王宫厨房里的女仆,跟在厨师的左右做又脏又累的活。她的衣袋里藏着两只小罐子,用来装人家吃剩下的食物,留着拿回家去吃。
有一天,国王为王子举行婚礼,这可怜的女人去看热闹,大厅里灯火辉煌,来宾们一个接一个地走进去,一个比一个漂亮,都穿着十分华丽的衣裳。她想到了自己的命运:如果不是太骄傲,哪会有今天呢。宴会上的山珍海味是吃不到的,后来只是在小罐子里装了些残汤剩饭。舞会开始了,忽然王子走到了她的面前,抓住她的手,要和她跳舞,她被吓了一跳,因为站在她面前的竟是那个画眉嘴国王。她想到自己从前嘲笑过这位少年国王,就惭愧地低下头要溜走,可是她没有走成,少年国王硬把她拉到大厅里。她口袋里的罐子掉了出来,落到地上,汤饭撒得到处都是。在场的人看见了,都哈哈大笑,她感到狼狈极了,恨不得马上钻到六百丈深的地下去。她又要逃走,画眉嘴国王拉住她,和颜悦色地说:“你不用怕羞,我和那个叫花子乐师是一个人。我是为了爱你才这样做的,也只有这样做,才能使你克服掉骄傲自大的弱点。”公主哭了,她哭得很厉害,说:“我不配做你的妻子。”少年国王说:“好了,别哭了,现在我们就来庆祝我们的喜事吧。”王宫的侍女走来,为她穿上了漂亮的衣服。她的父亲也来了,整个朝廷的人都向她和画眉嘴国王表示了衷心的祝贺。
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