从前，有三个商人同时到了一个地方做买卖。尽管这三个商人都是很有钱的人，但一个人所拥有的钱总是有限的，因而他们各自所作的生意都不算很大。
有一天，三个商人做完买卖后碰在一块儿休息聊天。其中一个商人忽然提议说：“只有做大生意才能赚大钱。我看咱们是否把自己的钱都拿出来，放在一起，到一个大的城镇去合伙开办一个商店，赚钱后三个人平分。”另外两个人一听，马上表示同意。
于是，三个人便各自拿出自己的钱，合放在一只钱袋里，然后起身向东方走去，一路上三个人轮流背着钱袋。经过长途跋涉，来到一座大的城镇。
进城后，看见一家饭馆，他们三人走进去，买了丰盛的饭和菜，美美地吃了一顿。吃完饭，三个人都感到应该洗洗澡。经过商量，他们叫来开饭馆的老太太，对她说：“我们要洗澡，钱袋存放在你这儿，请你务必记住：不是三个人在场，不得将钱交给其中任何一个人。”说完，他们把钱交给了老太太，打来水，绕到篱笆屏风后面去洗澡。
正当他们开始洗时，一个人说：“没有肥皂怎么洗澡？如果你们俩同意，我到老太太那儿要一块来。”
另外两个人说：“好！你去要吧！”
这个人来到饭馆门口，对老太太说：“你把钱给我吧！是两位兄弟委托我来取的。”
老太太说：“你一个人来，我怎么能把钱给你呢？你们不是说，不是三个人在场不能将钱交给其中任何一个人吗！”
这时，此人便提高嗓门对着篱笆大声喊道：“她不给我，说是你们没有派我来！”
篱笆后面的两个人听到后，以为老太太是不给他肥皂，就大声对老太太说：“给他吧！是我们派他去的。”
老太太听两个人这么一说，就把钱交给了这个人。这个人拿着钱就匆匆忙忙地离开了饭馆，谁也不知道他上哪里去了。
篱笆后面的两个人等了很长时间，一直不见那个人回来，就穿上衣服，到门口来看看究竟是怎么回事。原来，那个兄弟不见啦，把钱也拿走了。他们责问老太太为什么把钱交给了他！
老太太说：“不是你们刚才亲口对我说‘给他吧，是我们派他去的’吗？你们不说话，我怎会给他呢？！”
俩人说：“我们让你给他的是肥皂，不是钱！”他们十分气愤，就向法院控告了老太太。
没过多大功夫，法院传讯了老太太。
法官问商人：“你们是怎样对老太太说的？”
两个商人说：“公正的法官先生，我们三个人都是做买卖的，我们经过商量，把钱合到一块，准备买些货物，合伙在这个城镇开个商店。我们来到老太太开的饭馆，吃完饭，因要洗个澡，便把钱袋交给了老太太，并对她说：
‘不是三个人在场，不得将钱交给其中任何一个人。’后来，我们打来水，到篱笆后边准备洗澡时，发现没有肥皂，就派那位兄弟去取。那位兄弟说老太太不给，我们就对老太太大声说：‘你给他吧’。我们在篱笆后边等了很久，不见他回来，就来到门口看看是怎么回事，这时我们才发现那位兄弟没有了，钱也被拿走了，原来是老太太把钱交给了那位兄弟。现在，我俩身无分文，又举目无亲，真是到了走投无路的地步。望法官先生深明大义，做出公正的判决。”
法官问老太太：“他们说的对吗？”
老太太说，“他们说的对，是这样的。”
法官又对老太太说：“那你还不赶快去把钱找回来交给他们。不然的话，我可要把你关进监狱。”
老太太伤心地站了起来，踉踉跄跄地回到了家。老太太坐卧不安，感到不知该怎么办才好，她不知道上哪儿去找那位带着钱逃跑的人。想到这些，老太太无可奈何地回到法官那儿，向法官说明情况，恳求法官重做判决。但是，法官依然坚持原来做出的决定。
回家的路上，老太太越想越伤心，边走边哭了起来。
这时，迎面走来了一位教书的先生。教书先生问老太太：“大娘，您有什么值得这样伤心的事？”老太太把事情经过从头到尾详细地向这位教书先生讲了一遍。
教书先生听后，笑了笑，说：“大娘，我倒有一个办法：您再到法官那儿，对法官说：‘只有等他们三个人都到场，我才能把钱当众交给他们’，您再看法官怎么说，看那两个商人怎么办。”
老太太一听，喜出望外，一口气跑到法官那里。
法官问：“钱找回来了吗？”
老太太说：“钱找回来了，不过，只有他们三个人都到齐啦，我才能当众交给他们，因为他们说只有他们三个人在场才能给他们钱。”
法官叫来那两个商人，对他们说：“你们去把那位兄弟找来，老太太好当众交给你们钱。”
两个商人说：“先生，我们上哪儿去找那位兄弟啊？！”
这时，法官宣布说：“两个商人，你们的嘴巴让你们打输了这场官司。
现在对你们来说，最好的办法是赶紧离开这个城市，若要纠缠不休，我就要下令对你们各打四十大棍，最后投进大牢。老太太，你走你的吧，现在没你的事了。”
