院墙和台阶之间，有一个暖洋洋的角落。在那儿的草丛里，卧着一只小鸟。它正惶恐不安地望着走到跟前来的尼基塔。
小鸟仰着头，宽大的黄嘴巴紧贴在圆鼓鼓的大脖子上。它的腿蜷在肚子下面，全身的羽毛支棱着。尼基塔弯下腰来，它张开嘴已恐吓他。尼基塔把它拣起来，用双手托着。这是一只小白头翁，大概是想从窝里飞出来，可是它那弱小的翅膀还不大听使唤，所以掉了下来，躲在墙角里，卧在平贴在地面的蒲公英叶上。
小白头翁的心在急剧地跳着。“二话不说，就要把我吃掉的，”它想。
它自己很清楚，它是怎样吃蚯蚓、苍蝇和毛毛虫的。
尼基塔把它举到嘴边。小白头翁眼皮一耷拉，闭上黑眼睛，心怦怦乱跳。
然而尼基塔只吹了吹它的头，就把它拿进屋里：这就是说，他现在还不饿，等会儿才吃它呢。
亚历山德拉·列昂季耶夫娜①看见小白头翁，也像尼基塔一样，把它托在手心，吹吹它的头。
①尼基塔的妈妈。
“多小啊，可怜的东西，”她说，“嘴边都是黄的，就管它叫‘小黄嘴’吧。”
他们把小黄嘴放在面向花园的窗台上。窗户外边钉着纱布，窗户里边下半截也钉着纱布。小黄嘴马上缩进角落里，极力显出不肯轻易葬送自己的生命的样子。
轻烟似的白纱布外面，树叶沙沙作响。几只讨厌的麻雀——欺负人的小偷，在草丛中戏耍。尼基塔在屋里隔着纱布看着小黄嘴。他的眼睛很大，眼珠子滴溜溜转，看起来是那样不可思议，那样迷人。“我要完蛋啦，完蛋啦！”
小黄嘴想。
但是尼基塔直到天黑也没有吃它，仅仅往纱窗中间放进了一些苍蝇和蚯蚓。“是想把我喂肥了，”小黄嘴想，斜着眼瞟了一下鼻子底下的一条没有眼睛的红蚯蚓。那条蚯蚓就像一条小蛇一样盘着。“我不能吃，这不是真蚯蚓，他在骗我。”
太阳躲在树叶后面了。苍茫、朦胧的暮色蒙住了它的眼睛。小黄嘴的爪子用劲扒住窗台。不大一会儿，它的眼睛什么也看不见了。花园里，鸟儿沉默不语，湿润的空气充满花草发出的醉人的幽香。小黄嘴把头深深地缩进羽毛里。为了防备万一，它装出怒气冲冲的样子，支棱着羽毛，往前摇摆了几下，又往后摇摆了几下，然后就睡着了。
麻雀在丁香树上嘻笑打闹，把小黄嘴吵醒了。潮湿的树叶在朦胧的晨曦中轻轻摇动。远处一只白头翁唱起了轻松愉快的歌儿。“一点劲都没有，饿极啦，简直要饿死啦，”小黄嘴想着，一低头正好又看见那条蚯蚓——它有半截身子已经钻进窗台的小缝里，于是小黄嘴纵身一跳，叼住蚯蚓的尾巴，把它拉出来，吞下肚去，咂了咂嘴：“还不错，味道很美。”
天空渐渐露出了蓝色。鸟儿们开始大合唱，温暖、明媚的阳光透过树叶照在小黄嘴身上。“再活一会儿吧，”小黄嘴这样想。它往前一跳，又逮住一只苍蝇，吞进肚里。
这时传来了脚步声。尼基塔走来，伸进纱窗里一只大手，往窗台上撒了一些苍蝇和蚯蚓。小黄嘴战战兢兢躲在角落里，张开翅膀看着尼基塔的手。
但是尼基塔的手只在它头顶上晃了一下，就从纱窗里拿走了。尼基塔用他那双奇妙的、深邃的、闪闪发亮的眼睛望着小黄嘴。
尼基塔走了。小黄嘴镇静下来，心里想：“他没有吃我，而他是能够把我吃掉的。这就是说，他不吃鸟儿。嗨，这下我可不必担心啦。”
小黄嘴吃饱肚子，用嘴巴梳洗好羽毛，沿着窗台跳起来。它朝一群麻雀看去，发现有一只后脑勺带伤的老麻雀，于是就开始挑逗它。它摇着头，吱吱喳喳叫着。老麻雀被激怒了，它竖起羽毛，张着嘴向小黄嘴扑去，一头撞在纱布上。“怎么样，够得着我吗？你瞧瞧，”小黄嘴边想，边在窗台上踱着方步。
尼基塔又来了，他又伸进一只手来，而且离小黄嘴更近，但手里却是空的。小黄嘴跳起来，使尽全身力气鹐尼基塔的手指，然后抽身一退，做出搏斗的架势。但尼基塔只是张开大嘴哈哈笑。
小黄嘴就这样过了一天，没有遇到什么危险，饭食也不错，只是有点寂寞。小黄嘴好不容易才等到日落西山。这一夜它睡得很香甜。
第二天，小黄嘴吃罢早饭，东张张，西望望，好像要从纱窗里飞出去。
它沿着窗台转了一圈，没发现一点破绽。它回过头来，跳到盘子上去喝水。
它探着头，呷了一口水，一仰脖，水珠顺着嗓子眼骨碌碌滚到肚里。
这是漫长的一天。尼基塔给小黄嘴拿来蚯蚓，还用鹅毛清扫了窗台。一只秃头麻雀想同寒鸦打架，反而被寒鸦啄了个鼻青脸肿。老麻雀一溜烟躲进绿叶丛中，怒气冲冲地瞪着寒鸦。
一只喜鹊不知为什么飞到窗下，吱吱喳喳叫个不停，撅着尾巴四处乱跳，可它并没干什么正经事。
一只小鸥鸲长时间地、温柔地歌唱火热的太阳和甜蜜的三叶草。小黄嘴难过极了，它的喉咙直发痒，它也想唱，可是在什么地方唱呢？不能在窗户上，不能在笼子里！……小黄嘴又在窗台上巡视了一遍，忽然看见一只可怕的动物：它用四只软绵绵的爪子悄悄地走过来，肚皮紧贴着地面。它的脑袋圆古隆冬的，嘴上稀稀拉拉地长着几根胡须，眼睛蓝晶晶的，细窄的瞳孔放射出恶狠狠的光芒。
小黄嘴吓瘫了，蹲在地上动弹不得。
这是一只猫，名叫瓦西里·瓦西里耶维奇。它轻轻一蹿，跳上窗台，用尖尖的爪子扒住窗沿，隔着纱布盯着小黄嘴，并且张开了大嘴……天呀！它的嘴比小黄嘴的大多了，里面长着锋利的牙齿……猫伸出短短的爪子，向纱布打来，只听嗞拉一声，就把纱布撕破了……小黄嘴吓得魂不附体，翅膀耷拉到地下……恰好尼基塔赶来了，他一把揪住猫的脑瓜皮，嗖地一声把它扔到了门口。瓦西里·瓦西里耶维奇委曲地叫了几声，拖着尾巴逃跑了。
“什么野兽也没有尼基塔厉害，”这件事发生之后小黄嘴这样想。尼基塔又走到它跟前，它不再躲避，任凭尼基塔抚摸它的脑袋，尽管它还是吓得蹲在那儿不动。
这一天又结束了。第三天早晨，小黄嘴兴致勃勃地又去察看了一遍它的住所，并且立刻就发现了纱布上有一个被猫爪撕破的小窟窿。它从窟窿里探出头去，四下观察了一番，然后从窟窿里钻出来，跳进房间里。房间里的空气凉爽宜人。它轻轻扇动着翅膀，紧贴着地板飞着。
它穿过房门，飞进另一个房间，看见四个人正围着一张圆桌吃饭，每个人手里都拿着一块东西往嘴里送。他们不约而同地扭过头来，看了看小黄嘴，但没有动弹。小黄嘴知道，它应该停在空中，转身回来。可是它不会飞着拐弯，这个动作太难做了。于是它垂下一只翅膀，转过身来，结果却跌落在餐桌上果酱瓶和糖罐中间的一个地方。它一眼看见了尼基塔。它不加思索，一下子跳到果酱瓶上，又从这里跳到尼基塔的肩膀上，蹲了下来。它支棱着羽毛，甚至把眼睛闭上了一半。
小黄嘴在尼基塔的肩膀上歇够了，就飞到天花板上去逮苍蝇，然后又飞到墙角的一盆橡皮树上站了一会，后来又围着吊灯盘旋了一阵。等到它觉得肚子饿了，就飞回窗台，那里早就给它准备好了新鲜蚯蚓。
傍晚时分，尼基塔把一个小木匣放在窗台上。小木匣上安着一扇小门、两面小窗户，还有一个小台阶。小黄嘴很喜欢这间幽暗的小房子。它钻进去，转了个身，一会儿就睡着了。
就在那天晚上，瓦西里·瓦西里耶维奇由于企图伤害小黄嘴，被关进储藏室里。它连老鼠都不想逮，只是卧在门口，哑着嗓子咪咪直叫，吵得大伙儿别提多心烦了。
这样，尼基塔家里除了猫和刺猬之外，又有了第三只动物——小黄嘴。
小黄嘴很有活力，也很机灵、勤奋。它喜欢听人们说话，每当人们坐到桌旁，它就歪着脑袋听。还学会了用悦耳的声音一边喊着“萨莎①”，一边点头鞠躬。
妈妈亚历山德拉·列昂季耶夫娜认为，小黄嘴是向她问安。所以，每当看见小黄嘴，她总是对它说：“你好，你好，活泼、机灵的小灰鸟。”小黄嘴马上就跳到她那拖到地面的裙子上，随着她一起走，感到十分惬意。
这样，一直等到秋天，小黄嘴长大了，身上长满了黑油油的羽毛，学会流利地说话。白天它几乎整天呆在花园里，一到黄昏就准时回到窗台上自己的房子里。
八月间，一群野白头翁把它招引去，教会了它飞翔。等到花园里的树叶开始凋落，在一个拂晓，小黄嘴跟着候鸟们远涉重洋飞往非洲去了。
①亚历山德拉的昵称。
