我们工厂里有一个老头子,外号叫木锤子。他家里的亲人都死光了,因此,他很想收留一个孤儿,给自己做孩子。他向邻居探问:他们是不是知道有什么孤儿。邻居回答说:
“不久前,听说格林卡村葛烈高里·波托帕耶夫家夫妻俩都死掉了,家里留下了好几个女孩子。年纪稍大些的几个,被工厂里的管事赶到设在厂主老爷家里的手艺工场里去了。只剩下一个五、六岁模样的小姑娘,谁也不要。
您老人家去把她收留了吧。”
“小姑娘我可不要。最好是个男孩子。男孩子我可以把自己的手艺传给他,以后长大了也是个帮手。可是小姑娘怎么办?叫我教她些什么呢?”
但老头子想了一会又说:
“葛烈高里我倒是熟识的,他老婆的为人我也知道。两口子都是性情活泼的人,而且非常机灵。如果那小姑娘的脾气像爹娘,跟我住在一起,那我以后倒是不会寂寞的。好,我决定收留她。不过不知道她自己是不是愿意来?”
邻人们向他解释说:
“那小姑娘过的日子才苦哩!厂里的管事把葛烈高里的房子送给了另一个穷苦的工人,叫他负责抚养这个孤苦伶仃的小姑娘,直到她长大。可是那家子有十来口人,自己吃不饱,管家的婆娘就在小姑娘身上出气,常常责骂她吃得多。不要看那姑娘小,她可懂事哩。她是很难受的。巴不得能脱离这样的生活才好!您一定能说服她。”
“不错,”木锤子老爷爷说:“我一定去劝她来。”
有一天过节,木锤子老爷爷到养孤儿的那家子去了。只见屋里尽是人,大的大,小的小。炉灶旁的地窖盖板上坐着一个小姑娘,她身边,有一只栗色的小猫。小姑娘很小很瘦,那猫也瘦得可怜,身上的毛都脱落了,这样的猫,谁也不会放它进屋里去的。她正抚摸着她的小猫。那小猫正大声打着呼噜,全屋子的人都听得见它的声音。
木锤子老爷爷看了看小姑娘,问道,“这就是葛烈高里家送你们的‘波达廖恩卡’(小礼物)吗?”
管家的婆娘回答说:
“可不就是她。她一个已经够麻烦的了,不知道她还从哪儿弄来了一头脏猫。我们谁也赶不走它。我家孩子大大小小都被这脏猫抓痛过,你还得用东西喂它!”
木锤子老爷爷就说:
“大概你那些孩子对它不很客气吧。它在那里打着呼噜发威哩。”
然后他问这没有爹娘的小姑娘说:
“怎么样,波达廖恩卡(小礼物),你愿意到我家里去住吗?”
小姑娘觉得很奇怪:
“老爷爷,你怎么知道我叫达廖恩卡①的?”
①木锤子老爷爷说的波达廖恩卡,小姑娘听错了,以为是在叫她达廖恩卡。
木锤子老爷爷回答说:
“它自己溜到嘴上来的,没有想过,也没有猜过,不知不觉就叫出来了。”
“那么,你是谁呀?”小姑娘问道。
“我么,”木锤子老爷爷说:“可以算是个猎人。夏天替厂里淘金沙,冬天一到,就上树林里去找一只山羊,可是怎么也没有找到它。”
“你要开枪打死它吗?”
“不,”木锤子老爷爷回答说,“普通的山羊,我开枪打,独有这一只,我不打。我想瞧瞧它在什么地方用它那右前蹄踏脚。”
“你为什么要知道它踏脚的地方?”
“只要你到我家里去住,我就统统都告诉你。”木锤子老爷爷回答说。
山羊的事引起了小姑娘的好奇心。而且她看到老爷爷很风趣又很亲切,就说:
“我愿意跟你去。只是我的小猫穆廖恩卡也要带去,你瞧,它多可爱啊。”
“那还用得着说,”老爷爷答道,“声音这样好听的猫不带走,那真是大傻瓜。它一住到我们小屋里,三弦琴就用不着了。”
管家的婆娘听到了他们的谈话。她对木锤子老爷爷肯收留孤儿觉得非常高兴。她赶快收拾了达廖恩卡的一些破东西,唯恐老头子多想一下就会反悔。
那小猫好像也懂得他们的谈话。它在他们脚边转来转去,一面打着呼噜,好像说:
“想得不错!不——错!”
就这样,木锤子老爷爷把孤苦无依的小姑娘领到了自己家里。
老头子又高又大,毛毵毵的胡子;小姑娘呢,又瘦又小,扁圆的小鼻子活像一颗小钮扣。他们两个在街上一起走,那只干瘪的小猫在他们身后跳跳蹦蹦地跟着。
从此木锤子老爷爷,孤苦伶仃的小姑娘达廖恩卡还有小猫穆廖恩卡就住在一起过日子了。他们的生活虽然不很宽裕,但他们从来也不曾抱怨过,每个人都有自己的活干。
木锤子老爷爷一清早就出去做工。达廖恩卡在茅屋里收拾一切,替老爷爷烘面包,煮粥。小猫穆廖恩卡呢,就去打猎——捉老鼠。一到傍晚,大家就聚在一起,都很高兴。
老爷爷是讲故事的好手,达廖恩卡非常喜欢听他的故事。小猫穆廖恩卡躺在旁边打呼噜,好像说:
“讲得不错!不——错!”
只是每逢老爷爷讲完故事,达廖恩卡总是要提醒他:
“老爷爷,告诉我那只山羊的事吧。它是什么样子的?”
木锤子老爷爷起先老是不肯讲,最后说:
“这只山羊是特别的。它右前蹄是银蹄子。银蹄子踏过的地方就一定会出现珍贵的宝石。银蹄踏一下子——一块宝石,银蹄踏两下子——两块宝石。
一句话,只要它在什么地方踏脚,那地方就会涌出成堆的宝石。”
老爷爷说完以后,显得很不高兴。但从那时候起,达廖恩卡一开口就老是要问那只山羊。
“老爷爷,它很大吗?”
木锤子老爷爷告诉她,那只山羊并不比桌子高,腿细细的,头小小的。
达廖恩卡又问:
“老爷爷,它有角吗?”
“角么,”老爷爷回答说,“再漂亮也没有了。普通的山羊只有两只弯弯的角,它的角却每一只都有五个桠杈。”
“老爷爷,那么它吃小野兽吗?”
“什么小野兽它也不吃,”老爷爷回答说:“它只吃草和树叶。唔,据说到冬天,它还跑到我们的草囤旁来吃干草哩。”
“老爷爷,它的毛是什么颜色?”
“夏天是栗色的,像我们的穆廖恩卡一样,冬天是淡灰色的。”
“老爷爷,它身上发臭么?”
木锤子老爷爷这下子忍不住发火了:
“怎么会臭!只有人喂的山羊会发出臭味,树林里的山羊决不会臭,它们身上只有树林里的那种香气。”
秋天到了,木锤子老爷爷准备动身到树林里去。他要去看看山羊常到哪些地方去吃草。达廖恩卡央求他说:
“带我一起去吧,老爷爷。说不定我老远就能看到那只银蹄山羊。”
木锤子老爷爷对她解释说:
“你从老远看是看不清楚的。所有的山羊,秋天都有角。你看不清它们角上有几个桠杈。到了冬天就两样了。那时候普通的山羊都脱了角,而这只银蹄山羊,它的角不论冬夏是永远不换的。到那时你老远就可以看到它啦。”
小姑娘这才被说服了。她留在家里,让木锤子老爷爷动身上树林子里去。
过了五天,木锤子老爷爷回来了。他告诉达廖恩卡说:
“近来在波尔德涅那面,有很多山羊在吃草。一到冬天,我决定上那儿去。”
“可是到了冬天,”达廖恩卡问道,“难道你能在树林里过夜吗?”
“在那儿,”老爷爷回答说。“我在一片草地附近搭了一所过冬的木屋。
那木屋子很不错:有炉灶,有小窗子。那里好得很。”
达廖恩卡又问:
“银蹄山羊也到那里去吃草吗?”
“谁知道啊。说不定会去的。”
于是达廖恩卡立刻缠住了老爷爷说:
“带我去吧,老爷爷。我可以往在木屋里。说不定银蹄山羊会走近我们的屋子,我就可以瞧见它啦。”
老头子起先连连摇手:
“你怎么了!你怎么了!一个小姑娘大冷天怎么能在树林子里走!要系上滑雪板才行,可你又不会。一不小心会陷到雪里去的。那时候叫我怎么办?你会活活冻死的!”
只是这一回,达廖恩卡再也不肯让步了。
“带我去吧,者爷爷。滑雪我也会一点。”
木锤子老爷爷先是再三再四地劝达廖恩卡不要去,后来他想了想:
“索性带她去一次吧?去过一次,下次就不会再纠缠不清了。”
于是他说:
“好吧,就带你去。只不过到了树林里可不能哭,不到时候别吵着回家。”
当冬天冷得最厉害的时候,他们便准备上树林里去。木锤子老爷爷在小雪橇上放了两袋干粮,还有打猎的用具以及其他必需的物件。达廖恩卡也捆好了自己的小包裹。里面是几块准备替布娃娃缝衣服的碎布、一纸板的线、一根针,最后还有一条小绳子。
“用这条绳子,”达廖恩卡想,“不知道能不能捉住那只银蹄山羊?”
达廖恩卡不得不把自己的小猫留在家里。她觉得非常难过,但也没有什么更好的办法。她抚摩着小猫向它告别,一面对它说:
“穆廖恩卡,我跟老爷爷上树林子里去啦。你好好的守在家里,捉捉老鼠。等我们一看到银蹄山羊,我们就立刻回家,那时候我就可以把一切都详详细细地告诉你啦。”
小猫狡猾地看了她一眼,嘴里打着呼噜,好像说:
“想得不错!不——错!”