从前,有位君主威名远扬,征服的国家不计其数。每打败一个对手,作为讲和的筹码,他都强迫该国的国王接受一个条件:把一个王子送给他做奴仆,期限十年整。
邻国的国王同样晓勇善战,年轻时从未败于敌手。不过,随着年龄的增长,国王打起仗来越发感觉力不从心,国民也厌倦了连年征战,都渴望在家中务农,过太平日子。后来,国王也觉得应该向战胜国君主称臣讲和,让百姓免受兵荒马乱之苦。
可是,他渐渐明白,称臣讲和必须答应君主的条件:派一个王子过去当奴仆。年迈的国王无法满足这个条件,因为他没有儿子,只有三位公主。
国王左右为难,觉得国家大难临头。三个女儿看到父王终H愁眉不展,心里非常担忧,想方设法哄他高兴,但无济于事。
后来有一天,家人一起吃饭时,大公主鼓足勇气问道:父王,您到底有什么难于启齿的伤心事?难道是臣民对您不满?还是我们做错了什么,惹您不开心?为了消除您的烦恼,我们流血都心甘情愿,您要知道,没有您就没有我们。
国王叹口气说:女儿,我有愁事不假,但同你们无关。不过,你们也帮不上忙。唉!要是你们中间有个男孩子该多好!
大公主一愣,追问:我不明白,女儿怎么不好?虽然不是男儿身,但同样顶用!
好孩子,你们能顶什么用?纺线织布,缝缝补补,仅此而已。我眼下需要的是一位勇士,一个身强力壮,能挥舞利剑战斧,致敌于死地的巨人。
可是,您眼下为什么非要男儿不可呢?不妨说说看,告诉我们也没什么不好}那好吧。女儿们,听我讲讲为什么发愁。你们都知道,当初我年轻时,无论谁胆敢人侵,注定要付出惨重代价。如今我已年迈,身体虚弱,精力不济。野鹿在森林里闲逛,可我的弓箭再不能射穿它的心窝;异族人到处放火,甚至到我的水井中取水饮马,我也奈何不得。
说来说去,鼎盛时代已成过去。如今,我只好向对手低头,任人家摆布。可是,求和的一方必须接受条件,送一位王子给人家当十年奴仆,但我哪里有王子可送?
我去!大公主呼地站起来。我不会给您丢脸,就让我去吧。难道我不是公主,不是国王的女儿吗?见国王无奈地摇头,大公主越发急切。
那就去吧。国王只好答应。
闻听此言,勇敢的公主欣喜万分,心脏几乎停止了跳动。她一刻也坐不安稳,在屋里来回穿梭,翻箱倒柜地收拾。前前后后,准备的东西足够用上一年,包括绣金边镶宝石的衣服,还有一大堆吃的用的,此外又挑选了一匹最神气的骏马:火红的眼睛,银亮的皮毛。
大公主来到殿外,飞身上马,样子好不威风。国王走到近前,千叮呼万嘱咐,教她如何在假扮男儿的同时,又不失姑娘的体面。
带着父王的祝福,大公主策马上路了。一见银盔银甲、银色坐骑的公主,路人都惊叹不已。马儿一路疾驰,很快没了踪影。
跑出几英里远后,公主只得勒住马缪,等随从赶上来,不然他们只能越落越远。
老国王精通法术,只不过一直瞒着几个女儿。他按部就班地开始了自己的计划:先隐身,超过公主,在河面架起一座黄铜铸就的桥梁,那里是女儿的必经之路。随后,他自己变成一只恶狼,躲进桥洞内。
不出国王所料,过了半小时左右,远处传来马蹄声。
大公主刚想过桥,一只毗牙咧嘴的大灰狼猛然拦住去路。恶狼一声长嚎,毫无准备的公主慌忙勒住缪绳,吓得魂飞魄散,全身瘫软,居然忘记了逃跑。战马猛地跳到一旁,她这才掉转马头,拼命往回逃窜,一路马不停蹄,直跑到宫殿门口才缓过神来。
老国王施展法术,早已提前赶回王宫,此刻正站在门口等着大公主。他摸着女儿亮闪闪的盔甲说:孩子,我早就说过,爬虫酿不出蜂蜜来。
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