面食是中国北方的传统饮食，面食的种类很多。我们现在所吃的各种面食是怎样发明的呢?
在商代的甲骨文中就有“麦”字，但由于磨面的磨要晚到战国以后才发明，所以商周时代人们只能吃整粒的小麦，还没有用面粉做成的面食。
在战国时代的《墨子》一书中最早出现了“饼”字。“饼”是古人对面食的总称，蒸的叫蒸饼，烤的叫烧饼，撒上芝麻的叫胡饼，下在汤里的叫汤饼。但是迄今我们还没有发现战国时期的石磨，现在所发现年代最早的磨面的石磨是西汉时期的。由于汉晋时期还没有掌握发酵的技术，因此，面食都是死面的。死面饼很硬，难以咀嚼，需用汤汁泡软，这种吃法一直流传到今天，如西安的羊肉泡馍和北京的卤烧。
“馒头”，据说是诸葛亮七擒孟获得胜班师时，行至泸水，不能渡江，孟获说泸水中有一猖神兴风作浪，需用49颗人头祭祀，诸葛亮想了个办法，用白面掺水做成人头的模样，里面包上牛羊肉。起名叫“馒头”。如今，北方人将有馅的馒头叫“包子”，南方人仍然把有馅的叫作“白馒头”。
中国最早的“面条”并不是条状的。那时，人们只是将面块擀成饼状扔到锅里去煮，故称之为“煮饼”。晋代又称“煮饼”为“汤饼”。做汤饼时，一手托面，一手用刀把面削入汤中，所以又叫“饦”，实际上这就是现在的刀削面。到了唐代，改为把面放在案板上切。到了宋代，面条的花样逐渐增多，并形成了各地不同风味的面条。元代有挂面问世。明初的刘伯温还记下了8种面条的制法。元明两代，面条兴盛不衰，成为大众喜欢的食品。
水饺，古时叫馄饨，但它与现在的馄饨又不同。早在三国时期，魏人张揖在所著《广雅》一书中就提到馄饨这种食品。唐代，饺子称为“牢丸”。1968年在新疆吐鲁番的塔那北区，考古工作者发掘了一座唐代的墓葬，出土了一个木碗，碗里盛的饺子虽然已经干了，但是仍很完好，其形状与今天的饺子完全相同。这说明早在唐代，饺子就已经传到我国西域的少数民族地区了。
