从前有一个人，他有三个儿子。老大非常聪明，老二普通，老幺有点笨。
有一天，爸爸把三个儿子叫到面前，对他们说：我养了你们这么久，现在我要你们出去见见世面，顺便每个人带一件礼物回来给我。谁能带回最好的礼物，我就把房子和庄园给他。
老大马上就收拾行李，带了些吃的穿的上了路。老二也出发了。只有老幺坐着不动，他宁可留在爸爸身边，他害怕外面陌生的世界。几天之后，他终于也出发了。
三年之后老大回家了，他到世界各地去旅行，他到过米兰甚至更远的地方。老二也从奥斯陆甚至更远的地方回来了。
你们带了什么回来？爸爸问。
老大带了一张很特别的椅子回来。谁要坐上去，就会被弹到天花板或者被弹到窗外去。老二也带了一张很特别的椅子回来，谁要坐上去，就会被牢牢粘住。
爸爸很高兴。这两张椅子我都很喜欢，他说，你们可以平分财产住在一起。
不久老幺也回来了。他只到了隔壁村，在那儿他跟着一个木匠工作。
你带什么回来给我？爸爸问。儿子回答：我做了一张椅子要给你。然后他把一张很普通的椅子摆在爸爸面前。
这是什么？爸爸问。
你可以坐下来，老幺说。
爸爸大笑。就为了这张椅子，你花了三年的功夫？
是的，老幺回答。
于是老大和老二就一起住进爸爸给他们的房子。他们结了婚，也有了小孩。老幺又回到隔壁村，因为他爱上了木匠的女儿。爸爸也一个人搬出去住了。
爸爸认识很多人，所以常常有人来拜访他。如果是爸爸讨厌的人，爸爸就请他坐老大送的椅子，然后把窗户打开。客人一坐下马上就被弹到街上。老二送的椅子，爸爸就给他特别喜欢的客人坐。谁坐上去，就走不了。最后客人只好把裤子或裙子留在椅子上，穿着内裤逃跑。不久就没有人敢来了。
老大和老二终于闹翻分家，而且负了很多债。爸爸也穷得最后只剩下老幺送他的椅子。有一个冬天的晚上，因为实在太冷，他只好把老大和老二送的椅子丢到火炉里烧，火炉劈里啪啦作响，而且发出难闻的烟味，但是屋子里还是一样冷。
故事后来怎么样，你一定猜得到：老幺娶了木匠的女儿，继承了木匠的工厂。老大和老二因为需要钱还债，就把房子和家产都卖给老幺了。老幺于是就搬进爸爸以前的房子，并且把爸爸接来住。爸爸现在很疼老幺，而且很爱惜那把普通的椅子。
