从前有一个放羊倌儿,他有一个儿子和一个女儿。在他临死的时候,他把两个孩子叫到身前说:“我没有什么东西能留给你们,只有三只绵羊和一间小屋。你们把它们分了吧!谁想要什么就要什么,不过无论如何,千万不要因为这些东西吵架。”
放羊倌儿死后,男孩问他的姐姐更想要绵羊还是小屋。他的姐姐选择了小屋,于是他说:“那么我就选绵羊吧!我打算到外面的广阔世界里碰碰运气。很多人都通过游历交了好运,难道我就不能吗?好歹我也是星期天出生的人嘛!(西方人认为星期天出生的人天生性格豪爽、外向好动)”
于是他赶着三只绵羊踏上了旅途,走了很长一段日子,还是没有好运降临的迹象。有一天他愁闷地坐在一个十字路口,突然有个男人牵着三条黑狗出现在他面前,这三条狗一条比一条个儿大。
“你好,哥们儿!”男人说,“我觉得你的羊很肥、很不错。如果你把他们给我的话,我就用我的三条狗跟你换。”
尽管年轻人心情低落,他还是笑着回答:“你的狗对我有什么用呢?我的绵羊至少可以喂饱它们自己,如果换了你的狗,我还得想法子给它们找吃的。”
“我的狗可不是一般的狗,”陌生人说,“你不但不用给它们找吃的,它们还能给你找吃的,而且能给你带来好运。最小的这条狗叫‘盐’。不管你什么时候想吃饭,它都会给你带来食物。第二条叫‘胡椒粉’,不论谁想伤害你,它都会把他撕成碎片。最大、最强壮的这条叫‘芥末’,它十分强大,能用牙齿咬断钢铁。”
年轻的羊倌儿被说动了,于是把三只绵羊交给了陌生人。为了试验陌生人的话的真实性,他立刻说道:“盐,我饿了。”话音未落,小狗就消失了,不一会儿衔着一只大篮子跑了回来,篮子里装满了可口的美食。年轻人庆幸自己做了一桩好买卖,然后信心十足地继续踏上了旅程。
有一天他见到了一辆两匹马拉的马车,马车上蒙着黑色的布帘,连马身上的配饰都是黑色的。赶车人从头到脚穿着一身黑衣。车里有个美丽的黑衣少女正在伤心地哭泣着。似乎就连拉车的马都感染了悲伤的情绪,它们低垂着头,慢慢地走着。
“赶车的!你们这么悲痛,到底为了什么啊?”小羊倌儿问道。
一开始车夫什么也不肯说,见年轻人问得恳切,只好告诉他说,在附近一带居住着一条恶龙,它每年都要人们向它献祭,祭品必须是一名美丽的少女。哪家的父母愿意把自己的宝贝女儿喂恶龙呢?所以谁家的姑娘该献祭,历来都由抽签决定。今年的抽签抽到了国王的女儿,因此全国都悲痛不已。
小羊馆儿为这位可爱的公主感到十分惋惜,于是他决定跟着这辆马车。不久之后,马车在一座高山脚下停了下来,公主伤心地走下马车,慢慢地爬上山去,准备迎接她那悲惨的命运。这时车夫看见小羊倌儿也跟了上去,于是警告他如果还珍惜自己的性命,最好躲得越远越好。但小羊倌儿义无反顾地跟着公主上了山。等他们爬到半山腰时,一头可怕的怪兽突然向他们冲了过来,打算把“祭品”一口吞进肚里。这头怪物有蛇一样的身子,长着巨大的翅膀和爪子,口中不断喷出火焰。就在这千钧一发之际,小羊倌叫道:“胡椒粉,快去救她!”第二条狗立即向恶龙冲去,经过一番恶斗,它狠狠地咬住了恶龙的脖子,恶龙倒在地上,不久就断了气。狗不一会儿就吃掉了恶龙的身子,只留下了它的两颗门牙,小羊倌儿把两颗龙牙捡起来,放进了口袋。
公主先是怕得要命,最后欣喜若狂,昏倒在恩人的面前。等她恢复意识后,她请小羊倌儿和她一起回到她父亲那里,说她父亲一定会重重地酬谢他。但小羊倌儿却说他现在更想去世界各地见见世面,三年后他回来见公主,没什么能改变他的这个决定。公主只好独自坐上马车,相互道别之后,公主回了家,而小羊倌儿则继续在各处游历。
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