森林里有各种各样的动物，其中，最最高贵的要数兽王——老虎麦克了。它的一双眼睛炯炯有神，一张毛脸十分好看，走起路来精神抖擞。不过在它身上最出色的，还是它那身富丽堂皇的皮毛。这身皮毛厚厚实实，柔软光滑，蜜黄的底色上有一条条深褐色的斑纹，使人眼花缭乱。
一天早晨，兽王麦克一觉醒来，觉得身上有点不大对劲，它走到河边去照自己的影子。河水映出它明亮的眼睛，桃红的舌头和脸上拉拉碴碴的胡子，这些都跟平常一样。可它总觉得不是那么回事。它对着自己的影子横看竖看，终于看出名堂来了。它简直不相信自己的眼睛，它浑身的毛色竟成了一片蜜黄色，原来的深褐色斑纹不知哪里去了。
它自言自语道：“天哪，斑纹也会丢失，这真是从来没有过的怪事！我一定要弄个水落石出。”于是它恢复了往日的镇定和沉着，出发去寻找斑纹。
它的样子很怪。其他动物看着它在面前经过，惊奇得眼睛圆睁，毛发倒竖，都在窃窃私语：“兽王麦克丢了斑纹，变成了黄老虎。”说着它们都慌忙溜进自己的窝里，去琢磨这件怪事。
兽王麦克在杂草堆、芦苇丛、树林里到处寻找。它甚至不放过漆黑的地洞，一个个都要探头到里边去张望一番，结果什么也没有找到。
它伤心地越走越慢，只觉得脚沉得抬也抬不起来。走着走着，它来到了一块林中空地。空地中央有一棵树，树枝上挂着一样从来没有见过的东西。这东西是用一条条深色材料编织的口袋或篮子，有点像黄蜂窝，有点像吊床，又有点像一只长袜子。兽王盯住它左看右看，不觉怒从心起，肚子里像压力锅一样憋足了一股气，突然爆发出一阵惊天动地的吼声：“我的斑纹！”
从那篮子不像篮子的东西里，伸出一个扁平的头。那头连在一条长长的脖子不像脖子的东西上，原来那是大蟒的脑袋。大蟒用沙沙的声音说道：“你不要这样大声嚷嚷行不行？”它的说话声听上去像是衣袖在铁丝网上挂破的声音。
“我就是要发怒，我就是要吼叫！你这强盗！”
“你张牙舞爪、大惊小怪，又有什么用呢，”大蟒说，“我决不放弃已经到手的东西。”
“我问你，你怎么胆敢偷我的斑纹？”兽王说。
“你准备怎么样？”大蟒说。
“——我要大发脾气啦！”
“哎呀，多可怕呀！”大蟒说，“你要吼叫的话，先告诉我一声，让我把耳塞塞上，我最讨厌大声喧哗。”
兽王发出一阵瓮声瓮气的咕噜声：“你根本没有耳朵！”
“你也根本没有斑纹，”大蟒说，“没有了斑纹，你的模样丑极啦。”说着大蟒又缩进了吊篮。
兽王的嘴巴一张一合，气得说不出话来。它仔细想了想，喊道：“难道你真的不肯把斑纹还我？”
“老虎，”大蟒说，“你的脑子倒不像你的模样那么蠢。”
兽王麦克并不理会它的嘲笑。它说：“咱们来谈谈交换条件怎么样？”
“嗯，我喜欢这间屋子，”大蟒说，“不过要是你为我另造一间更好的话……”
“什么样的屋子才是更好的呢？”
“噢，用树枝、象草造的房子，得又好又结实。”
“象草！”兽王说，“叫我怎么去造象草的房子呢？”
“大象会帮助你的。”说着，大蟒又缩进了窝。
兽王麦克来到河边，见许多大象都在河中央戏水，把水弄得稀里哗啦。看见兽王麦克一副狼狈相，它们笑得更加起劲，七嘴八舌地嚷开了：“瞧你这滑稽样，忘了穿上你的足球衫吧？呵呵！”
兽王麦克心想，尽管自己丢了斑纹，也远远比大象漂亮。它们的耳朵像两大片白菜叶子，面孔前面还凸出水龙带那样的长鼻子，真是难看。可是麦克知道，现在不是说这种话的时候，它装得彬彬有礼，笑容可掬地说：“你们能不能帮个忙？我想为朋友造一间房子……这种活你们干起来要不了一会儿工夫，我想……”
“嗯，”领头的大象说，“这么好的礼物送给谁呀？”
“不瞒你说，”兽王说，“是送给一条我认识的大蟒。”
领头的象仿佛同时吹起了小号大号，震得树上的香蕉一串串噼里啪啦掉下来。它浑身摆动，哈哈大笑，一副大象气派。大象都知道，大蟒跟谁都不来往，根本不可能跟老虎交朋友。
“我知道这件事有点稀奇古怪，”兽王说道，“可你们瞧，大蟒拿走了我的斑纹。我不给它造一间房子，它就不肯还我斑纹。要是你们肯帮个忙，说不定我能干点什么报答你们……”
话是这么说，兽王麦克却想不出能为大象们干点什么。这时领头的大象发话了：“有件事你倒是办得到的。我们遇到了—个小小的麻烦：鳄鱼常常闯进我们这一带河里来，已经有一两个小家伙的脚脖子被它们咬伤了。既然你跟大蟒交上了朋友，那么你和鳄鱼也一定合得来。你去求它们别到我们这里来，它们一定会答应的！”
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