从前,住在森林中的乌鸦和猫头鹰是死对头。
乌鸦知道猫头鹰白天看不见,于是趁着白天去破坏猫头鹰的巢穴,把来不及逃生的猫头鹰杀了,吃它们的肉。
猫头鹰则是趁夜里乌鸦看不见的时候去偷袭,把乌鸦杀了,吃它们的肠子。
因此,森林里的猫头鹰害怕白天的到来,乌鸦则恐惧黑夜的来临。它们互相残杀,冤仇愈结愈深,不知道何时才能终止。
在这个时候,一只有智慧的乌鸦就对群鸦说:“我们和猫头鹰是世仇,这已经是无法改变的事实,如果照这样互相残杀下去,不仅永远没有快乐的日子,还可能会亡族灭种!我想到了一个很好的妙计,可以消灭猫头鹰,希望你们能帮助我。”
群鸦就问它:“你有什么妙计可以消灭猫头鹰?我们当然会协助你。”
那只乌鸦说:“你们大家一起啄我,把我啄得遍体鳞伤,然后拔我的羽毛,把我弄得头破血流,最后把我丢下鸟巢,再对外散播谣言说,我已被赶出鸦群了。如果我的计谋成功,就能消灭猫头鹰。万一我的计谋失败,你们也可以甩清关系呀!”
群鸦都被它的献身精神感动得痛哭流涕。
于是群鸦依照它的计谋,把它啄得遍体鳞伤,头破血流,将它丢在森林中离猫头鹰巢穴不远的地方,并对外散布流言:那只乌鸦已被彻底赶出鸦群了。
接下来,乌鸦就在猫头鹰巢穴附近悲哀地啼哭,由于它的声音哀戚,许多猫头鹰都跑来看,问它:“你怎么回事儿,被自己的同伴咬得这么凄惨?”
乌鸦说:“猫头鹰大哥,我觉得你们比乌鸦强壮,是森林的主宰,因此我在鸦群里主张向你们投降示好,以求得永久的和平。但是大家不但不同意,还仇视我,把我赶了出来。我想来投靠你们,否则迟早要被自己的同类杀死,但想到你们可能不会收留我,才悲哀地哭泣呀……”
后来猫头鹰收留了乌鸦,给它吃剩下的残肉,将它像宠物一样养了起来。
乌鸦极力讨猫头鹰的欢心。白天猫头鹰睡觉的时候,它就整理巢穴,把那里清理得一尘不染;夜里猫头鹰出去觅食,它就留下来照顾小鹰。
过了几个月,乌鸦的伤口复原了,羽毛长全了,也赢得了猫头鹰的信任。
白天,趁猫头鹰睡觉,乌鸦去外面捡拾树枝干草回来铺在巢里,又叼来一块大石头。
猫头鹰睡醒了,问它说:“你这是干什么?”
乌鸦说:“眼看冬天就要到了,大家还睡在冰冷的洞穴里,我铺上干草枝叶就会变得很温暖,然后再用石头塞在洞口,风雪就进不来了。猫头鹰大哥,你们救了我的命,我内心感动,时刻都想着要报答大家的恩情呀!”
猫头鹰听了,感到欢喜,称赞它是一只懂得知恩图报的乌鸦,这种乌鸦实在太少了。
有一天,暴风雪来了,天气非常寒冷,猫头鹰全都躲在洞里睡觉。乌鸦偷偷地用石头塞住洞口,然后飞到放牛人扎营的地方,衔了一根烧着的柴火,飞回猫头鹰巢穴,点燃干草。一瞬间,猫头鹰的巢穴就陷入一片火海之中,所有的猫头鹰都被烧死了。
乌鸦急忙飞到乌鸦巢穴,向鸦群报告这个好消息。
但是,乌鸦们私下议论:“猫头鹰对它那么好,它都会恩将仇报,不知道日后它会用什么手段来对付我们!”
商议既定,它们又把那只乌鸦啄得遍体鳞伤,头破血流,赶出了巢穴,然后对外散布流言:“猫头鹰家族被消灭的事是那只乌鸦单独干出来的,与鸦群完全无关!”
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