在很远的南方，有一个尼罗河水孕育的伟大国家，那里住着一位国王，他只有一个儿子，名叫桑巴。
从桑巴会走路的时候开始，他就对周围的一切事物感到害怕。当他长得更大一些的时候，胆子就更小了。
刚开始的时候，国王的朋友们并没有重视这件事，只是说：“我们族的男孩听见大象的叫声也会害怕得赶忙躲进屋里，看见只有他一半大小的小狮子也会发抖，实在是奇怪啊。不过，毕竟，他还是个孩子呢，当他长大了，也会和其他人一样勇敢的。”
“是啊，他只是个孩子，”国王无意中听见他们的谈话，也说，“以后就会好的。”但又不由自主地长叹了一声，朋友们看着他，没有再说什么。
时间过得很快，一晃许多年过去了，桑巴长成了一个高大强壮的年轻人。他天性和善，惹人开心，所有的人都很喜欢他。但是在他父亲打猎的随行人员中，或是在其他任何可能出现危险的地方，都不会有他的影子。不过，人们太喜欢他了，所以并不怎么说他。
“当国王摆宴宣布他成为皇位继承人的时候，他就不再是孩子了。”国民们常常这样说。当这一天到来的时候，国民们都很激动，他们高兴地互相说着：“是桑巴，桑巴，那个高过一般人一个头的年轻人，将要保护我们抵御强盗部落的入侵。”
许多星期以后，村里的人们发现在夜里他们的牲畜被人赶走了，他们的放牧人也被敌人抓去当奴隶了。现在该是桑巴展现他勇敢的男人精神，冲在战士前面打冲锋的时候了。但是人们到处都找不到他，一队复仇的人马出发了，而他们中间却没有桑巴。
许多天以后桑巴回来了，他高高地昂起头，讲述着他不顾生命安危直捣虎穴杀死老虎的故事。如果早一点听到这样的故事，人们还会喜欢听他的故事，相信他所说的一切，但是现在已经太晚了。
“懦夫桑巴！”一个声音从人群中传来;这样的称呼和他联系在了一起，甚至孩子们也这样喊他，他的父亲也无法宽恕他。最后，国王再也无法忍受了，他决定把自己的领土让给一位可以给人民和平与安宁的人来统治。因此，第二天一大早，桑巴便溜进了国王的马厩，挑选了一匹最安静的马，往北方走去。
桑巴一辈子也不会忘记那次可怕的旅程。晚上，他害怕可能潜伏在每一块岩石和每一簇灌木丛后面的野兽，他几乎无法入睡;白天，听见远处的狮吼，他发抖得几乎掉下马背。很多次，他都想调头往回走，但都没有，不是因为害怕人们愚弄的语言和轻蔑的嘲笑，而是因为害怕回去就有可能被迫参加战争。因此，他继续往前走着。当他到达一个城市外城墙的时候，他万分感谢上天，他居然到了这么雄伟的城墙跟前，这是他做梦都没想到的。
他挺起腰杆，坐直在马背上，雄赳赳气昂昂地穿过大城门，经过皇宫。这个国家的公主正像往常一样坐在房屋的平顶上看着城墙下喧闹的街道。
“那是个英勇的人物。”她想，因为此刻桑巴正坐在他的大黑马上，熟练地驾驭着它在人群中穿行。于是，公主便召来一个奴隶，命令他去问问那个陌生人是谁，从哪里来。
“哦。公主，他是一个国王的儿子，是尼罗河旁边的一个国家的皇位继承人。”那个奴隶向公主回话道。听到这个消息，公主便去找她的父亲，告诉他如果自己不能嫁给这个陌生人，那她情愿一辈子不结婚。
像许多其他父亲一样，国王无法拒绝自己的女儿。何况，她已经拒绝了很多的求婚者，国王很担心她一个人也看不上。因此，国王便召来这位年轻人谈话。谈话期间，国王被他的幽默谈吐与优雅的举止所吸引，于是就答应了他们的婚事。三天后，便举行了隆重的婚礼。
公主为自己拥有这样高大英俊的丈夫而十分自豪。她和她的丈夫整天坐在美丽的棕榈树下，听他讲着她喜爱的故事和他国家的风土人情。
一段时间，公主很满足于此。然而，不久以后这就显得远远不够了，她希望其他的人也以她的丈夫为豪。终于有一天，她说：“我还真希望那些北方的摩尔盗贼们来侵袭这里。我很想看看你冲在我们的人马前面带领他们把盗贼赶回老巢。啊，想到全城的人们都会为你的勇敢而欢呼，那样我该有多高兴啊！”
她边说边深情地看着桑巴，但是令她吃惊的是，她的丈夫立刻沉下脸，急忙回答道：“不要再跟我提起摩尔人和战争。我就是为了逃避他们才离开了我的国家，如果你再提起入侵一个字，我就会永远离开你。”
“你真有趣，”公主不禁笑了起来，“像你这样高大的人怎么可能害怕摩尔人呢？跟我这样说说就算了，千万别和其他人说，不然的话，他们说不定还以为你是认真的呢。”
这件事情过去不久，全城的人民在城墙外摆设了一场盛大的宴席，这时候一个埋伏了好几天的摩尔人赶走了所有安静地在山坡上吃草的羊群。不一会儿，人们就发现了他们的损失，国王立即下令敲响战鼓，所有战士在宫殿前的大广场集合。大家都为自己所受的侮辱而气得浑身发抖，高声呼喊着要立刻报仇，并且要求国王的女婿桑巴带领他们作战。虽然民众的呼声很高，但是桑巴却没有来。
他去哪里了呢？他没有去别的地方，而是躲在了皇宫阴冷的地窖里，他蹲在许多巨大的盛满稻谷的陶罐中间。他的妻子在这里找到了他，内心有一种刺痛的感觉，她极力想让他意识到羞耻感，但是却无济于事。即使以后他的国民会鄙视他，他感觉那种危险与目前的这种危险比起来也就算不了什么。
“脱下你的盔甲，”最后公主说道，她的语气如此的严厉与冰冷，没有人知道她想做什么。“把它给我，把你的头盔也给我，还有你的剑和矛。”桑巴害怕地往左右看了看，于是脱下了这件只属于国王女婿的镶嵌着金子的盔甲。他的妻子默默地接过来，把它穿在了自己的身上，看也不看逃到角落里的她那高大的丈夫。她扣完最后一个带子，稍稍低下面颊，便走出去了，她骑上了桑巴的马，示意战士们跟她走。
公主虽然没有她的丈夫高大，但毕竟她是个高挑的女子，再加上她的马要比其他人的马高，所以当人们看见这个穿着镶金盔甲的人，他们都毫无疑问地认为那是桑巴，于是对他欢呼起来。公主向人们弯了一下腰作为回敬，她一直低着头。突然她猛地鞭笞了一下她的马，冲到了队伍的前头，带领着军队向敌军进攻。摩尔人没有想到这么快就有军队追上来，所以他们根本没有时间把自己编成作战队形，很快便四散逃走了。不一会儿，公主的那队人马就返回了，所有的人都欢呼着他们的首领桑巴的名字。
他们一抵达皇宫，公主就把缰绳递给马夫，通过侧面的楼梯赶紧溜进了自己的房间。在房间里，她看见了桑巴正悠闲地躺在一堆软垫子上。当门打开的时候，他不安地抬起头看着自己的妻子，不知道她会怎样对自己。然而，他根本不用害怕妻子会用尖刻的语言讽刺他，因为她只是脱下盔甲，并叫他赶快把盔甲穿起来，别的什么也没有说。桑巴立即遵令穿起了盔甲，不敢问任何问题。他穿好以后，公主便叫他跟在自己后面，把他带到了一间房子的平顶上，房子下面站满拥挤的人群，他们激动地呼喊着。
“桑巴，国王的女婿！桑巴，勇士中的勇士！他在哪儿？让他出来！”当桑巴出现的时候，鼓掌声和欢呼声更响了。人们呼喊着：“看看他有多谦虚！他想把荣誉留给别人！”而桑巴只是微笑挥手，什么也没有说。
大量的人们聚集在那儿向桑巴表示着敬意，但是只有一个人没有像其他人一样呼喊和称赞，这就是公主最小的弟弟。他敏锐的眼睛察觉到很可能是自己的姐姐参加了那场战斗。在其他王子都答应保密之后，他把自己的怀疑告诉了他们，但他们都嘲笑他，认为他是在做梦。小王子说：“我们看看谁说的对。下次我们要是再和摩尔人打仗，我会在我们指挥官的身上做一个记号的。”
尽管摩尔人在上次的战斗中失败了，但是没有过多久，他们便又派出了军队出来偷牲畜，桑巴的妻子再一次穿起了丈夫的盔甲，带领着一支复仇的军队向敌人冲去。这一次战斗比上一次更加激烈，在最激烈的时刻，最小的王子走近他的姐姐，在姐姐的腿上划了一个小口子。当时，她并没有感觉到疼痛。然而，当敌军被击退，这支复仇军返回到皇宫时，公主突然感到一阵眩晕，差一点不能走上楼梯回到自己的房间了。
“我受伤了，”公主在桑巴躺着的垫子上一下子坐下，说道，“但是不用担心，我没事。你必须在你身上同样的地方划一个小口子，那样就没有人怀疑在战场上打仗的是你而不是我了。”
桑巴很是吃惊和害怕，眼珠子都要从眼睛里掉出来了，他叫道：“什么？你以为我会答应这无理的要求，弄伤自己？那还不如我自己上战场呢！”
“啊，我确实应该早点认清你！”公主回答，她的声音似乎是从很远的地方传来的。不过，就在桑巴转过身去的时候，她用一个长矛向他光着的腿上刺去。
他尖叫了起来，身体往后倒去，不仅仅是因为疼痛，更因为吃惊。他还没来得及说话，他的妻子已经离开了房间去找太医了。
她对太医说：“我的丈夫受伤了，快跟我来，他已经因为失血昏倒了。”她有意让更多的人听到她的话，因此，那一整天人们都在宫门前等候，询问他们勇士的消息。
国王最大的儿子看望了躺在床上呻吟的桑巴，说道：“你看，你看，聪明的弟弟，我们是对的吧，你错怪桑巴了，他真的上过战场了。”最小的王子听了，什么也没说，只是怀疑地摇了摇头。
两天以后摩尔人又来进行第三次侵袭了，虽然牧群已经转移到一个更安全的地方，但是它们还是像以前一样，又被偷走了。摩尔人互相说道：“这个部落的人怎么也不会想到，在我们被他们狠狠地击败后，这么快又回来。”
当战鼓再次敲响聚集所有战士的时候，公主便起身去找她的丈夫。她喊道：“桑巴，我的伤比我想象的严重。我几乎无法行走，没有帮助我都爬不上战马。今天，恐怕我无法尽你的职责了，所以你必须自己去。”
桑巴叫道：“胡说什么？我还没听说过这种事呢。我会受伤，可能甚至会死的！你还有三个弟弟。国王可以在他们中选一个。”
“他们都太小了，”妻子回答，“战士们不会听他们指挥的。如果你真不愿意去，那至少帮我套上马缰。”听到这话，桑巴便欣然答应了，对于那些不危及自己生命的事情他总是很乐意去做的。
马缰很快套好了，这时候公主说道：“现在把马骑到外面去，我一会儿抄近路赶上你，再换你下来。”只要不打仗，桑巴也是很喜欢骑马的，他便按公主的指示上了马。当他在马鞍上坐稳后，他的妻子狠狠地用鞭子抽了一下马，于是他便冲了出去，穿过了正在等待他的军队，立刻，大家都跟上了他。桑巴努力让他的战马停下来，甚至他还想让那风也停下来，但这已经不可能了，不过几分钟的时间，军队就已经开始与摩尔人交战了。
就在这时，奇迹发生了。懦夫桑巴，那个偷懒的胆小鬼，发现自己被紧紧地夹攻，无法逃脱，好像有什么东西在他的体内复活了。他用尽所有力量投入战斗。他的块头和力气本来就很大，像他这样的人，一般是非常骁勇善战的。
这次的胜利确实应该归功于桑巴，人们的呼声比以前更响亮了。当他佩带着摩尔人首领的剑回宫的时候，年老的国王拉着他的胳膊说道：“哦，我的孩子，你如此出色地完成了使命，我怎样才能表达我的感激之情呢？”
桑巴不害怕的时候是个和善而忠诚的人，于是他便直接回答道：“我的父亲啊，您要感谢的不是我，而是您的女儿，是她把我这个懦夫变成了一个勇敢的人。”
