从前，有一个富商，他有三个儿子，儿子们都长大成人了，大儿子对父亲说：“爸爸，我想去周游世界，见见世面，求您了。”
于是，父亲给他备好了一艘豪华的船，年轻人就扬帆远行了。几周后，船在一个大城市靠岸，他上岸了。
商人的儿子上岸来看到的第一个东西就是写在一块木板上的醒目告示。上面说，谁要是能在八天内找到国王的女儿，谁就可以娶她为妻;不过要是试过了却没有找到，他就得人头落地。
“嘿，”年轻人一边读着告示一边想，“这应该不是什么难事。”于是，他就请求觐见国王，告诉国王他想去找公主。
“好呀，”国王回答，“你可以搜遍整个王宫，不过，记住，要是你没找到，你就得人头落地了。”
说完，他下令打开宫内所有的门，又下令摆上食物和酒水款待这个年轻人。年轻人用过餐，就开始找公主了。可是他搜遍了每一个角落，翻遍了每一个箱子和橱柜，也没有找到公主。于是，八天过后，他认输了，也因此被处死了。
这个时候，他的父亲和弟弟们没有一点儿他的消息，大家都很着急。最后，二儿子忍不住了，说：“亲爱的爸爸，让我去吧，求您了，给我一艘大船，还有钱，让我去把哥哥找回来。”
于是，又一艘船备好了，年轻人扬帆起程，船被风带到了他哥哥靠岸的那个港口。
他一眼就看见了哥哥的船靠在岸边，他的心怦怦直跳，自言自语道：“哥哥肯定就在这儿不远的地方。”于是，他泊好船，上了岸。
他跳上码头，首先看到了那个找公主的告示，他想：“他肯定是去找公主了，而且肯定没找到，掉了脑袋。我得试一试，找到他，也找到公主。这应当不是很难的事。”可他的运气也跟他哥哥一样坏，八天后，他也被砍头了。
现在，家里只剩下最小的儿子了，另外两个哥哥一直没有回来，他也跟父亲要了一艘船，要去找失踪的哥哥。他刚起程，一阵大风吹来，把他一直吹到了那个贴出告示的港口上。
“哦！”他一边看着告示一边说，“谁要是能找到国王的女儿谁就可以娶她为妻。很明显他们都出事了。不过，我想我得碰碰运气。”于是他沿着去城堡的路走了。
半路上，他碰到了一个老妇人，这个老妇人拦住他，跟他乞讨。
“走开，老太婆。”他说。
“哦，别让我空着肚子走吧，”她说，“你这么一个俊小伙，肯定不会拒绝给一个老婆子几分钱吧。”
“告诉你，老太婆，别烦我。”
“你有什么烦心事吗？”她问，“告诉我，说不定我能帮你呢。”
于是，他就告诉她，他决心要找到国王的女儿。
“这我轻而易举就能帮你办好，只要你给我足够的钱。”
“哦，说到钱，我还真不少呢。”他回答。
“好，你得带着钱去铁匠铺，让铁匠给你打一个金狮，狮子的眼睛要是水晶的，狮子肚子里必须要有能放音乐的发条，做好后带着金狮来见我。”
年轻人就照她说的话办了。金狮打好后，老妇人把年轻人藏在狮子肚子里，带着金狮去见国王，国王见到这个金狮非常喜欢，想把它买下来。可老妇人说：“这个金狮不是我的，你出再多的钱我主人也不会卖。”
“好歹在我这儿放几天吧，”他说，“我想拿给我女儿看看。”
“好的，可以，”老妇人说，“不过明天我就要拿回来了。”说完她就走了。
国王看着她一直走远，没影儿了，确信她不是来刺探他的，然后就带着金狮回到自己屋里，撬开地板上几块松动的木板。地板下原来有一个楼梯，他沿着楼梯走到底，来到一扇门前。他打开门，走进一道窄窄的通道，通道尽头又是一扇门，他打开门走了进去。那个藏在金狮肚子里的年轻人一直在数着国王走过的路，记下国王一共打开了七扇门。穿过这些门，国王走进了一个十分美丽的大厅，公主正在那儿跟她的十一个朋友一起嬉戏玩耍呢。这十二名少女都穿着同样的衣服，都长得一模一样，简直就是一个模子里出来的。
“真倒霉！”年轻人想，“就算我费尽周折再来到这儿，我也认不出来谁是公主啊。”
这时，公主欢呼着跑到那群少女中，他牢牢地盯着她，她大声喊着说：“哦，我们把这个有趣的玩意儿留下来晚上玩吧，肯定很好玩的。”
国王没有久待，临走时他把金狮交给那群少女，她们很开心地玩儿着，一直到困了，该睡觉了。可公主却把金狮带回自己房里，放在了地板上。
她正打盹儿呢，忽然听到身边传来一个声音，吓了她一跳。“哦，美丽的公主，你不知道我费了多大的劲儿才找到你啊！”公主一下子从床上坐起来，惊叫道：“狮子！狮子！”可她的伙伴们都想她是做噩梦了，都懒得起来。
“哦，美丽的公主！”那个声音继续说，“别怕！我是一个富商的儿子，我最向往的就是请你做我的妻子。为了见到你，我藏进了这个金狮的肚子里。”
“那有什么用啊？”她问，“要是你不能从我和伙伴们中认出我来，你也会掉脑袋的。”
“我请你帮助我啊，”他说，“我已经为你做了这么多，你就为我做一件事吧。”
“好吧，听着，第八天的时候，我会系一条白腰带，看见白腰带，你就知道那是我了。”
第二天，国王很早就来取这个金狮，因为老妇人已经进宫来，她要取回金狮。等没人看见他们了，老妇人就让年轻人从金狮肚子里出来，然后他就折回去见国王，告诉国王他要去找公主。
“很好，”国王说，到这时，那些相同的话他都快说够了，“可要是你没找着，你就会人头落地。”
于是，年轻人就静静地待在城堡里，享用美食，看看宫里各种各样的漂亮东西，他还时不时地装作很忙碌的样子，搜遍了所有的储藏室和角落。第八天，他走进那个房间，国王正坐在房间里，他对国王说：“把这个地方的地板撬开。”国王大叫一声，不过很快克制住了，问：“你把地板撬起来干什么，这里什么都没有。”
可是皇宫上下所有的大臣都看着国王，他也就不好再反对了，就下令照年轻人的话去做，把地板撬开来。接着，年轻人就径直走下楼梯，到了一扇门前，他转过身要钥匙。国王只得打开门，如此这般，最后七扇门全都打开了，他们走进了一个大厅，大厅里十二名少女站成一排，她们长得一模一样，谁也分辨不出来。不过，他不动声色地看着，只见其中一名少女从衣袋里掏出一根白色的腰带，偷偷地系在腰上，年轻人赶紧跑到她身边，说：“这就是公主，我宣布她就是我的妻子。”国王只好认输，为他们举行了结婚典礼。
八天后，这对新婚夫妇告别了国王，起程去年轻人的国家。他们带走了一船金银珠宝作为公主的嫁妆。不过他们也没忘记那个给他们带来幸福的老妇人，他们给了她很多钱，足够她安享晚年了。
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