“她说过只要我送给她一些红玫瑰，她就愿意与我跳舞，”一位年轻的学生大声说道，“可是在我的花园裏，连一朵红玫瑰也没有。”这番话给在圣栎树上自己巢中的夜莺听见了，她从绿叶丛中探出头来，四处张望著。“我的花园裏哪儿都找不到红玫瑰，”他哭著说，一双美丽的眼睛充满了泪水。“唉，难道幸福竟依赖于这麽细小的东西！我读过智者们写的所有文章，知识的一切奥秘也都装在我的头脑中，然而就因缺少一朵红玫瑰我却要过痛苦的生活。”“这儿总算有一位真正的恋人了，”夜莺对自己说，“虽然我不认识他，但我会每夜每夜地为他歌唱，我还会每夜每夜地把他的故事讲给星星听。现在我总算看见他了，他的头发黑得像风信子花，他的嘴唇就像他想要的玫瑰那样红;但是感情的折磨使他脸色苍白如象牙，忧伤的印迹也爬上了他的眉梢。”“王子明天晚上要开舞会，”年轻学生喃喃自语地说，“我所爱的人将要前往。假如我送她一朵红玫瑰，她就会同我跳舞到天明;假如我送她一朵红玫瑰，我就能搂著她的腰，她也会把头靠在我的肩上，她的手将捏在我的手心裏。可是我的花园裏却没有红玫瑰，我只能孤零零地坐在那边，看著她从身旁经过。她不会注意到我，我的心会碎的。”“这的确是位真正的恋人，”夜莺说，“我所为之歌唱的正是他遭受的痛苦，我所为之快乐的东西，对他却是痛苦。爱情真是一件奇妙无比的事情，它比绿宝石更珍贵，比猫眼石更稀奇。用珍珠和石榴都换不来，是市场上买不到的，是从商人那儿购不来的，更无法用黄金来称出它的重量。”“乐师们会坐在他们的廊厅中，”年轻的学生说，“弹奏起他们的弦乐器。我心爱的人将在竖琴和小提琴的音乐声中翩翩起舞。她跳得那麽轻松欢快，连脚跟都不蹭地板似的。那些身著华丽服装的臣仆们将她围在中间。然而她就是不会同我跳舞，因为我没有红色的玫瑰献给她。”于是他扑倒在草地上，双手捂著脸放声痛哭起来。“他为什麽哭呢？”一条绿色的小蜥蜴高高地翘起尾巴从他身旁跑过时，这样问道。“是啊，倒底为什麽？”一只蝴蝶说，她正追著一缕阳光在跳舞。“是啊，倒底为什麽？”一朵雏菊用低缓的声音对自已的邻居轻声说道。“他为一朵红玫瑰而哭泣。”夜莺告诉大家。“为了一朵红玫瑰？”他们叫了起来。“真是好笑！”小蜥蜴说，他是个爱嘲讽别人的人，忍不住笑了起来。可只有夜莺了解学生忧伤的原因，她默默无声地坐在橡树上，想象著爱情的神秘莫测。突然她伸开自己棕色的翅膀，朝空中飞去。她像个影子似的飞过了小树林，又像个影子似的飞越了花园。在一块草地的中央长著一棵美丽的玫瑰树，她看见那棵树后就朝它飞过去，落在一根小枝上。“给我一朵红玫瑰，”她高声喊道，“我会为你唱我最甜美的歌。”可是树儿摇了摇头。“我的玫瑰是白色的，”它回答说，“白得就像大海的浪花沫，白得超过山顶上的积雪。但你可以去找我那长在古日晷器旁的兄弟，或许他能满足你的需要。”于是夜莺就朝那棵生长在古日晷器旁的玫瑰树飞去了。“给我-朵红玫瑰，”她大声说，“我会为你唱我最甜美的歌。”可是树儿摇了摇头。“我的玫瑰是黄色的，”它回答说，“黄得就像坐在琥珀宝座上的美人鱼的头发，黄得超过拿著镰刀的割草人来之前在草地上盛开的水仙花。但你可以去找我那长在学生窗下的兄弟，或许他能满足你的需要。”于是夜寓就朝那棵生长在学生窗下的玫瑰树飞去了。“给我一朵红玫瑰，”她大声说，“我会为你唱我最甜美的歌。”可是树儿摇了摇头。“我的玫瑰是红色的，”它回答说，“红得就像鸽子的脚，红得超过在海洋洞穴中飘动的珊瑚大扇。但是冬天已经冻僵了我的血管，霜雪已经摧残了我的花蕾，风暴已经吹折了我的枝叶，今年我不会再有玫瑰花了。”“我只要一朵玫瑰花，”夜莺大声叫道，“只要一朵红玫瑰！难道就没有办法让我得到它吗？”“有一个办法，”树回答说，“但就是太可怕了，我都不敢对你说。”“告诉我，”夜莺说，“我不怕。”“如果你想要一朵红玫瑰，”树儿说，“你就必须借助月光用音乐来造出它，并且要用你胸中的鲜血来染红它。你一定要用你的胸膛顶住我的一根刺来唱歌。你要为我唱上整整一夜，那根刺一定要穿透你的胸膛，你的鲜血一定要流进我的血管，并变成我的血。”“拿死亡来换一朵玫瑰，这代价实在很高，”夜莺大声叫道，“生命对每一个人都是非常宝贵的。坐在绿树上看太阳驾驶著她的金马车，看月亮开著她的珍珠马车，是一件愉快的事情。山楂散发出香味，躲藏在山谷中的风铃草以及盛开在山头的石南花也是香的。然而爱情胜过生命，再说鸟的心怎麽比得过人的心呢？”于是她便张开自己棕色的翅膀朝天空中飞去了。她像影子似的飞过花园，又像影子似的穿越了小树林。年轻的学生仍躺在草地上，跟她离开时的情景一样，他那双美丽的眼睛还挂著泪水。“快乐起来吧，”夜莺大声说，“快乐起来吧，你就要得到你的红玫瑰了。我要在月光下把它用音乐造成，献出我胸膛中的鲜血把它染红。我要求你报答我的只有一件事，就是你要做一个真正的恋人，因为尽管哲学很聪明，然而爱情比她更聪明，尽管权力很伟大，可是爱情比他更伟大。火焰映红了爱情的翅膀，使他的身躯像火焰一样火红。他的嘴唇像蜜一样甜;他的气息跟乳香一样芬芳。”学生从草地上擡头仰望著，并侧耳倾听，但是他不懂夜莺在对他讲什麽，因为他只知道那些写在书本上的东西。可是橡树心裏是明白的，他感到很难受，因为他十分喜爱这只在自己树枝上做巢的小夜莺。“给我唱最后一支歌吧，”他轻声说，“你这一走我会觉得很孤独的。”于是夜莺给橡树唱起了歌，她的声音就像是银罐子裏沸腾的水声。等她的歌声一停，学生便从草地上站起来，从他的口袋中拿出一个笔记本和一支铅笔。“她的样子真好看，”他对自己说，说著就穿过小树林走开了一一“这是不能否认的;但是她有情感吗？我想她恐怕没有。事实上，她像大多数艺术家-样，只讲究形式，没有任何诚意。她不会为别人做出牺牲的。她只想著音乐，人人都知道艺术是自私的。不过我不得不承认她的歌声申也有些美丽的调子。只可惜它们没有一点意义，也没有任何实际的好处。”他走进屋子，躺在自己那张简陋的小床上，想起他那心爱的人儿，不一会儿就进入了梦乡。等到月亮挂上了天际的时候，夜莺就朝玫瑰树飞去，用自己的胸膛顶住花刺。她用胸膛顶著刺整整唱了一夜，就连冰凉如水晶的明月也俯下身来倾听。整整一夜她唱个不停，刺在她的胸口上越刺越深，她身上的鲜血也快要流光了。她开始唱起少男少女的心中萌发的爱情。在玫瑰树最高的枝头上开放出一朵异常的玫瑰，歌儿唱了一首又一首，花瓣也一片片地开放了。起初，花儿是乳白色的，就像悬在河上的雾霾--白得就如同早晨的足履，白得就像黎明的翅膀。在最高枝头上盛开的那朵玫瑰花，如同一朵在银镜中，在水池裏照出的玫瑰花影。然而这时树大声叫夜莺把刺顶得更紧一些。“顶紧些，小夜莺，”树大叫著，“不然玫瑰还没有完成天就要亮了。”于是夜莺把刺顶得更紧了，她的歌声也越来越响亮了，因为她歌唱著一对成年男女心中诞生的激情。一层淡淡的红晕爬上了玫瑰花瓣，就跟新郎亲吻新娘时脸上泛起的红晕一样。但是花刺还没有达到夜莺的心脏，所以玫瑰的心还是白色的，因为只有夜莺心裏的血才能染红玫瑰的花心。这时树又大声叫夜莺顶得更紧些，“再紧些，小夜莺，”树儿高声喊著，“不然，玫瑰还没完成天就要亮了。”于是夜莺就把玫瑰刺顶得更紧了，刺著了自己的心脏，一阵剧烈的痛楚袭遍了她的全身。痛得越来越厉害，歌声也越来越激烈，因为她歌唱著由死亡完成的爱情，歌唱著在坟墓中也不朽的爱情。最后这朵非凡的玫瑰变成了深红色，就像东方天际的红霞，花瓣的外环是深红色的，花心更红得好似一块红宝石。不过夜莺的歌声却越来越弱了，她的一双小翅膀开始扑打起来，一层雾膜爬上了她的双目。她的歌声变得更弱了，她觉得喉咙给什麽东西堵住了。这时她唱出了最后一曲。明月听著歌声，竟然忘记了黎明，只顾在天空中徘徊。红玫瑰听到歌声，更是欣喜若狂，张开了所有的花瓣去迎接凉凉的晨风。回声把歌声带回自己山中的紫色洞穴中，把酣睡的牧童从梦乡中唤醒。歌声飘越过河中的芦苇，芦苇又把声音传给了大海。“快看，快看！”树叫了起来，“玫瑰已长好了。”可是夜莺没有回答，因为她已经躺在长长的草丛中死去了，心口上还扎著那根刺。中午时分，学生打开窗户朝外看去。“啊，多好的运气呀！”他大声嚷道，“这儿竟有一朵红玫瑰！这样的玫瑰我一生也不曾见过。它太美了，我敢说它有一个好长的拉丁名字。”他俯下身去把它摘了下来。随即他戴上帽子，拿起玫瑰，朝教授的家跑去。教授的女儿正坐在门口，在纺车上纺著蓝色的丝线，她的小狗躺在她的脚旁。“你说过只要我送你一朵红玫遗，你就会同我跳舞，”学生高声说道，“这是全世界最红的一朵玫瑰。你今晚就把它戴在你的胸口上，我们一起跳舞的时候，它会告诉你我是多麽的爱你。”然而少女却皱起眉头。“我担心它与我的衣服不相配，”她回答说，“再说，宫廷大臣的侄儿已经送给我一些珍贵的珠宝，人人都知道珠宝比花更加值钱。”“噢，我要说，你是个忘恩负义的人，”学生愤怒地说。一下把玫瑰扔到了大街上，玫瑰落入阴沟裏，一辆马车从它身上碾了过去。“忘恩负义！”少女说，“我告诉你吧，你太无礼;再说，你是什麽？只是个学生。啊，我敢说你不会像宫廷大臣侄儿那样，鞋上钉有银扣子。”说完她就从椅子上站起来朝屋裏走去。“爱情是多麽愚昧啊！”学生一边走一边说，“它不及逻辑一半管用，因为它什麽都证明不了，而它总是告诉人们一些不会发生的事，并且还让人相信一些不真实的事。说实话，它一点也不实用，在那个年代，一切都要讲实际。我要回到哲学中去，去学形而上学的东西。”于是他便回到自己的屋子裏，拿出满是尘土的大书，读了起来。
