竟陵城西湖之滨有一座千年古刹龙盖寺，住持智积大师擅制葱油饼，寺中僧人每日必食，竟陵葱油饼由此成为当地的美食。智积大师更擅长的是煮茶品茗，每有高僧来访，智积大师就会取来珍藏的茶中珍品，用化开的积雪之水烹煮，端坐于禅房之中品茗论禅。竟陵城中的达官贵人对此很是神往，把能与智积大师围炉品茗视为人生一大幸事。
竟陵城北天井山北峰有一棵珍稀的山茶树，长在悬崖上，要采摘非常艰险。曾有当地茶农腰绑绳索前去采茶，但是脚下的万丈悬崖让其不得不放弃。也有茶农甚至专门驯养了一只猴子，临到采茶时节，来到山上，猴子面对那万丈悬崖也吓得落荒而逃。
清明前的一天，智积大师给大弟子广教留下音讯后，径自朝天井山北峰而去。
“师傅冒着巨大的艰险前去采茶，这该如何是好？”广教大惊失色，召集众弟子商议对策。但是面对师傅做出的如此决策，众人也无计可施，只有暗暗祈求佛祖保佑。
半个月后，衣衫褴褛的智积大师回到了寺里，大笑宣布：“采到了山茶。”那高兴万分的样子就像得到了世间的珍宝。智积大师说完给大家展示了放在陶罐里的一点儿茶叶：叶片厚实鲜艳，通体金黄，外形细嫩而卷曲，芽肥壮匀齐，香郁的茶香扑鼻而来。
“师傅，你何苦冒着生命危险去采摘这点儿茶叶？”广教忍着热泪，半是责怪半是不解地问道。
智积大师又是一笑，道：“在老衲眼中，禅事与茶事都是天下第一大事。能采到如此珍稀的茶叶，真是令人高兴。”至于他是如何千方百计在悬崖采到茶叶的，他闭口不谈，众人也不敢细问。
竟陵城南富豪钱万有，也喜品茗。得知智积大师冒着生命危险采到珍稀山茶的消息，派管家前来，愿出百两银子来购买这点儿茶叶。智积大师一口回绝，笑道：“在老衲眼中，再多的银子也换不来品茗的乐趣，别拿银子败了品茗的兴致。”
百两银子买不到一点儿茶叶，让珍稀山茶叶名声大振。竟陵城中人在猜测智积大师将会如何处置这些珍稀山茶叶的时候，智积大师在寺中贴出了一张告示：中秋节当天将在寺里举行品茗盛会。
中秋节当晚，皓月当空，众人云集在龙盖寺大雄宝殿前的广场中央，智积大师沐浴更衣、净手焚香之后走上广场中央的品茗台上，令人从藏在地窖里的一个黑色陶罐中取出三块泉水结成的冰块放在铜炉里，化开之后再用文火煮开，然后再从陶罐之中取出珍稀山茶叶放进紫砂壶中，冰泉化茗，奇香四溢，聚集在广场中的人们不由连声称赞：好茶！好茶！
“老衲采下珍稀山茶叶，不敢独享，邀请众人前来闻香品茗。”智积大师朗声道，“老衲穷尽二十余年的时光研究茶道，品茗的精髓就在一个品字。今日举行品茗盛会，一杯为量，老衲只沏茶一杯，能说出茶中智事、乐事、趣事、妙事者，最有资格品用。”
智积大师话音刚落，人群中走出一位富态的中年男子，迫不及待地说：“在下正是竟陵城南富豪钱万有，商贾之余最喜品茗。曾经为求茶中极品白毛猴，花费过三百两银子。不知这算不算趣事妙事？”
智积大师尚未答话，人群中走出一位衣衫褴褛的中年男人，只见他朗声道：“在下左正南，湖州人氏。本来生在富裕之家，最喜品茗。只因生不逢时，家中遭遇灭顶之灾，左某沦为乞丐，纵是如此，还以品茗为乐。竟陵城每有茶事，左某必赶去观摩。年前得知竟陵城南富豪钱府花重金购买了名茶白毛猴，左某不顾身份赶去只想讨一杯香茗。”
人群中有人就问钱万有：“如此名贵之茶，钱老板一定不舍得吧？”钱万有闻言脸红耳赤，无言以对。当日他得知有一乞丐上门乞讨，不求一饭，只为一杯香茗，很是生气，叫仆人连骂带赶把左正南轰走。
“行乞亦不忘茶事，左施主奇志可嘉。”智积大师哈哈一笑，令人弹琴，再请左正南来台前品茗。
左正南端起茶杯先闻香，再慢慢品味。一杯香茗勾起了他无尽的往事，不由得泪流满面。许久他擦干眼泪，感慨道：“月下品茗，人生百年。杯茗万里路，壶中乾坤大。品茗可怡情养性，可寄高风雅韵，可淡泊明志、宁静致远。一杯香茗尽藏清、寂、廉、俭、美、乐、静的要义。”
龙盖寺的品茗盛会成了竟陵城谈论了许久的话题。
又过一个月，这天的早上，智积大师正在做早课，左正南匆匆赶来，告诉他在西郊一座小桥旁边发现了一名被遗弃的婴儿。智积大师就把婴儿带回寺中精心抚养，并教他品茗之道。
许多年后，这个婴儿成了名满天下的品茗宗师。
婴儿名叫陆羽。
选自《珠江时报》
