海里的动物，有吃鱼虾的，有食水藻的，独有鲻[zī]鱼，却只是吃涂泥。为什么呢?要知道这当中的缘故，就得讲到很早以前了。
很早以前，鲻鱼还不知道怎样找吃的。别看大海水茫茫，鱼虾千百样，可是，鱼会游，虾会蹦，谁也不会白白把自己送到鲻鱼嘴边。鲻鱼的脾气又傲慢得很，不愿向别的鱼学习请教。它想：“我这么大的个，连找吃的本领都没学会，要是让旁人知道了，多丢面子?还是不声不响偷偷看着学吧!”
一天，鲻鱼游呀游的，游到了海底，看到一条魟鱼一动不动地趴了一阵，翻了翻身子，“啪”地一声，一只肥美的蛏子跟了出来，被魟鱼捉住了。原来，这像魟鱼寻食的绝技哩!它闻着蛏子的气味，找到蛏子的洞穴，然后用身子把洞穴盖住，不让蛏子透气。过了一会儿，蛏子憋不住了，向上钻出来，就被擒了。看魟鱼吃得津津有味，鲻鱼边流口水边想：哈哈，要想学本领，自有送上门。这不，象魟鱼这样趴在涂泥上就能捉到吃的，便当得很哩，谁不会?好，就学魟鱼的!
等魟鱼走远了，鲻鱼也学着样，一趴趴在涂泥上。趴了一阵，它估摸差不多了，就翻了翻身子。定神一看，咦，奇怪，怎么不见蛏子跟出来?它不死心，又趴了一阵，再翻动身子。这样又趴又翻，又翻又趴，折腾了半天，还是不见蛏子的影。鲻鱼没找到蛏子，反倒啃了一嘴巴涂泥，弄得稀里糊涂了。它又饿又累，只得用嘴边的涂泥填肚皮。
第二天，鲻鱼游到海底，又碰见魟鱼在找吃的。它想到昨日挨饿的情景，想上前向魟鱼求教。可是转思一想，这多失面子呀，会叫人家笑死的，还是在一旁多留点神，看看魟鱼到底有什么奥妙。只见魟鱼还是跟昨天一样，游着游着，忽地趴下身子;趴了一阵，跃起身来，只听“啪”一声，跟着翻出一只蛏子，又捉着吃了。鲻鱼躲在礁岩后边，瞪大眼睛看得入了神。等魟鱼游远了，鲻鱼把魟鱼趴过的涂面仔细一看，恍然大悟，原来，涂面上有一个小洞洞哩!它想：难怪魟鱼能捉到蛏子!原是它会找蛏子洞呀!这一回真本领可让我学到了!
鲻鱼在涂泥上找呀找的，终于找到了两个相隔很近的小洞洞，这下它可高兴透了!它想：算我有口福，一下子找着两个洞，我一只一只地捉吧!它把身子先趴在一个小洞洞上面。趴了一阵，正想着蛏子的美味，忽然觉得尾巴被什么咬住，钻心地痛。它翻转身子一看，哎呀，不得了啦，一只蝤蛑正用大螯狠狠咬自己哩!原来，鲻鱼找到的不是蛏子的洞穴，而是蝤蛑的洞穴。蝤蛑的洞穴有两个出气洞相互通连，一个孔被塞住了，蝤蛑还会从另一个洞孔里爬出来。鲻鱼哪知道这其中的奥妙呀!蝤蛑口喷白沫，气呼呼地嚷道：“你这坏蛋，竟敢跑到我的家门口捣乱来了，好，来吧，让你尝尝我的厉害!”说着，咬得更狠了。
鲻鱼一看蝤蛑的凶劲，胆都吓破了，赶紧拚命甩打尾巴，翻滚身子，用尽平生气力，挣脱了蝤蛑的大螯，急忙忙逃离了蝤蛑洞口。它不顾命地逃呀，逃呀，逃得急了，栽了个斛头，又碰了一嘴泥。它咂咂嘴巴，又靠涂泥度过了一天。
鲻鱼自从这两次碰了壁吃了亏，再也不敢出外学什么本领了。真是“死要面子活挨饿”，就这样，鲻鱼没学会找吃的本领，只得天天啃涂泥，直到现在。所以我们捕到的鲻鱼，内脏里涂泥的气味很浓，就是这个缘故。
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