在一个山村里，有一个叫甚兵卫的马车夫。他很悠闲自在，有钱的时候，就到处游逛，没有钱了，再去干活。他干的活儿，就是从山里运出木材，拉到五里远的城里。
圆的和四方的木材摞在结实的马车上，散出一股新鲜的香味儿。脖子上挂着铃铛的黑马，丁零丁零，嗒嗒嗒嗒，早晨很早就要出发，拉着这些木材走上五里路，黄昏才能回到家里。这匹黑马是甚兵卫的骄傲。不管怎么说，对于马车夫，马是第一宝贵的东西。
甚兵卫把他继承的田地全卖掉，买下了这匹马。这是—匹世上少见的壮年马。它长着一身油亮的黑毛，个头很高大，骨骼也很坚硬。咴咴叫起来很动听。它甩打着粗尾巴，嗒嗒嗒嗒，在大道上跑着？看上去很威武。在那么多马车夫养的马里，它是最好的一匹。
甚兵卫对自己的这匹黑马非常喜欢，也是十分爱护的。
冬季里，有一天天气很晴朗，甚兵卫和往常一样，把木材装在车上，赶着马向城里去。
晌午，到了城里。他把木材卸在批发站的院子里，吃完自己带的盒饭，给马喂了干草，就往回走。
不知不觉天阴下来了，还刮起了寒冷的北风，不一会儿，开始飘起雪花来了。
甚兵卫为了不让自己的马挨风吹雪打，就在半道上找了个小茶馆，休息了两三个小时。雪停了，他就忙着赶车上路了。
可能是因为休息了两三个小时，加上冬天天很短，又是阴天．走到半路上，天就黑下来了。
“这下可糟了。”甚兵卫回过头，用手掌抚摸着黑马的脖子自言自语着，“天这么黑，又这么冷，你走路格外困难埃可是没有办法，你就先忍耐一下吧，等回到家，我给你多多弄些好料吃。”
黑马像是懂了主人的话，咴咴地高叫了一声，然后又丁零丁零，嗒嗒嗒嗒，铃铛声合着蹄子声，雄壮有力地快步走起来。路上已经没有行人了。他来到一个山崖下边。
这时，从积着薄雪的山崖脚下的草丛里，突然跳出一个像猫一样大的黑家伙，在甚兵卫前边，两爪按地，连连叩头行礼。
“马车夫甚兵卫先生，请您救救我。”
刚才就吃了一惊的甚兵卫，听它还张口说话，更吃惊了！他站下来，仔细一看，它的脸像人又像猴。长得很瘦小，手和脚，就像山羊的小蹄子，短小的黑单衣底下，露出了小尾巴。
“呀，奇怪的家伙。”甚兵卫说。“你究竟是个什么东西？”
“我是山孩子。”
“是山孩子？”
这时候，甚兵卫想起了一本书上的画。
那上边，画着一个妖怪。脸，像人又像猴子，手和脚，像山羊的蹄子一样，有一个小尾巴，穿着黑色的小袄。这个家伙和那本书上画的一样。
“你别骗人。”甚兵卫说，“你是妖怪的孩子吧？”
“嗯，是妖怪的孩子，也叫山孩子。”
“啊，是妖怪的孩子！”甚兵卫说完笑了起来：“妖怪的孩子，你为什么这样慌慌张张的？”
于是，妖怪的孩子就说了它的遭遇。原来在七天前，趁着天气暖和，它和五六个小伙伴一起从山里出来，在田地里跳跳蹦蹦地玩耍。正当它玩得高兴的时候，冷不防，它的尾巴一下被一只猎狗咬住了。它好不容易逃脱了猎狗，可是，那条最宝贵的尾巴却被咬去了一半儿。丢掉了尾巴尖儿，它就失去了腾云驾雾和摇身一变的本领了，于是就和伙伴们走散了，没办法，只好躲在这山崖下的草丛中。不能回到很远的山里，又没法出去找吃的。
晚上一出去，就有很多的狗叫唤，使它很害怕，而且寒冷的夜晚，尾巴上的伤疼得要命……这一周里，它忍受着饥饿、寒冷和伤痛。在山崖下不住地发抖。正在这个时候，它看到甚兵卫路过这儿，忍受不了。才跳了出来。
“我求您救救我。”妖怪的孩子，脑袋擦着地，请求说。
甚兵卫仔细一看。果真是这样，它身上瘦瘪了。尾巴尖上的伤口还真鲜红的，真的在冷得发抖。
“我还没救过妖怪．你说怎么救好呢？”甚兵卫问。
“这个不费事儿。”妖怪的孩子说．“您的马，是一匹特别出色的马，黢黑的毛，油亮光滑，我一看就喜欢上了。所以，请把您的马的肚子借我一段时间，时间不长，只借到二月底。到了三月，天暖和了，那时，我尾巴上的伤好了，就能自由地飞翔了。在这以前，请让我住进马肚子里吧。我向魔王发誓：决不会伤害您，不但这样，而且在我住进马肚子的时间里，要给您的马十倍的力气，求求您了。”
听了这话，甚兵卫很为难，他就是做梦也没想到，把自己宝贵的、喜爱的马的肚子，借给妖怪祝不过，要是拒绝了，这妖怪的孩子一定会冻死或者饿死的。虽说它是妖怪，但它这样央求了，也不能见死不救啊！而且借给它马肚子不但没有害处，还能给我的马以十倍的力气。
怎么办好呢？甚兵卫左思右想，感到很难办。事到如今，和马商量商量再决定吧。他一边抚摸着马脖子，一边问它该怎么办好。
黑马不知是不是懂得了他的话，可是它同意似的点着头。
“黑马同意了，借你住吧。不过，按约定的那样，只能住到二月底！”甚兵卫说。
妖怪的孩子可高兴了，甚兵卫一让马张开嘴，小妖怪立刻就轻轻一跳，钻进了马肚子里。看到这个场面，甚兵卫高声哈哈大笑起来。
更使他吃惊的是，当他刚扬起马鞭子赶马走，黑马呼的一下子，跑的简直像在空中飞一样。甚兵卫怎么也跟不上，他跳上马车，黑马咴咴地嘶叫，转瞬间就到了家。
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