阳小鸥
一
灶膛里，跳动的火苗舔舐着漆黑的锅底。炉灶边，祖孙俩一高一低地坐着。“我估摸着，再过半个月，咱家那些蚕就该上山了。”苍老的说话声传来，伴隨着搓草绳的声音。
奶奶坐在厨房角落的一块蒲垫上，身体向前微屈，说话时手里的动作也没有停。搓好的草绳像蛇一样甩来甩去，每搓一段，奶奶就往后面扯一下压在身下。
“嗯。”水莲心不在焉地应着，用火钳往灶膛里添一把柴，炉火烧得太旺，腾地蹿出来一绺，差点儿燎着她的刘海儿。
奶奶依旧在哗哗地搓着，因为长期在农田里劳作，她的一双手布满了皴裂的口子。她往手心里啐一口唾沫，继续叮嘱水莲“蚕上山”要准备的事情。这批正在搓的草绳就是为“蚕上山”备置的，搓好的草绳和秸秆一起扎成草把，竖着放到蚕附近。等到蚕通体晶亮，不再进食，就会陆续上山吐丝结茧。
奶奶说，等把这批蚕茧卖了，就该张罗着娶秀姨进门，水莲就要有个妈妈了。
奶奶说这话的时候，眼睛里满是按捺不住的笑意，水莲却高兴不起来。“妈妈”对她来说，实在是个太过陌生的词。她在阿海家看过一张照片，照片中的两个面若朝霞的青春少女，一个是阿海妈妈，另一个据说就是水莲的妈妈。妈妈生下水莲后，去了城里打工，之后就再也没有回来。
爸爸清除了这个家中所有有关妈妈的痕迹。在水莲的记忆里，抚养她的人就是奶奶和爸爸。有一次，她在衣橱的缝隙里找到了一块小帕子，上面绣着一朵亭亭玉立的荷花。
水莲悄悄把这块帕子藏了起来。夜深人静时，她躺在床上，用两个指头捏搓着帕子丝滑的表面，幻想着妈妈的样子。
二
秀姨终究还是嫁过来了，婚礼很简单，甚至可以说有些简陋。秀姨穿着红色的的确良上衣，和爸爸一起站在堂屋里，村支书作为主婚人主持了仪式。
水莲远远地躲着，仿佛这是和她完全不相干的一件事。墙上那个大红喜字在她看来格外刺眼，乡亲们的笑闹声让她的脑袋嗡嗡直响。
水莲只能想象自己正在那个属于自己一个人的秘密山谷，那里有潺潺的流水、清亮的鸟鸣，她赤脚拍打着水花，鱼儿在她的脚边游来游去……正当她沉浸在幻想世界时，几个调皮的孩子突然凑到水莲的耳旁，嬉皮笑脸地嚷了起来：“水莲有了新妈，脸上还是苦哈哈。”
“她才不是我妈！”水莲大叫着，愤愤地回击。只是她的声音太大了，把主婚人的声音都盖过去了，人群一下子静了下来，纷纷望向水莲。水莲看到秀姨的脸红红的，神情有些尴尬。
还好水莲的伯母及时救场，向人群里抛撒了几把花生糖果，大家笑闹着去抢，过后就各自领着孩子散去了。
婚礼结束后，秀姨就换上了家常便服去喂鸡喂猪，俨然就像是一直在这个家里操持的女主人，从未离开过。
秀姨的到来让水莲心里有种说不出的别扭，她在明娟家好不容易消磨时间到傍晚，才拖着沉重的步子回家。她在门口犹豫了一下，才从门槛上跨过去。堂屋的八仙桌上，四五个粗瓷大碗里盛着菜，都冒了尖。奶奶、爸爸和秀姨一人坐在桌子的一方，看到水莲回来了，三个人齐刷刷地看向她。
“水莲，快来吃饭，都等你呢！看你秀姨做了你最喜欢吃的鸡蛋炒辣椒。”爸爸说着端起其中一个大碗站起身来。焦黄的鸡蛋裹着剁碎的青辣椒，散发着诱人的香味，水莲不禁偷偷咽了一口口水。
“是呀，水莲，快来吃吧！听说你喜欢画画，这儿还有一盒彩笔，是我托人从城里给捎回来的，你看看喜不喜欢？”秀姨也站了起来，从身旁拿出一盒彩笔递给水莲，看来是早准备好了，就等她回来。
水莲正准备抬手去接，这可是她日思夜想的东西呀！突然，“城里”两个字像是两根尖刺扎痛了她，唤醒了她有关妈妈的记忆。她朝桌子走过去，端起一碗白米饭，一口菜也没有夹，径直躲到自己那屋去了。
“这孩子挺倔，以后就麻烦你多费心了。”奶奶歉疚地对秀姨说。
秀姨只是笑笑，往一个碗里夹了些菜，让奶奶给水莲送去。
三
村里一些好事的人说，秀姨嫁给水莲的爸爸，实在太亏了，他家不仅穷，还有个“拖油瓶”。这话传到水莲耳朵里，气得她眼里噙满了泪花，她不喜欢被称作“拖油瓶”，更不喜欢别人觉得自己的爸爸这么一无是处。
在她眼里，爸爸虽然不是这个世界上最好的爸爸，但他勤劳能干，对奶奶十分孝顺，平时只要有空就会带她进山下河，尽全力让她开心。因为这些闲言碎语，水莲越发想要疏远秀姨，原本她和奶奶还有爸爸三个人在一起生活就好了，是秀姨的到来让他们陷入了别人的闲言碎语之中。
几个月过去了。这天是秋分，水莲放学回来，看到奶奶和秀姨合力在院子里刷一口大瓦缸。从水莲开始有记忆，那口大瓦缸就一直放在厨房的角落里，小时候水莲和小伙伴玩躲猫猫，躲到里面过。大瓦缸很深，四壁也很滑，水莲忘了自己是怎么下到里面的，再想爬上来时，几个小伙伴合力才把她拽上来。再往后，水莲怎么看那口大瓦缸都像一张黑洞洞的大嘴。
看水莲在一旁站着，奶奶说：“你秀姨要帮乡亲们扎染几块蓝印花布。”
秀姨进门这么久，水莲还是不肯叫她一声妈妈，奶奶气得要用棍子教训她一顿，逼她改口。秀姨却说：“这孩子敏感，我们要给她一些时间去适应。”奶奶也就只好随她怎么喊了。
爸爸用自行车把秀姨的行李驮过来时，车后座上绑着的除了日常的衣服鞋袜，还有几块印花版。爸爸说，这是秀姨祖上传下来的。秀姨祖上曾开有一家大蓝印花布厂，从印版到染色、漂洗、晾晒，一应俱全。
堂屋里，乡亲邻里送来的土布整齐地摞在八仙桌上。秀姨已经将这些布料用特殊的溶剂泡好，清洗晾晒过，就等着刮浆了。
水莲嘴上说着要进屋写作业，眼睛却被那几块印花版吸引住，再也挪不开。简洁的线条变换出多样的图形，充满了生命力，草木葳蕤多姿，瓜果丰盈饱满，对称的造型工整秀雅，让人过目难忘。
水莲在房中坐下，掏出纸笔，准备写作业，笔下画出来的却是一些弯折的线条。她模仿着画了几个图形，却怎么都不满意。突然，她灵光一闪，想到了妈妈留下来的那块帕子，她把帕子从被褥下翻找出来，按照上面的图样在纸上临摹，又加入了自己的想法。画好后，她把纸举起来，对着从窗棂透进来的晚霞上下打量，怎么看怎么满意，怎么看怎么喜欢。
“水莲，吃饭啦！”门明明是开着的，秀姨只是轻轻在门上敲了敲，没有踏进来。
水莲慌忙将帕子和画纸一同夹进书页里，一回头看到秀姨正倚在门边，温柔地笑着。
四
刮浆得选个天气晴朗的好日子。一大早，秀姨和奶奶，还有爸爸就把八仙桌搬到了院子里，放上一块大木板，再把布抖落开来铺好。刮浆是用黄豆粉、石灰粉加上水，调到浓度适中，把印花版放到白布上，就可以刮了。刮浆时要用力均匀，这样出来的花色才匀称。
秀姨系着围裙，头发在脑后绾成一个清爽的髻，只见她手持刮刀，麻利地干起活儿来。那把刮刀一看就有年头儿了，圆柄状木制把手已经有了厚厚的包浆。刮浆是个考验人的细致活儿。这天秀姨哈着腰，从早上干到傍晚，总算是把五六块布料都给上了浆。
上了浆的布料还不能马上下染缸染色，得再刮上防染浆后放到阴凉的地方阴干两天，等灰浆干后，才能投入染缸。
水莲坐在屋檐下，百无聊赖地玩着游戏。几天前秀姨清洗的那口大缸已经放好了蓝草染料，用木板盖着，放在屋里。经过长时间浸泡，蓝草这种神奇的植物就会散发出幽蓝的色泽，之后再过滤除渣，就成为染布的天然染料。
成天在地头墙边见到的寻常野草竟然可以染色，好奇心驱使着水莲站起身来，向大瓦缸走去。即便是距离那次玩躲猫猫游戏已经过去了一两年，水莲也才高出缸沿一个头。她掀开木板，把一根手指伸到缸里搅和了一下，幽蓝的液体冰冰凉凉的，她有种说不出来的感觉。
一股强烈的试一试的冲动漫上水莲的心头，她已经迫不及待地想要知道，用这液体染出来的布料究竟会是怎样的颜色。她想到了妈妈留下来的那块帕子，想象着它变成她最喜欢的蓝色的模样。
这么想着，水莲像一只蹦跳着的小鹿跑回房里，从床褥下翻找出那块帕子，然后快速折返回堂屋。大人们都在院子里忙着，水莲踩着凳子，伏在缸边，右手捏着帕子的一角，让帕子在染料里来回摆动。帕子像一条小白鱼在蓝色的大海里畅游，水莲的手拉到哪儿，那里就泛开一层涟漪。她忘我地拨弄着水花，看着帕子渐渐上色。
突然，帕子像有了生命力，从水莲手里滑落开来，只在水面上漂浮了一两秒，就沉了下去。水莲来不及大叫，连忙伸手去够，可就在她的手快要够到帕子时，脚下的凳子一歪，她整个人随着帕子一起掉进了缸里。
轰响声惊动了院子里的秀姨、爸爸和奶奶。秀姨第一个意识到声音来自大缸，又定眼一看刚才还在屋檐下自个儿玩的水莲不见了，她甩下手上的活儿，就往屋里冲。
水莲虽然现在已经比缸高了，但缸底实在太滑，她在水里扑腾了几下，想要站起来，却怎么也找不到着力点。蓝草微苦的味道弥散在她的鼻腔和嘴里，她张嘴想要呼叫，一股液体又灌进来。
正当她惊恐万分时，一只小巧有力的手伸进缸里，揪住了她后颈上的衣领，猛地往上一提。水莲终于从水里露出头来，迎着她目光而来的是秀姨担忧的眼神，还有同样吓了一跳的爸爸和奶奶。
秀姨连忙去烧热水，去房里给水莲取来衣服，奶奶给水莲好好地搓洗了一番。训斥的话刚到嘴边，绷着脸的奶奶却忍不住扑哧一下笑出声来：“我就没见过你这么傻的丫头，还能自个儿掉进染缸里，是嫌自己的肤色不够俊吗？”
水莲咬着下嘴唇不敢言语，任凭奶奶嘲笑。她还记挂着那块已经沉到缸底的帕子，她不知道秀姨到时候会怎么处置那缸染料，她好怕会失去自己最心爱的东西。
五
夜深了，水莲越想越睡不着，于是，她悄悄去厨房捡了一根烧火棍，想去缸里捞一捞。她小心翼翼地走着，生怕惊醒了大人。让她意外的是，堂屋里的八仙桌上，一盏煤油灯还亮着，微黄的光晕笼罩着大半边屋子，秀姨背对着她，像是在一块布上画些什么。没有办法，水莲只好折返回房，伴着虫鸣，到下半夜才沉沉睡去。
连着两个夜晚，水莲都睡得很不踏实，她做了很多梦，梦见自己在水上漂浮，梦见岸上一个女人在向她招手。女人温柔地唤着水莲的名字，叫她回家吃饭，可是女人的脸模糊不清。水莲挣扎着想要划向岸边，身子却怎么也动不了，就在她急得想要大哭时，梦醒了，天已经大亮了。
水莲穿上衣服，揉揉眼睛，走到堂屋。秀姨正用一根木棍反复将布料在染缸中按压浸透，奶奶在厨房里忙活。看水莲来了，秀姨亲昵地招呼她过去试试染布。水莲直摇头，有了这两次教训，以后看到这大缸，她怕是都要绕道走了。
染好的布需要平铺开来，经过氧化就会由绿变蓝。想要蓝得纯粹，需要反复染色氧化多次。如果说刮浆是技术活儿，染色就是力气活儿了。宽大的布料吸水后会变得格外笨重，秀姨累得额头冒出细密的汗珠儿，手上的动作却没有因此慢下来。终于，所有布料上色完成了。
“等等，还有一块。”秀姨说着进屋，拿出一块半米见方的布料。
這块布的上面像是也有图样，但灰浆的颜色和布料太相近了，单在日光下看不出来。随着布料下缸，上面的花样渐渐显露出来。
“这不是……”水莲惊讶得张大了嘴巴，“这不是我画的吗？”
秀姨笑着点点头：“那天我去帮你拿干净衣服的时候，在你房间的地上发现了这张纸，画得挺好的。所以我就照着你的纸样，用刮刀蘸着融化的蜡画到这块布上了。你看你喜欢吗？我量了一下尺寸，挂在你房里当窗帘正好。听你跟奶奶说过几次，说夜里月亮太亮，照得你睡不着……”
秀姨还在说着，水莲鼻头一酸，但她还是强忍着没让眼泪掉下来，只是和秀姨说了一声“谢谢”，故作冷漠地去厨房帮奶奶忙去了。
等到布料刮去灰浆，要下水漂洗时，秀姨点名要水莲去溪边陪她。每块布料都有两三米长，在水里抖落开来十分壮观。水莲帮着秀姨先拧干水，再下水漂洗，两人就这么沉默着，但水莲心里微微有了些变化，一种叫幸福的感觉似乎悄悄在心底蔓延。虽然她嘴上不说，但现在只要有秀姨在，她都会觉得非常温暖踏实。
“你看看这个是不是你掉的？”秀姨递给水莲一个折好的小布包，“我刷缸时发现的。”
水莲打开布包，正是她掉落的那块帕子，已经被染成了淡淡的蓝色，像极了一抹晴空。
“嗯，是我的。是我妈妈留下的东西……”水莲低着头，看着手心里失而复得的帕子喃喃地说。突然，她感到自己被揽到了温暖的怀抱当中。
“水莲，我知道你很想自己的妈妈，这也是我第一次当妈妈，我知道自己可能有些地方做得还不够好，但我是真心想要疼你爱你。”秀姨轻轻地说。
水莲的泪水像决堤的洪水一样一股脑儿地涌了出来，她用紧紧的拥抱回应着秀姨，她再也不要假装对她冷冰冰了。水莲这才发现，不知不觉间，秀姨已经走进了她的心里，走到了她心底那个最柔软的地方，她们之间有了不可割舍的情感。
“你愿意叫我一声妈妈吗？”秀姨抚摸着水莲的头问道。
“妈妈！”水莲轻轻地叫了一声。
方才被布料染得一片幽蓝的溪水又变得清澈见底，一如一段准备重新开启的人生。
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