从前，有位君主威名远扬，征服的国家不计其数。每打败一个对手，作为讲和的筹码，他都强迫该国的国王接受一个条件：把一个王子送给他做奴仆，期限十年整。
邻国的国王同样晓勇善战，年轻时从未败于敌手。不过，随着年龄的增长，国王打起仗来越发感觉力不从心，国民也厌倦了连年征战，都渴望在家中务农，过太平日子。后来，国王也觉得应该向战胜国君主称臣讲和，让百姓免受兵荒马乱之苦。
可是，他渐渐明白，称臣讲和必须答应君主的条件：派一个王子过去当奴仆。年迈的国王无法满足这个条件，因为他没有儿子，只有三位公主。
国王左右为难，觉得国家大难临头。三个女儿看到父王终H愁眉不展，心里非常担忧，想方设法哄他高兴，但无济于事。
后来有一天，家人一起吃饭时，大公主鼓足勇气问道：“父王，您到底有什么难于启齿的伤心事？难道是臣民对您不满？还是我们做错了什么，惹您不开心？为了消除您的烦恼，我们流血都心甘情愿，您要知道，没有您就没有我们。”
国王叹口气说：“女儿，我有愁事不假，但同你们无关。不过，你们也帮不上忙。唉！要是你们中间有个男孩子该多好！”
大公主一愣，追问：“我不明白，女儿怎么不好？虽然不是男儿身，但同样顶用！”
“好孩子，你们能顶什么用？纺线织布，缝缝补补，仅此而已。我眼下需要的是一位勇士，一个身强力壮，能挥舞利剑战斧，致敌于死地的巨人。”
“可是，您眼下为什么非要男儿不可呢？不妨说说看，告诉我们也没什么不好} “那好吧。女儿们，听我讲讲为什么发愁。你们都知道，当初我年轻时，无论谁胆敢人侵，注定要付出惨重代价。如今我已年迈，身体虚弱，精力不济。野鹿在森林里闲逛，可我的弓箭再不能射穿它的心窝；异族人到处放火，甚至到我的水井中取水饮马，我也奈何不得。
“说来说去，鼎盛时代已成过去。如今，我只好向对手低头，任人家摆布。可是，求和的一方必须接受条件，送一位王子给人家当十年奴仆，但我哪里有王子可送？”
“我去！”大公主呼地站起来。“我不会给您丢脸，就让我去吧。难道我不是公主，不是国王的女儿吗？”见国王无奈地摇头，大公主越发急切。
“那就去吧。”国王只好答应。
闻听此言，勇敢的公主欣喜万分，心脏几乎停止了跳动。她一刻也坐不安稳，在屋里来回穿梭，翻箱倒柜地收拾。前前后后，准备的东西足够用上一年，包括绣金边镶宝石的衣服，还有一大堆吃的用的，此外又挑选了一匹最神气的骏马：火红的眼睛，银亮的皮毛。
大公主来到殿外，飞身上马，样子好不威风。国王走到近前，千叮呼万嘱咐，教她如何在假扮男儿的同时，又不失姑娘的体面。
带着父王的祝福，大公主策马上路了。一见银盔银甲、银色坐骑的公主，路人都惊叹不已。马儿一路疾驰，很快没了踪影。
跑出几英里远后，公主只得勒住马缪，等随从赶上来，不然他们只能越落越远。
老国王精通法术，只不过一直瞒着几个女儿。他按部就班地开始了自己的计划：先隐身，超过公主，在河面架起一座黄铜铸就的桥梁，那里是女儿的必经之路。随后，他自己变成一只恶狼，躲进桥洞内。
不出国王所料，过了半小时左右，远处传来马蹄声。
大公主刚想过桥，一只毗牙咧嘴的大灰狼猛然拦住去路。恶狼一声长嚎，毫无准备的公主慌忙勒住缪绳，吓得魂飞魄散，全身瘫软，居然忘记了逃跑。战马猛地跳到一旁，她这才掉转马头，拼命往回逃窜，一路马不停蹄，直跑到宫殿门口才缓过神来。
老国王施展法术，早已提前赶回王宫，此刻正站在门口等着大公主。他摸着女儿亮闪闪的盔甲说：“孩子，我早就说过，爬虫酿不出蜂蜜来。”
见姐姐中途退缩，妹妹们坐不住了。几天后的一个早上，二公主找到父王，央求他让自己试试。国王很不耐烦，料定她同样指望不上，可经不住女儿再三恳求，最后还是答应了。
二公主打点行装，全副武装地出发了。
赶到铜桥时，她虽然早有防备，知道桥上有只恶狼，可当狼真的出现时，她同大公主一样胆怯，也拼命逃回了宫殿。
父王等在宫门口，见惊魂未定的女儿跪倒在地，轻声安慰说：“孩子，我早就说过，不是每张网都能捉到鸟儿。”
三位公主静下心来，整日呆在宫里，除去绣花、纺线、织布，就是养花、喂鸟。数日后的一个早晨，小公主来到国王的内宫，恳求说：“父王，该轮到我了，但愿我能制服那只恶狼！”
“我的小公主，还挺傲气，你以为自己比两个姐姐还勇敢？
也不想想，你才脱下娃娃衣服几天啊！”
“父王，为了您，我一定将那恶魔碎尸万断，哪怕自己变成恶魔，都再所不惜。我肯定能制服它，即便制服不了，也不至于像两个姐姐那样丢脸。”父亲的取笑并未动摇小公主的决心。
见父亲踌躇不决，小公主连哄带撒娇，不停地央求。最后，国王只得点头答应。“好啦好啦，真拿你没办法，既然非去不可，那就去吧。我倒要瞧瞧，小女儿究竟能否靠得住，总不至于垂头丧气地回来，逗我哈哈大笑吧。”
“谁笑到最后，谁笑的最好。”小公主回答。
征得父亲同意后，小公主心中暗喜，觉得应该立刻去请教宫中白发飘飘的长辈，他们见多识广，值得信赖。随后，她径直来到马厩，准备精心挑选一匹战马。然而，虽然马厩里集中了国内最好的骏马，可她一匹也没相中。
绝望之余，她走到马厩尽头，一眼发现那匹曾经随父王征战的老马。不过，同父王一样，战马早上了年纪，无精打采地卧在草堆旁，看上去令人辛酸。
公主的眼睛啥满泪花，呆呆地凝视着。忽然，老马仰起头，轻轻嘶鸣一声，低声说道：“你看上去温柔伤感，我心里明白，这都是因为你爱自己的父亲。唉！想当初，你父亲是一位多么了不起的勇士，我们相处的日子又多么快活！可现在，我也老了，主人早把我忘了，没必要再过问我的皮毛是否光亮。不过，现在还来得及，只要用心调养，一个星期之内，我保证成为这里最出色的战马。”
"}a该怎么调养呢？”公主见老马开口说话，吃惊地问。
“每天用雨水擦洗皮毛，用香油浸泡马蹄，早晚各一次；我的牙口不好，大麦饲料得先用牛奶煮透，然后再喂。”
“我尽力吧。说不定，你还能帮我战胜恶魔呢。”
“主人，那就试试吧，保证你不会后悔。”
一个星期过去了。这天早晨，老马醒过来，浑身打了个机灵，惊喜地发现，自己的皮毛像明镜一般光亮，身子又肥又壮，活像滚圆的大西瓜，腿脚灵巧得赛过羚羊。
