昨承执事枉驾[2]，以贵乡诸先生之命，属为贺相国冯公寿文[3]，且云本之相国意，又述相国尝称弘撰文为不戾于古法[4]。此虽弘撰所惶悚不敢当[5]，而知己之谊，则有中心藏之而不忘者。即当欣跃操觚[6]，竭其所蓄，直写相国硕德伟抱、辅世长民之大略，以求得相国之欢。然而审之于己，度之于世[7]，皆有所不可。故敢敬陈其愚，唯执事详察焉。
弘撰以衰病之人，谬叨荐举[8]，尝具词控诸本省抚军[9]，转咨吏部[10]，不允；嗣又奉旨严催[11]，不得已，强勉匍匐以来京师[12]；复具词令小儿抱呈吏部，又不允。借居昊天寺僧舍，僵卧一榻[13]。两月以来，未尝出寺门一步。即大人先生有忘贵惠顾者，皆不能答拜，特令小儿持一刺[14]，诣门称谢而已。须白齿危，两目昏花，不能作楷书，意欲临期尚复陈情[15]，冀幸于万一[16]，蒙天子之矜怜[17]，而放还田里。
夫贺相国之寿，非细故也[18]。诸先生或在翰苑，或在台省[19]，或在部司，皆闻望素着，人人属耳目焉[20]。公为屏障以为相国寿[21]，则其文必传视都下，非可以私藏巾笥者也[22]。弘撰进而不能应天子之诏，乃退而作贺相国之寿文，无论学疏才短、不能揄扬相国之德[23]，即朝廷宽厚之恩，亦未必以此为罪。而揆之于法[24]，既有所不合，揣之于心，亦有所不安。甚至使不知者，以弘撰于相国素不识面，今一旦为此文，疑为夤缘相国之门[25]，希图录用，欺世盗名，将必有指摘之及。不但文不足为相国重，而且重为相国累[26]，此弘撰之所以逡巡而不敢承也[27]。即执事代为弘撰筹之，亦岂有不如是者哉！
不然，操天下文章之柄[28]，为天子教育人才，天下之士，望之如泰山北斗，伏谒门下者[29]，咸思得邀相国之一盼为荣[30]。其间负名位而擅词华者，固繁有徒，而相国独属意于贱子[31]，身非木石，岂不有心识此义者，而顾推委而不为，有此人情也乎？所谓韩愈亦人耳[32]，所行如此，欲以何求耶？是用直布腹心[33]，唯执事裁之谅之。并乞上告相国：倘邀惠于相国，得归老华山，为击壤之民[34]，以遂其畎亩作息之愿[35]，午夜一灯，晓窗万字，其不能忘相国之德，将以传之纪载而形之歌咏者，必有在矣。燕山易水[36]，共闻斯语。唯执事图之。
注释：
[1]赵韫退：赵进美，字韫退，山东益都人。大参：对参议官的尊称。[2]枉驾：敬辞，屈尊相访。驾，车马。[3]属：通“嘱”，请托。冯相国：冯溥，字孔博，山东益都人。顺治进士，官文华殿大学士兼吏部尚书。清大学士俗称“相国”。[4]戾：背，违。[5]惶悚（sǒng）：慌乱恐惧。[6]操觚（gū）：作文。操，持。觚，古代书写用的木简。[7]度（duó）：揣度，估计。[8]谬：错误。叨（tāo）：谦词，辱承，承受。[9]控：告诉。抚军：明清俗称巡抚为抚军。[10]咨：咨询，征求意见。[11]嗣：接着。[12]匍匐（púfú）：竭立。[13]僵卧：躺着不动，伏处不出。[14]刺：名片。[15]陈情：诉说自己的情况或衷情。[16]幸：侥幸。[17]矜怜：怜悯。[18]细故：小事。[19]台省：尚书省、门下省、中书省和御史台的合称。此指政权机构的中心。[20]属（zhǔ）：专注。[21]屏障：屏风之类。此指在上面作文或画图以赠人的寿屏。[22]巾笥（sì）：用巾包好藏在箱箧中。笥，箱箧。[23]揄扬：宣扬。[24]揆（kuí）：衡量，揣度。法：常规，准则。[25]夤缘：攀附上升。[26]累：连累。[27]逡（qūn）巡：欲进不进，迟疑不决的样子。[28]柄：权力。[29]伏谒：拜见尊者，伏地而通姓名。[30]邀：希求。[31]贱子：自称。[32]韩愈亦人：意思是韩愈也有正常人的感情，不会做出违背事理的行为。唐代韩愈的《释言》说：“前之谤我于宰相者，翰林不知也，后之谤我于翰林者，宰相不知也。今二公合处而会言，若及愈，必曰韩愈亦人耳，彼敖（傲）宰相，又敖翰林，其将何求？”[33]是用：因此。用，因。[34]击壤：古代的一种投掷游戏。相传帝尧之世，天下大和，百姓无事，有八十岁老人击壤于道。又有老人击壤而歌：“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。”[35]畎（quǎn）亩：田间。畎，田间小沟。[36]燕（yān）山：在河北平原北侧。易水：在河北西部。这里是就北京附近的燕山易水发誓。
王弘撰，字无异，一字文修，号山史，陕西华阴人。康熙年间举博学鸿词，以病辞。有《砥斋文集》。
作者对亡明怀有感情，不仕清。康熙中被强迫入京应举，又有一些无聊文人为了巴结当权者，邀他为相国写寿文。这封书信委婉而坚决地拒绝了这一请求，并处处结合归老田园的心愿，表现了清高不阿的节操。
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