余尝谓害教化败人材者，无过于科举，而制艺则又盛焉[1]。盖自科举兴，而出入于其间者，非汲汲于利[2]，则汲汲于名者也。八股之作，较论策诗赋为尤难，就其善者，其持之有故，其言之成理，故溺人尤深，有好之老死而不倦者焉。余寓居金陵，燕、晋、楚、越、中州之士，往往徒步千里以从余游，余每深矉太息[3]，以先王之教古人之学切于身心者开之。始，听者多惘惘然[4]；再三言，其精神若为之震动。惜其人皆散处四乡，不获久与之居，而观其诚有所变化也。
岁辛卯[5]，以事返桐，光甥正华持一编示余，曰：“此何生景桓文也。吾女弟归于生[6]，生不幸早天，垂死属某曰：‘方子与吾生间乡，而未得—见其人，子能使序吾文，死不恨矣。’”发而视之，其持之有故，其言之成理，盖其心力尝竭于是而存得焉，无怪其至死而不能释然也[7]。夫死生亦大矣，生中道夭，不以为大戚[8]，而独惓惓于制艺之文[9]，盖科举结一习一入人之深如此[10]，而况先王之教化所以渐人于性命者哉[11]。使移生所以好制艺者而大用之[12]，则守死善道不足为生难[13]。此古之人材所以强立而不返者众欤？生与余生同乡，又向余之笃如此[14]，惜乎吾不及其生之时而相与往复其议论也。序其文，所以恨余之不遇生也。
注释：
[1]制艺：八股文。[2]汲汲（jí极）：急切的样子。[3]矉（pín）：同颦，皱眉头。[4]惘惘：若有所失，不理解的样子。[5]辛卯：康熙五十年（1711）。[6]女弟：妹妹。归：嫁。[7]释然：安心。[8]戚：忧伤。[9]惓惓（quán拳）：同“拳拳”，执着，一心一意。[10]结一习一：顽固的一习一气。[11]渐：影响、感染。[12]“使移生”句：意为假如把何生对八股文的执着精神移到做大事情上去。[13]守死善道：语出《论语泰伯》，意为坚持仁义之道而至死不改其节。[14]向：向往。
对于科举制度的弊病，方苞在许多文章中都有所批评。此文对科举制度“害教化败人材”，引诱士人“汲汲于利”，“汲汲于名”，进行抨击。文末慨叹何生不能用其才于大处，终生陷溺于八股，死而不悔，具体指明了“科举积一习一”败坏人才之甚。
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