新星和超新星

时间:2012-01-09 23:33:29 

年11月11日夜,第谷(1546—1601年)发现了一颗新星,即“第谷新星”。新星在仙后座,最亮时甚至在白天都能看到它,经过一段时期的观测之后,第谷发表了详尽的论文“新星”。第谷观测到的是我们银河系里的一颗超新星,从那时起到现在,只在1604年银河系里曾出现过另一颗超新星。

这里所说的新星和超新星是两类比较特殊的星,不能只从字面上去理解为是“新”诞生的星。一颗恒星在未爆发之前,往往很不显眼,甚至用较大的望远镜也未必能看到它。一旦突然爆发,亮度在几天或者更短的时间里,迅速增加几千倍到好几万倍以上,然后在好几个月到好几年里,有起伏地逐渐恢复到爆发前的状态和亮度。超新星爆发的时候,亮度可增加千万倍到上亿倍,这是恒星世界中已知的最激烈爆发现象。爆发的结果是恒星抛掉大部分质量,塌缩成为中子星之类密度特别大的天体,进入演化的最后阶段。超新星爆发意味着恒星的瓦解,趋于死亡的一种形式。

年,得到丹麦腓特烈二世的支持和邀请,第谷来到波罗的海中的一个小岛——汶岛上,在此建立了一座宏大的、设备良好的天文台,被第谷称为天文堡。这里配备着一些当时最好的仪器,主要是象限仪。

第谷是位勤奋而杰出的观测者,他用自己制造的许多大型精密天文仪器,持续不断地进行了长达20年的观测,积累了大量天体方位的测量资料,而这些资料的精确性是首屈一指的,大大超过前人和当代人的观测水平。据说他对各个行星位置的测定,误差不超过0.067度。我们知道,满月的视直径大致是0.52度,第谷的精确观测几乎达到了满月视直径的1/10,几乎是到了肉眼观测所能达到的极限。

年,他还观测到一颗明亮的彗星。当时,不少人都以为彗星只是地球大气中的某种光学现象,但又拿不出证据。第谷证实,彗星的轨道远在月球轨道的外面,决不可能是大气现象。

天文堡在很长的一段时期里,不仅是个科学研究中心,也是许多重要人物前来参观访问的地方。可是,当腓特烈去世之后,天文堡的经费就发生了困难,第谷不得不离开天文堡。第谷在那里作的最后一次观测,是在1596年3月15日。在这之后,天文堡被遗弃了,时至今日,那里只剩下一片草地和一尊第谷像。

年,第谷从丹麦来到布拉格,任鲁道夫二世的御前天文学家,继续地进行着天文观测工作。他在这里做了一件对后来天文学的发展有决定意义的事,即邀请一位年轻的德国天文学家开普勒,来当自己的助手。

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