出轨一词，起源于上世纪九十年代，由交通常用词语引申而来。铁路交通中列车的倾覆，常常是脱轨所致。后来被引用到社会中男女脱离正常的道德准则去谋求非正当的感情、性的利益。
这包括两个 方面的内容：
一，当单身男女去追求婚姻中的男女，虽然在情感上有合理性，但这也是脱离、违反人们一般在道义上的正常轨道的，被称为出轨。这一内容慢慢被从出轨一词中剥离。为了区别，改为小三或第三者介入。
二，因其是借用铁路交通中两条轨道平等前进来说明夫妻关系中夫妻的关系也应该是平等向前。夫妻所构建的家庭就是夫妻这两条轨道上的列车。当家庭的三大功能出现损伤时，夫妻一方或双方，在婚外寻求与第三方来满足自身的性、情感的需求时，家庭本身的意义就不大了，人们形象地把夫妻一方或双方的行为称为“出轨”。当夫妻一方出轨时，家庭这个列车就会倾覆。因此出轨一词慢慢脱离原义，出现了词义变小的现象。