供祭祀用的纯色全体牲畜。色纯为"牺"，体全为"牲"。 《书·泰誓上》:"牺牲粢盛，既于凶盗。"《周礼·地官·牧人》:"凡祭祀，共其牺牲。"郑玄注:"牺牲，毛羽完具也。"《国语·周语上》:"使太宰以祝、史帅 狸姓 ，奉牺牲、粢盛、玉帛往献焉，无有祈也。"韦昭注:"纯色曰牺。"《汉书·礼乐志》:"河龙供鲤醇牺牲。"颜师古注:"醇谓色不杂也。牺牲，牛羊全体者也。"《后汉书·鲁恭传》:"《月令》， 周世所造，而所据皆夏之时也，其变者唯正朔、服色、牺牲、徽号、器械而已。"
指供盟誓、宴享用的牲畜。 《国语·鲁语上》:"赐女土地，质之以牺牲，世世子孙无相害也。"晋皇甫谧《帝王世纪》:"取牺牲以充庖厨，以食天下，故号曰庖牺氏。"《左传·庄公十年》(曹刿论战):"牺牲玉帛，弗敢加也，必以情。"
泛指用其他动物所作的 祭品 。 唐白居易《自咏》:"老龟岂羡牺牲饱，蟠木宁争桃李香。"清叶廷管《鸥陂渔话·海外二奇人》:"方伯为坛海滨，陈列牺牲，取韩昌黎文读而焚之，鳄鱼遂遁去。"
谓舍弃。 《孽海花》第三回:"他既牺牲了一切，投了威妥玛，做了 汉 奸，无非为的是钱。"老舍《樱海集·牺牲》:"结婚必须男女两方都要牺牲的。我已经牺牲了那么多，她牺牲了什么?"沙汀《凶手》:"于是他牺牲了他的例假，一早便心神不安地等待着他们的会见。"
特指为正义事业舍弃生命。 柔石《二月》:"她底父亲是为国牺牲的。"郭沫若《洪波曲》第十章四:"团员有的牺牲，有的退伍，减少到了只余二十三四人。"李国文《月食》:" 伊汝 的父母都是烈士，是红军东渡黄河时牺牲的。"