菜市场上有两家菜摊儿紧挨着，一家是赵秀芬的，一家是大老张的。
卖菜是个辛苦活儿，赵秀芬不惜力，每天都把菜摊儿拾掇得利落干净，忙忙碌碌干了一个月，一盘算，才挣了一千多块钱。她觉得赚得太少了，一定是哪里出了问题。她躺在床上，琢磨着每一个环节，想看看问题出在哪儿，儿子小铭马上就要考大学了，缺钱哪。
菜摊儿上菜，有两个途径。一个是自己开车到批发市场上去拉，那样会便宜很多；另一个是等着二道贩子给送来，人家自然是要加价的，自己赚的就要少一些。她没精力自己跑批发市场进菜，只有等着二道贩子给送过来。菜市场还有一个潜规则，就是菜价只可以升，不可以降。大家都是按这个规则来的，赚钱的额度也都应该是一样的，哪能都会像她这样赚得这么少！她怎么想怎么觉得，那些菜贩子赚钱肯定有诀窍，她决定舍下脸来，向旁边的大老张请教一下。
她知道大老张喜欢抽烟，第二天一大早，就先到小卖店里买了一条烟，悄悄塞在衣裳里，带到了菜摊儿上。
大老张也是等二道贩子来送菜的。二道贩子先给赵秀芬卸了菜，又给大老张卸菜。等到卸完了菜，二道贩子走了，赵秀芬就把那条烟递给了大老张。大老张不觉一愣：“妹子，你这是干吗呀？”赵秀芬忙说：“老张哥，你一直对我挺关照的，我心里感激你呀。不成敬意，还请你收下。”大老张高兴地说：“我收下了，收下了。妹子，谢谢你啊。”
赵秀芬就凑过去问他：“老张哥，我卖了一个月的菜，才赚了一千多块钱。你不会也赚这么点儿吧？”
大老张笑呵呵地说：“不错啦。你卖菜头一个月就能赚到钱，真是不错啦。我开始卖菜的时候，好几个月都是赔钱的。”
赵秀芬不想听他扯得太远，就打断他的话头儿问他：“那你赚了多少？”
大老张四下里看了看，见身旁没有人，这才凑近她的耳朵，神秘地小声说：“我才赚了三千多。”
赵秀芬不觉一愣，忙笑嘻嘻地问道：“老张哥，你能不能给我分享一点成功的诀窍？”
大老张凑近她的耳朵，小声说：“别往下扒菜叶，等着顾客自己扒。时常往菜上喷一点水，让菜保持新鲜，重量也就上去了。”赵秀芬想一想，大老张说得有道理呀。她就按大老张教给她的办法做。别说，大老张这招儿还真灵，她时常往菜上喷喷水，那菜就保持了新鲜，卖相好，又不失水分，分量也上去了。留着蔫菜叶老菜叶不扒，等着顾客自己扒，很能满足顾客占到便宜的心理，也赢得了一些回头客。
但过了几天，赵秀芬粗略一算，照这样做下去，虽然是多赚了一些钱，但也没多到哪里去。她感觉，大老张还有秘诀没告诉自己呢。她就更加留心了，结果就发现了一个很奇怪的事。
每天早上，大老张跟她一道来到菜市场上，收下了二道贩子送来的菜，然后就丢下摊子不见了人影。直到午饭后，他才懒洋洋地来到摊子前，也不着急卖菜，而是支上个象棋盘，跟几位老伙伴下上了棋。他也不招呼客人，客人来了自己选菜，选好了叫他，他才过去过秤收钱，回来接着下棋。
赵秀芬发觉，自己卖完菜要走的时候，大老张的菜才卖出去一半。可她从没见大老张卖过隔夜菜呀。那些没卖掉的菜，都让他怎么给处理掉了？她决定看个究竟，回家给儿子做完了饭，又回到了菜市场，杀了一个回马枪，看到大老张还开着摊子，摊子前面围着不少人。她躲在一边，听着大老张和顾客的对话。
一个顾客问：“这个莴笋多少钱一斤啊？”
大老张说：“三块五。”
赵秀芬不觉一愣。
又有顾客问：“韭菜呢？”
大老张说：“三块。”
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