四、临阵退却
万志红和任川乘飞机到达拉萨，找了家旅馆住下，准备参观完布达拉宫后，再去办边防证，然后去西藏登山协会联系，咨询有关登珠峰的事项，并雇请一名向导。
晚饭后，两人将贵重物品存放在服务台，就去游览拉萨的夜市。返回旅馆已是l0点多了，万志红正要打开旅行包取毛巾洗脸，哎呀，真是怪了，怎么那只骨灰盒又不见了。仔细察看，发现窗户有人爬过的痕迹。她心中一惊，赶紧去敲任川住的房间门。任川听说骨灰盒又被盗走了，无奈地摇摇头，立即去服务台报告。服务台连声道歉，忙问盗走了什么财物?任川不好意思说盗走了一只骨灰盒，谎报说一只珠宝盒不见了。服务员大惊失色，慌忙打电话向公安部门报告。
不一会儿，两名警察来到万志红的房间勘查现场。其中一名中等个头、满脸青春痘的警察一见万志红，惊喜万分，大喊：“志红，你怎么到西藏来啦?”万志红也感到惊讶：“肖英奎，怎么是你!”两人热情地握手。两人是高中时的同学。万志红高考落榜出外打工。肖英奎则考上了省警察学校，毕业后支边分到了拉萨公安部门工作。
在老同学面前，万志红不能说假话，就如实报告一只骨灰盒放在旅行包中不见了。
“骨灰盒?”肖英奎眉头一皱，很是纳闷，问，“志红，这是怎么一回事?”
万志红就将弟弟生前有登珠峰的愿望，但不幸遇车祸身亡，临终前嘱托将骨灰葬在珠峰，她这次来西藏就是了却弟弟心愿的事讲述了一遍。
肖英奎和另一名警察听着，十分感动，肖英奎沉吟片刻，说：“只失盗一只骨灰盒，其价值不便立案。但我们一定尽最大努力，争取帮你找到骨灰盒，实现你弟弟的愿望。”
骨灰盒没有找回，万志红和任川的登珠峰计划只能顺延。
第二天下午，任川参观完布达拉宫回到旅馆，房间住进了一位登珠峰返回的年轻人。这人神色疲惫，满脸悲戚，丝毫看不出有登上珠峰的那种喜悦和自豪。任川同这位年轻人交谈，得知他姓冉，竟是同一个省同一个市的人。老乡见老乡，两眼泪汪汪。小冉偶遇家乡人，眼圈一红，忍不住悲痛，告诉任川：他和哥哥都是登山爱好者，攀登过不少高山，但这次在登珠峰时，哥哥却高山反应不慎滑落万丈冰川……他听说任川也准备去登珠峰，极力劝阻，说是登珠峰会遭遇缺氧窒息、雪崩、冻伤、太阳辐射等危险。冲顶的行程更是十分艰险，大部分路段只有十几公分宽，仅能容纳一只脚，穿着特制的镶有钢爪的登山靴也难踩稳。两边是深不见底的绒布冰川，稍有不慎，就有生命危险，沿途就可见到遇难登山者的尸体……
任川听着，脸色煞白，心中一阵恐惧，登山的热情顿时消失。
第三天中饭后，任川对万志红说：“小万，今天是第三天了，你那当警察的同学还没找到骨灰盒，肯定没了希望。我们不去登珠峰了，还是订机票返回吧!”
“不，再等等看。说不定这个盗贼也会像上次那个盗贼一样，发现盗取的是骨灰盒后随手扔掉。”万志红说。
任川为了让万志红死心，一声叹息后，终于说：“唉，我还是如实禀告吧，你可不要怪罪我。上次为了不让你冒险来登珠峰，我就收买了一名社会上的小混混，从阳台爬进你家偷走了骨灰盒，再交给我。后来见你登珠峰的决心不动摇，我就交还了骨灰盒……”
万志红不由勃然大怒，不等任川说完，指着他吼道：“你，你混蛋!怎么能干如此卑鄙的事!”
任川低下头，讷讷说道：“我还不是为了关爱你的生命嘛。”
“这次不会又是你耍的阴谋吧?”万志红气咻咻地问。
“不!不!”任川急得双手直摇，“在拉萨我人生地不熟的，怎么会呢!”
傍晚时分，肖英奎大步流星来到旅馆。万志红见他手中拎着个鼓鼓囊囊的包，心中一动，忙问：“肖英奎，盒子找到了?”
“找到了。”肖英奎把骨灰盒取出，双手捧着递给了万志红。
万志红心中悬着的石头总算落了地，把骨灰盒收好后，诧异地问：“你们是怎么找到的?”
肖英奎笑笑，缓缓说道：“像这样旅馆失盗的案子是很难破的。我分析，盗窃犯一旦发现是骨灰盒，肯定不会存放在家中，一定会扔出来。前天夜晚从旅馆返回，昨天一早我就四处张贴寻物启事，称在旅馆丢失一个黑木盒，如有拾者归还，将当面重谢，并提供了电话号码。晚上，果然有人打我的手机，两人约定了见面的时间和地点。今天中午，那人按时来到人民广场，交出骨灰盒正要讨赏钱时，却见我掏出来的是手铐，吓慌了，赶紧仓皇逃窜……”
万志红忍俊不禁，听得捧腹大笑。
两人叙了一会儿旧，肖英奎说：“志红，我也是登山爱好者。西藏5000米以上的高山我登过两座。我原计划明年5月份去登珠峰，现在老同学来了，我就休假提前同你俩去登珠峰如何?”
在读书时，万志红就对侠肝义胆、乐于助人的肖英奎有好感，听他这么一说，一口就应承：“好啊!有警察保驾护航，求之不得呢!”
第四天吃早餐时，万志红正要告诉任川骨灰盒已找到，肖英奎会同他俩一块去登珠峰的好消息时，只见任川愁眉苦脸，双手捂着腹部过来，万志红忙问：“你哪儿不舒服?”
任川叹了口气：“我胃痛的老毛病又犯了，昨晚痛了一夜。”
胃痛的老毛病?万志红心里犯嘀咕：交朋友一年多了，自己咋不知道?她不便细问，只是着急：“这、这、怎么办呢?马上就要出发登珠峰了。”
任川一副痛苦万分的模样，苦着脸央求道：“小万，我这样的身体恐怕不能去登珠峰，你还是同我一块返回吧!算我求你啦!”
见任川又提出不登珠峰，万志红是气不打一处来，也猜不透他是真病还是假装，她强忍住火，冷冷说道：“你不愿登珠峰也不强求，但我登珠峰的决心已定，就像布达拉宫广场前一步一拜去朝觐的信徒一样，我爬也要爬到珠峰去!”
话说到这个程度，任川再也无话可说，黯然道：“那我先订机票回去了。祝你一路平安，成功登上珠峰!”
万志红原本对任川买通人偷走骨灰盒的做法就十分恼火，现在见他又临阵退却，更是失望至极。
肖英奎同西藏登山协会的人挺熟悉。协会的人听说他的高中女同学要带着骨灰登珠峰，替弟弟实现宏伟的愿望，深为感动，当即决定免费派夏尔巴人巴桑作向导，三人一组于10月10日出发登珠峰。
