明清时期,由于商品经济的发展,商品流通领域扩大,商人十分活跃,逐渐形成了一些商帮。龙游商帮是中国传统“十大商帮”之一,主要经营珠宝业、垦拓业、造纸业和印书业等。明崇祯年间,龙游商人傅家来到北京城开了一家傅立宗纸号,专卖各种纸张。他为人和气,诚实守信,生意如日中天。
傅家的生意一兴旺,可苦了晋商卢无运。卢无运开的纸号就在傅家对面,不知什么原因整天无人问津。这可急坏了卢无运,他开始想方设法打探傅家生意兴旺的缘由。经过一番努力,终于打听到傅家有一个祖传的茶碗,每逢初一和十五,傅家都会设香案,祭祀一番,祈求那个宝贝保佑他们傅家生意兴旺。据说那个碗是宋仁宗的爱妃西宫娘娘喝茶用的。卢无运认为傅家生意兴旺与那个碗有很大关系,便决定不惜一切代价把那宝碗弄到手。
一天傍晚,卢无运带着随从前去拜会傅家来。双方见面后分宾主坐下,卢无运先是恭贺傅家生意兴隆,接着才委婉地说出了来意,表示愿意出黄金千两购买傅家的传家之宝。傅家来听后哈哈笑道:“卢兄,我要那么多金银财宝干啥?家父临终前一再叮嘱我,传家宝不能丢也不能卖啊。”卢无运见自己出千两黄金,傅家来都不肯卖那茶碗,更加确信那茶碗是珍贵之物,越发地想要了。他让随从打开随身带来的礼品箱,从里面拿出一个彩色的瓶子递给傅家来,说:“这是唐太宗年间的粉彩蝠桃纹橄榄瓶,这种粉彩瓷器代表了整个唐代粉彩的制作水平,瓷器瓶体上画有粉彩八桃二蝠。桃子象征‘长寿’,而蝠是‘福’的谐音。这种瓷器是帝王后妃祝寿用的,存世的只有这件,堪称绝世宝瓶。我拿它和你交换,你意下如何?”傅家来把瓶子放在手中把玩了一下,说:“这瓶子果然是罕见的宝贝,比我的传家宝贵重多了。可惜我对收藏古董没有兴趣,所以还请卢兄收回。传家宝是家父留给我的唯一念想,我不卖也不换。”卢无运在傅家碰了一鼻子灰,气得扭头就走,连告别的话也懒得说了。
卢无运回到家,越想越生气,发誓一定要得到那个茶碗。他店里有个伙计叫李汉三,此人生得獐头鼠目,背驼腰弯,但却一肚子花花肠子。他见卢无运气得脸红脖子粗,就上前献计说:“老板,我师兄有一身绝技,可助你得到宝碗。”卢无运大喜,当场拍板说:“如能弄到宝碗,赏白银百两。”李汉三一听,乐得屁颠屁颠地找他师兄去了。
李汉三的师兄叫妙手空空,学的是偷盗之术,提起他,黑白两道无人不知无人不晓。据说,他曾立下一誓,哪家的东西他若是偷不到,就终生给那家人当奴仆。
妙手空空在江湖上人称“神偷”,在偷东西前会先知会对方一声。这不,他就先给傅家下了一道帖子,夸下海口说三日之内必把宝碗偷到手。傅家来也听说过妙手空空的大名,接到帖子后不敢大意,立即加强了家里的防守,接下来几天都自己抱着宝碗坐在客厅里。
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