十年前，查理、瑞德和埃德森是最好的朋友。三人一次相约去非洲某国土著部落观光旅游，途中埃德森意外地得到一枚珍贵钻石。眼红的查理为将钻石据为己有，便用金钱收买瑞德，趁埃德森不备之际将其打昏后抛入悬崖下面的深谷里。不曾想埃德森大难不死，昏迷了l一天后被土著猎人所救。埃德森伤势痊愈后决心复仇，他悄悄打听查理行踪，获悉查理卖掉那枚钻石后，用所得赃款买了船，开始跑海上运输。鉴于查理雇佣瑞德为贴身保镖，埃德森无隙下手，便把仇限暂时深藏到心底，继而通过不懈奋斗成为船长。
事业有成的埃德森不愿再铤而走险采取以暴制暴的方式收拾查理和瑞德。毕竟那样自己也脱系不了法律制裁。为了既保住自己的名望和地位，又能如愿以偿地惩罚仇人，埃德森终于想初了一条妙计。他借助于意大利游艇“鬼怪号”诡异失踪的消息，低价购买了一艘老掉牙的旧游艇，并把它伪装成“鬼怪号”预先放到小岛悬崖下面的海边。而后他派人扮成古董商故意出售那只伪造的绘有所谓藏宝图的贝壳。查理的弟弟鲁本果然上当，这才演了一出前往小岛寻宝的好戏。至于鲁本和杰克登上“鬼怪号”所看到的僵尸骷髅，其实都是些造型逼真的塑料制品。
埃德森猜测到贪婪成性的查理绝不会放过任何一个发财机会，就在鲁本和杰克回去后，又派人穿上潜水衣赶到“鬼怪号”上，把一封炮制的信件故意丢在驾驶室中，并在隐蔽处安放了录音设备。连发死人财机会也不愿错过的查理和贴身保镖瑞德：阿次登上“鬼怪号”后，自然看到了那封信。
信上内容无非是说“鬼怪号”的船员们根据贝壳上的藏宝图所提供的标记，历尽周折在小岛上找到了那批黄金。但是就在他们回到游艇上为争夺黄金发生火并，直至剩下最后一个水手。这名水手把同伴们的尸体统统塞入船舱中，但他也因伤势过重坐在驾驶室里再也无力操纵舵轮。不得已在临终时把所有黄金沉入游艇下方的水域里，并在叫气前留下了这封信，幡然醒悟的他认识到这批黄金属于国宝，希望有路过这里的船只把它们打捞上来代他交给意大利政府。
查理读罢信以为真，故伎重演地当场和瑞德商议如何除掉包括鲁本在内的其他人。两人的密谋谈话自然被驾驶室内的录音设备一字不差地记录下来。潜伏在“鬼怪号”上的那名潜水员亲眼目睹，查理似乎对瑞德很不放心，用随身携带的饮料将瑞德弄晕后，又给他头部扎了一针。等查理扶着苏醒过来后变得神情呆滞的瑞德离开“鬼怪号”上了登陆艇后，这位潜水员迅速给隐蔽在附近海域的埃德森船长发出信号。于是埃德森派人趁暗夜移走那艘游艇，并指挥自己的船只接近查理的大船。当然查理他们最初接收到的求救信号也是埃德森派出的潜水员发出的。
当埃德森讲完这一切，用扩音喇叭放出查理阴谋除掉船上所有人的罪恶谈话时，杰克等人先是惊呆了，而后一齐愤怒地扑上去将查理捆缚起来，并在其身上和卧室里搜出放有麻醉药的饮料和致人神经错乱的迷幻药剂。
杰克实在按捺不住满腔怒火，冲上前狠狠扇了查理几个耳光：“你这个万恶的魔鬼，为了一己之私竟然在出发前就做好了害人准备。你装作被幽灵附体而疯癫，借此掩护故意弄坏轮机使船只无法开动，接着再寻机一一除掉我们，而后你捞取那批黄金一个人驾着登陆艇回去，甚至为此不惜害死自己的亲弟弟鲁本……”
望着面如死灰瘫软成一团的查理。埃德森义正词严地说道：“你为了独吞那批事实上并不存在的财宝，再次堕落成杀人狂魔。连续害死视为心腹的瑞德和胞弟鲁本。瑞德当然死有余辜，只可惜鲁本白白成为屈死鬼。你的水手们会将你带回去交给司法部门给予严惩的！”
