康熙年间，江苏长洲（苏州）有一个读书人名叫韩葵，此人虽相貌鄙陋却胆略异于常人，自幼饱读诗书学富五车，可是每次考试都是时运不济，直到年逾四十方才中了进士，正准备赴京会试，但因为他家中贫困无钱雇车，所以只得将被服背捆在背上早早徒步进京。此时正值隆冬季节，这一路跋涉天寒地冻风餐露食，可谓是历尽艰辛。
一日晚间他走着走着竟然不小心迷失了道路，直到走了许久方才在路旁见到有一户人家，本想敲门问个路，没想到上前一看大门紧锁，显是家中无人。眼看天色如墨月光朦胧，自己又不识道，无奈之下只好先坐在这户人家的屋檐下，想等主人回来问清方向以后再赶路也不迟。
不料刚坐下没多久便见一个白须老头便打着灯笼走到屋前，看他坐在屋檐下不由面露惊讶之色，将他从头到脚细细端量一番之后方才上前询问道他是何人，为何要坐在自己的屋檐下面。韩葵一听是主人回来了，当即便站了起来恭恭敬敬的向他行礼，告知了自己的姓名籍贯，并说因为进京会试天黑失道，不得已才在屋檐下休息。老头一听他是进京会试的举人，心中不由肃然起敬，连忙将房门打开请他进去，两人在堂间相谈甚欢，其间韩奎得知老头姓白，家中有着五口人，皆以务农为生，今日全家去亲戚家赴宴，老头不胜酒力先行回来了，这才恰好遇见韩奎，否则他还要在寒风中忍饥受冻。过了片刻，白老头的家人也陆续回来了，他先给韩奎一一引见，之后便命家人速速准备好酒食，让韩葵饱餐一顿后又在厅堂的西边设置了一个简单的床铺让他休息。韩葵心中大为感动，再三谢过主人之后方才上榻安睡。
此时正月十五刚过，门外薄云散去月明如昼，大厅上供奉着主人家祖先的牌位，案几上的一盏残灯尚未熄灭，韩葵独处异地他乡，一时辗转反侧，难以入睡。正在此时他忽听门口一阵窸窣之声传来，待转头看去，却见从大门的门缝中居然挤进来一个女子，只见这女子身着一身红衣裙，可面目却模糊看不甚清，一进来便径直走到灵牌前伏地跪拜起来。韩奎素来胆略过人，心知此事必然有异，于是也不说话，一边假装熟睡一边悄悄窥视，想看看这女子到底所为何事。只见这红衣女子跪拜完毕后便从怀中拿出一物放在香炉的下面，然后不停地左右环顾，生怕有别人看见，过了片刻方才从东边房门的缝隙间进入了内室。
韩葵见此情形大为惊讶，心知此事诡异，于是悄悄起身走到香炉前，将刚才红衣女子所放之物取出。就在灯下一看，发现此物像是一团蔑丝，上面缠绕着一缕红线，还发出阵阵刺鼻的腥臭味，几欲让人作呕。韩葵不知这是什么东西，便将其压在自己的枕头下藏起来，仍然躺在床上假装睡觉以观其变。
过了一会，忽闻东边厢房门吱呀一声轻响，随之出来两个女子，走在前面的正是方才藏物的红衣女子，还有一个年龄约有二十多岁的女子紧紧跟在后面，这女子黄衣绿裙粉黛不施，双眼迷离神智似乎有些恍惚。只见红衣女子和黄衣女子一前一后的来到灵位前跪拜起来，跪拜完毕红衣女子便去香炉下取方才所藏之物，没想到几番摸索却没能找到，而此时黄衣女子站在身后一动不动，痴立良久才返身姗姗而回，独自一人进了东边的厢房内。红衣女子找遍厅堂也没见到东西，四处张望片刻便径直来到韩葵床榻前问他道：“刚才香炉下有一件东西，不知您见到没有？”韩葵正在装睡，一听女子发问便睁开眼睛看去，只见这红衣女子年龄甚轻，长相也颇为清秀，当即翻身坐起道：“见识见到了。不过我想知道你要它有什么用处？”女子回道：“实话告诉您，妾不是生人，而是缢死之鬼魂，本应于今晚得替代投生，但是没有这件东西却不能成事，还请您看我可怜的份上还给我吧。”韩葵听罢才恍然大悟，知道这就是世人俗称的找替死鬼，只是他心中感念主人的恩德，不忍见他家人暴亡，于是掂须冷笑道：“你欲用别人的死来代替你的生，是为不仁也。我实在不愿为了你而眼睁睁的看着别人死去，东西固然是在我这里，但是你休想让我还给你。”红衣女子听罢不由满脸黯然之色，接着口中再三哀求韩葵不已，韩葵却瞪着他冷笑不语。
红衣女子眼看乞求无望，满脸黯然之色道：“您难道真的不害怕鬼吗？若是再不归还，妾身就要变脸了。”韩葵一听不惧反笑道：“即使变脸，也不过是你的本来面目罢了，还有什么可惧怕的呢？”红衣女子见他坚执不可，于是也不再多言，将头垂下口中低语不止，忽的将长袖甩起一拂，瞬间就变得另外一副模样，端的是蓬发垢面帚眉突睛，一条鲜红的舌头伸出唇外有足一尺多长，满脸狞恶之色，向着韩葵怒目而视。韩葵本就胆略过人，见此情形根本不以为惧，反而笑着对女鬼道：“你的本事就这点吗？还是看我怎么变脸吧。”说毕从床上一跃而下，赤着双脚来到女鬼面前，须髯怒张的用嘴向女子用力吹去。此时他宿酒未醒，满嘴都是酒气，这一吹的样子就和世上所画的奎星一样，只听女子一声惊呼，随即便扑倒在地化为一阵云烟，顷刻间便消失不见了。
韩葵见女鬼无了踪影，这才急忙来到西厢房外敲门，白老头正睡的稀里糊涂，忽听客人大力拍门，一时不明所以赶忙将门打开。韩葵一见他便告诉了方才所发生的事情，白老头听到韩葵说到黄衣女子之时不由神色一变，随即回头大声喊叫老伴赶紧起身到东厢房去看看。原来白老头家有个儿子这几日正好外出，儿媳刘氏在家和婆婆素来不睦，白日间婆媳俩刚因为一点小事争吵了几句，儿媳刘氏为此一直闷闷不乐，此时老头一听韩葵所言东厢房内的黄衣女子，知道这定是刘氏，心里害怕会有什么不测，故此才急忙叫醒老伴去东厢房门口敲门，没想到站在门口敲叫了半天里面却没有一丝动静。老两口互相看看，心知必有有变故，急切间和韩葵一起撞破房门进入屋内，发现儿媳已经挂在梁上了，韩葵一见这妇人正是方才紧随缢鬼的黄衣女子，几人上前急忙将刘氏解救下来，一摸口鼻尚有一丝气息，用热汤灌下方才将她救醒，一醒来便转头低泣起来。韩葵见状便出言劝慰女子，晓以情理终将其劝服与公婆和睦相处，并让其公婆要善待于她，自此白家一家人都对他是感激不已。到了天明韩葵将枕下之物拿出用火烧掉，并将烧成的灰撒到厕所里以绝后患，这才告辞主人继续赶路。这年会试他果然一举而中考了状元，后来一直官至礼部尚书，知道的人都说是做了善事的缘故。
韩葵，字元少，别字慕芦，康熙年间状元，官至礼部尚书，卒谥文懿。
