这晚，女子因事出去了一会儿，吴元拉开被单，正要睡觉，忽听丁零一声脆响，一柄小巧玲珑的扇子顺着床沿坠落在地上。吴元拾起一瞧，见那扇子十分别致：正面阳气融融，山川图案中映着一轮红日，光辉闪烁，数条彩龙向阳起舞；背面却是一片水色，玉波粼粼，月上柳梢，一只孤凤择木而栖。他用扇子正面扇扇，和风煦煦，用背面扇扇，冷风飕飕，不由暗暗称奇。正看得出神，忽听女子“哎哟“一声惨叫，栽倒在地，面色阴暗。他吓出一身冷汗，忙去搀扶，不料女子一贴近扇面，顿时复原，面貌如初。他更觉这扇子非同寻常，试探地问：“能对我说一下这是什么宝贝吗？”女子犹未开口，泪水先流成一条线：“这……这是我的命根儿，是母亲在世时秘密传给我的一件护身宝贝；不是有它，你……你就难得跟我见面……”
这女子名叫马芙蓉，他哥哥马天成是个武举。不久前，卫辉府刘知府的儿子刘运通来马家作客见到了马芙蓉。没过几天，一封求婚书信送到马家。马武举正愁攀不上高官，喜得眉飞色舞，立刻答应下来。哪想到妹妹早就听说刘运通是个游手好闲、不学无术的花花公子，便断然拒绝。马武举哪里由得妹妹，一怒之下，把一根绳子扔在她的面前吓唬说：“我不能白白养活你，要嫁就嫁，不嫁就死，由你选择！”马芙蓉根本不吃这一套：“逼我死呀？容易！自小父母早丧，长兄如父，你逼我死我能不遵从吗？不过，你想踏着我的肩膀平步青云、巴结权贵，就不是那么容易了！我成全你！”当天晚上，她把母亲秘密传授给她的宝扇贴在胸口藏了，扎束停当，悄悄悬梁自尽……
吴元听完她的讲述，十分着急，劝解说：“你不能老呆在这里受苦啊！跟我一起逃出去，避开你的哥哥，到南阳去，快快乐乐的过日子吧！”女子苦笑了一下说：“谈何容易！这是坟墓，禁锢得紧，哪里出得去呀？”吴元说：“坟墓怕什么，扒开得了！明天我就给你扒！”女子叹口气说：“扒不得，有人看管。被人发现，你会被抓去坐牢的！”吴元说：“不怕！只要我不死，就一定把你扒出来。你等着吧！”
第二天，吴元再也无心卖诗作画了，买了铁锨镐头，瞅看坟人不在的空子，悄悄来到坟上挖掘。这种大户人家的坟墓，封闭坚固，他一介书生，体单力薄，要想撬开谈何容易，还是被人发现了。马武举让人把他吊打一顿，送交县衙。县令严刑逼供，但他咬紧牙关，不肯开口。县令无奈，只以盗墓的罪名将他监禁了半年。
走出县衙，吴元并不气馁，仍然置办工具，俟机挖掘。但因马武举加派了看守人员，一时接近不得，他只能远远地盯着坟墓出神，希望灯光再次出现。但是，许多日子过去了，那灯光再也没有出现过。
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