这天夜里，李员外正睡着，忽然，家丁过来禀报说，有人要见他，说是能捉鬼。李员外忙着让家丁把那人请进来。片刻的工夫，家丁就带着一个人进了门。那人用黄布把自己包裹得严严实实，只从布缝中露出一双眼睛。他让家丁退下，又让李员外关上门，这才脱下黄布，李员外却惊得要跳起来。这人竟是张道士。李员外惊奇地问道：“你没死啊？”
张道士却冷冷地说道：“我已死了三十年了，却怎说我没死？只因我活着时捉鬼太多，鬼们嫉恨，不让我托生，我却是受尽了苦楚折磨啊。那恶鬼乃是一个不羁反鬼，闹得昏天黑地，怨声载道，冥王派鬼清剿，鬼们怕吃亏，又推给了我。你也曾给我家六娘银两，接济她和孩子的生活，我也该感激你，故而又来捉鬼。”
李员外满心好奇：“如今已过了三十年吗？”
张道士点了点头，让李员外看他。李员外凑近了他一看，不觉暗暗心惊。那张道士果然已是七十来岁的样子，胡子花白，皮肤皲裂，脸上还长了不少老年斑。他不觉一惊道：“你果真老了。”张道士一笑：“你也老了。只是你还不觉得。我却看得清清楚楚。你儿子也将知天命，却仍未娶亲，你家难有后继，可悲，可叹。时辰已到，快捉鬼吧。”
张道士摆好香案，取出香烛和木剑，又和以前做法时那样，先默诵捉鬼咒，然后又在黄表纸上画了符，用桃木剑挑着，在烛火上点燃。符纸还未烧完，却见墙角儿又刮起了一阵旋风。张道士厉声喊道：“妖孽，哪里逃！”他举起桃木剑，开门就追那风影去了。李员外忙着喊家丁跟上。
张道士急追到村东的刘小六家，忽然停住了脚步，手中的桃木剑，竟“啪”的一声自行折断了。他骇得变了脸色，转身就走，回到李员外房中，收拾了一应物什，一言不发，起身就要走。李员外忙拦住了他：“天师，怎么回事，你倒是说句话呀。”
张道士无奈地摆了摆手说：“天机不可泄露。否则，我又要被惩处，打入地狱，那份罪可实在难受啊。”说完，他就推开李员外，大步走了，很快就消失不见了。
李员外愣在那里，半天缓不过神来。张道士原本就法力强大，后来又当了鬼，兼具鬼身与法力，非一般天师能比，却被这恶鬼折断法器。此鬼之厉，可见一斑。普天之下，还有哪个天师敢捉它呢？而今已过了三十年，儿子犹未娶亲，眼看着李家就要断香火了，不能再等了。李员外一想到自己的儿子，不觉就想到了张道士的儿子。他灵机一动，马上取了二百两银子，赶到张道士家，把银子给了六娘，还请六娘多给他说说好话，救他一命。六娘满口应了。
但张道士却并未再来。
那边，宋掌柜却急了，又登门来找他，说外面已经传得很邪乎了，那鬼是天下第一厉鬼，连鬼界冥王都拿它没办法，更没人能把它怎么样。花枝听了，直吓得天天哭，不肯嫁到李家来。看在两家世交的分上，他再给李家半个月的工夫，若还不能捉拿厉鬼，那就只能退亲了。李员外不好说什么，只能应下来。
他又写了一则告示，把赏银涨到了四百两，请人来捉鬼。但那鬼名声远扬，竟没人敢来应招。李员外渐渐地绝望了，只能默默地叹气，暗暗地流泪。
这天晚上，他正在房里叹气，守门的家丁惊慌地跑过来，上气不接下气地说：“老、老爷，那个老妖精，不，是那个老鬼，又来了！”李员外一惊：“什么老妖精老鬼的，到底是怎么回事？”那家丁还没说话，却见门一开，一个老者站在门口。那家丁一声惊叫，夺门而出。李员外就着灯光一看，却见那人正是张道士，却已是须发皆白，举步维艰，不觉惊道：“张天师，真是你吗？”张道士点了点头，走进门来。李员外忙着扶他坐下，惊问道：“几日不见，你怎么如此衰老？”
张道士白了他一眼，说道：“怎么叫几日不见？此已过了二十年啊。只因为上次捉鬼不利，我被冥王惩处，押在地狱里，受尽了折磨，这两天才刚刚被放出来，偷偷去看老婆孩子，才听说二十年前，李员外又送了他们二百两白银，才保得他们过着日子，我心内感激不尽。掐指一算，你家却正遭危难，急匆匆地赶了来，要助你一臂之力，以报赠银之恩。”
李员外一骇，忙问道：“我家又有何危难？”
张道士解释说：“又过了二十年了，你李员外已经九十岁了，你儿子也六十多了，能否得子嗣，只在一念之间。如果能在近日破解了鬼道，你李家仍可兴旺发达，否则，就绝无声息了。”李员外听说还有一线生机，忙着给他跪倒，连磕了三个响头，求他救救自己。张道士把他扶起来，这才不急不徐地说了起来。
二十年前，张道士追鬼追到刘家门前，被鬼折断了法器，他就明白了，那鬼乃是怨气所生，无形无踪，难以捉拿，随时可聚，随时可化，故而异常厉害，连冥君都奈何它不得。倒不知李家和刘家结下了何等深仇大恨，以至怨气如此之重。眼下唯一的法子，就是由李员外自己消弭了这股怨气。怨气一消，难以凝聚成鬼，这鬼也就不捉自死，不法自亡。李员外一拍脑袋说：“这事儿好办！”
张道士告辞而去。
李员外拿出地契，喊过了保正，赶到刘小六家，把他喊起来。刘小六家有块好地，被李员外看上了，想买下来，刘小六却死活不肯卖，李员外一怒之下，就想到了一个阴损的主意，在那块地的周围种上了泡桐。泡桐根系发达，吸力强劲，刘小六家那块地眼看着就要完蛋了，却又上告无门，只能吃这哑巴亏。李员外先是赔礼道歉，然后就对刘小六说，那块地是不行了，他愿赔刘家同样大小的地块，随刘小六选。刘小六一听，喜出望外，忙着应下来，选了一块好地。两个人就让保正做保，签了地契。
李员外化解了刘家的怨气，那鬼果然就不见了。宋家不再说什么，答应了这门婚事，两家定下了黄道吉日。李员外感激张道士的救家之恩，携了重礼，赶去道谢。
刚一进张道士家，却见张道士正坐在门口晒太阳，不觉一惊。那张道士见到他，转身就走，脚下一个踉跄，摔倒在地，“哎哟”一声叫。这时，又一个张道士从房里出来，扶起了老张道士，嗔怪地说道：“你这么大岁数，还这么着急巴慌地干什么？真要摔出了好歹，那可要受罪了。”他抬头看到了李员外，忙着扶起老张道士，回房去了。
李员外追进房去，堵住了两个张道士，终于搞清了事情的来龙去脉。原来，这两个人是张道士的爹和爷爷，一个七十多岁，一个九十多岁。李员外请张道士去捉鬼，张道士没急着去，而是先了解了李员外的情形，知道了他家和刘家的怨仇，他就想出了这么个主意。捉鬼那天，他趁着夜色假装跌入夕峰崖，却早已布置好了机关，其实是在崖边先藏了起来，等到没人了，就偷偷溜走了。他又让老爹和爷爷两次出面，制造出过了几十年的情境，让李员外看到门庭凋敝的严重后果，而后再告诉他该怎么办。李员外顿悟，以地换地，解了这个仇怨。说着，爷爷就命六娘拿出了那二百两银子，要还给李员外，李员外却坚决不肯要。
李员外万分感慨。他做下了坏事，这才心生鬼魅，度日如年。张家人处处为人解难，这才心思澄明，如此长寿。往后该怎么做，他是真切地领悟到了。二百两银子买下一个认识，值了。
