第二章·胡老板
救赎的故事
没过多久，安昌河就接到了胡老板的电话。他倒也不意外，胡老板这样的人物，得到点风声，还不简单？电话里，尽管胡老板的声音听起来很镇静，但安昌河还是感觉出了他的慌乱。
一番寒暄过后，胡老板开门见山：“余元可是找过你？”
“是的，”安昌河说，“他来跟我谈个电影，说你愿意投资，请我帮他写一写本子。”安昌河感觉到胡老板听得很认真，心想，也没有犹豫的必要，顺口就告诉了他电影的名字——《尸体们的奇异生活》。
“好啊，我很想知道这部电影的故事，如果真是精彩的话，我很愿意投资它！”
胡老板迫不及待地要跟安昌河见面好好谈谈。安昌河就约他在奥斯卡影城的咖啡厅见，那里人多，就算他胡老板胆子比天大，也不敢轻举妄动。
准备出门时，安昌河想起什么，于是折转身，走进厨房，拉开冰箱，却发现冰箱被整理过。他的心头隐约有种不祥之感。他翻遍了冷冻室，也没找到那个精巧的茶叶罐。
茶叶罐不见了！哪里去了？安昌河给妻子打去电话。
妻子问：“怎么大喘气的，出什么事了？”
“你整理冰箱了？”
“是啊，怎么啦？”
“你看见过一个小茶叶罐吗？搁冷冻室的……”
“茶叶罐？有啊，我扔了。”
“扔啦？”安昌河几乎是惊呼起来。
妻子说：“是啊，扔了。”
安昌河越想越觉得哭笑不得。妻子平常是个很少过问柴米油盐的“警界神探”，今天一大早起來，却破天荒地给他做了早餐，还顺手整理了冰箱。妻子说，她刚打开那个茶叶罐就闻到了一股子怪味儿，赶着上班没细看，和那些过期的酸奶、霉烂的蔬菜一起扔到外头的垃圾箱了。
妻子问：“里头有什么重要的东西？”
安昌河只能说没有。
“听你的声音，好像我丢了你什么珍贵的东西呢！”
没等妻子挂了电话，安昌河就夺门而出，直奔垃圾箱，那里面已经空空荡荡。
前往奥斯卡影城的路上，安昌河有些回不过神，心头就如同那个垃圾箱，空空荡荡。站在咖啡厅门口，他稳稳神，做了好几遍深呼吸，才往里走。
胡老板老远就站起了身子，看看安昌河，又往他身后张望，然后问：“余元呢？”
安昌河说：“他忙着呢。”
“那个关于尸体的本子，是个什么故事？”胡老板显得很憔悴，面色青灰，眼窝深陷，眼球布满血丝，声音沙哑。安昌河觉得，如果不是那一身名牌和手腕上的大劳力士硬撑着，今天的胡老板看上去和落魄的商人没啥区别。
安昌河说：“余元跟我讲了一点他的想法，我还没答应帮他写呢！既然你有投资意向，肯定是被他的故事和人物有所打动的，何不谈谈你的看法呢？”说着，他看着胡老板，胡老板也看着他，两人就那么微笑着对视着，就像一对相持不下的赌徒，在比试谁更能沉住气，等着对方亮出底牌。
“事已至此，咱们就不绕弯子了。”胡老板叹口气，神情哀伤，“我不管余元都跟你讲了啥，但事情绝非他说的那样。他添油加醋，危言耸听，其实就是想讹我！”
“那……究竟是怎么回事？”安昌河摆好了认真倾听的架势。
事情似乎很简单，而且都在情理之中。一个关于救赎的故事，乍一听，还挺感人的。
20世纪五六十年代，胡老板的父亲是秦村德高望重的老前辈。这一年，村里来了个年轻人，据说曾经是个大学生，被赶出了校园，原因很简单，就是他的父亲投敌叛国了，他自然受到了牵连。就因为这层关系，这个年轻人走到哪里，就挨批挨斗到哪里，简直像过街老鼠一般，因为人人都见不得他，所以就落下了个“烂红薯”的绰号。
到了秦村，情况一下子就不一样了。胡老板的父亲说：“古言道，公是公，婆是婆，父亲犯过，哪里有儿子受罪的道理？”秦村人也都觉得这话在理，所以不再拿他说事。被如此善待，烂红薯自然感恩戴德，除了勤奋劳动，还总想着怎么报答胡老板的父亲和秦村的百姓。
因为连年歉收，秦村人日子过得非常艰苦，一年中有大半年，米缸子都是空的，好多人家吃了上顿没下顿。烂红薯找到胡老板的父亲，说了自己的想法。他说，靠国家救济粮是不顶事的，靠群众自力更生也不现实，饿得锄头都拿不动，讲什么精神都是白讲。只有靠一样东西，然后通过两年时间，来彻底改变这种状况。
胡老板的父亲问什么东西，烂红薯说，红薯。胡老板的父亲说：“红薯？我们种的有呀！”
烂红薯说：“种的面积不够，品种也不行。”
见胡老板的父亲一脸茫然的样子，烂红薯就给他讲起了红薯的历史——在明朝之前，中国人口一直增长不明显。自从明朝万历年间，从菲律宾引进红薯之后，中国人依靠这种“生食如葛，熟食如蜜”的东西，实现了人口的大增长。所以烂红薯觉得，秦村应该尽可能地在旱地上都种上红薯，而且必须换上新的品种。目前秦村栽种的品种，也不知道有几百年的历史了，完全老化了，所以要重新培育和改良。
“培育新品种？”胡老板的父亲问，“谁懂这个？”
烂红薯说：“我懂，我大学时就是学这个的。”后来，他拿着胡老板父亲开的介绍信，不知道跑了哪些地方，都以为他失去监管，再也不会回来了，他却突然回到了秦村，背了一口袋红薯新品种。
烂红薯首先搞了一片试验田，结果大获丰收，一蔸五六根，大的两三斤，小的也有七八两。第二年进行大面积推广，整个秦村到处都栽种了他培育的新品种。看着长势喜人的藤蔓，家家户户都忙着挖红薯窖，但很快就发觉不对劲了，因为红薯的厢垅不见鼓胀，都八月了，刨开一看，只见麻绳般的根系，不见拳头大的茎块。这下，烂红薯也慌了神，失魂落魄地在红薯地里兜了一阵圈子，然后趁着夜黑，竟然屁股一拍，跑了。
