早在德国统一前，还是那位李斯特，就精辟的指出，从地缘战略上看，德国地处中欧，夹在俄、法、奥三强之间，地势平坦，守无可守，尤其害怕多线作战。这是一种糟糕的战略位置，更糟糕的是，法国与奥匈帝国的均势战略高手们，无不将德意志作为霸权战争的战场，如此既推迟了德意志的统一，又严重削弱了中欧潜在的大国，真是一举两得。但是，铁路的出现注定改变德意志的历史。
在19世纪30年代 ，受美国启发的李斯特指出，在经济上，铁路与关税同盟足以唤醒德意志沉睡已久的经济潜力，并推进统一大业。在军事上，铁路彻底改变了传统陆战的时空概念，只要德国拥有周密设计的健全的铁路网和强大的统一政权，就可以复活约米尼的内线战略，从而实现兵力的迅速集中，最终逐个击破强敌。如此，数量因速度而改变， 力量因集中而增加。战时一个师可抵十个师，平时的驻军数目也可极大的减低，省下的钱正好改良质量。
但是，仅仅硬权力发展是不够的，软权力也要改变。首先，人员与物资的远程移动，必然引发一个问题：讯息的传递如何跟上火车飞转的车轮。还好，一场通讯革命恰在此时发生。
西元1808年，大清嘉庆十三年，德国解剖学家佐默林在发明电池之后，又发明了最早的电报设备。英国人罗纳尔兹对之进行了改良，并于1823年，大清道光三年向英国海军部进行了游说，可惜未被采纳。直到铁路系统的飞速发展，远远超越了老式通讯系统后，第一台实用性电报机才由库克和惠特斯通教授联合研制成功。时间是1838年，大清道光十八年。美国人莫尔斯则发明了简便易行的莫尔斯电码，并在1844年，大清道光二十四年安装了第一台商用电报机。从此，虽万里之遥，呼吸可通，如在户庭，这就解决了第一个问题。
其次，大量人员与物资的快速远程集中，必然引发一个空前复杂的管理问题。这就要看德国人的聪明才智了。
我们知道，直到拿破仑战争为止。一次会战的范围还是超不出指挥官的望远镜范围。这就是拿破仑能靠一匹大白马，一只望远镜，一群小幕僚，几个传令兵，纵横四海的重要原因。但是随着国族精神在欧洲的日益觉醒，王朝战争渐渐开始退出历史舞台，新式民族战争开始登场。兵员越来越多，战场越来越大，后勤供应、人事协调、作战指挥也越来越复杂。传统的天才战争与英雄会战，就免不了手脚大乱了。1806年的耶拿会战可谓一个绝唱。
这次会战，法普两国为争中欧霸权，悉举国之众，一争雌雄。单从法军角度看，举凡十八万人的打击力量，五十公里的战线推进，八个集群的互相配合，连续九天每日四十公里的徒步强行军，再加上敌情信息的搜集判断，行军路线的安排，补给站的设立，与沿途邦国的外交活动……这又岂是一个人的头脑所能容下?可拿破仑居然做到了。
结果，1806年的10月14日，拿破仑一天之内，连续击溃普军三个主力集群，一战而定中欧。确实不愧军事天才的称号。
但天才也有天才的极限。到创记录的莱比锡大会战(1818年10月16日到19日)，十几个国家的五十万大军，挤在一个战场上，连打四天。终于天才横溢如拿破仑大皇帝者，也难以驾驭了。
相反，作为耶拿会战失败者的普鲁士，却痛定思痛，在一群另一个层面上的天才们的沉思与引导下，开始转向另一条发展道路。
熟悉军事史的朋友当然已经猜出，这里的“天才”指的是谁。是沙恩霍斯特，是格奈泽瑙，是克劳塞维茨。
那又为什么说，他们是另一个层面上天才呢?原因就在于，他们所创造的，是跳出拿破仑式战争的打法，转而寻求一种新体系：即通过一套制度，将无数个一般人的智慧集中放大，形成一个无形的拿破仑。这样，没有“超级天才”的国家也能打出“超级天才”的水平。一旦出现了“超级天才”，这套制度又必须不排斥这位天才，从而使之发挥出更强的战斗力。
这一尝试不打紧。风轻云淡之际，这帮“小革命派”掀翻的是三千年的天才战争与英雄会战。传统战争的艺术性，在他们这里得到了继承，而长期被忽略的科学性，则在他们手中异彩奇射。整整一代精英的努力，最终留下的便是今天举世师法的参谋本部制度。
所有这些战略进步的集大成者就是普鲁士的毛奇将军。此公对铁路的战略性关注，早于德意志拥有第一条铁路。毛奇不仅意识到铁路使军队的战略展开速度六倍于拿破仑战争时代，更意识到所有新技术的关联性及内在缺陷。也可以说，他是第一个将铁路、电报与参谋本部有机结合，组合出全新战争指导体系的将军。
