清朝时，一年内北京约有一百五十余天是寒冷天气，最冷时可达零下二三十摄氏度。可以说取暖是当时皇宫里不可忽视的事之一。
明、清两代，在冬季大多烧柴炭取暖，为此宫廷里专门设置了管理冬季取暖相关事宜的机构，比如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的机构。这些机构的官员在明代时是比较有地位的，他们可以直达皇帝御前奏事，故有“近侍牌子”之称。
请代时，则在皇宫内设有三个机构，连点火烧炕都有专人加以管理。这三个机构一为燕火处，专管安装火炉，运送柴炭，有八品首领太监二员，太监五十员。二为柴炭处，专管柴炭的存储和分发，太监人数减半，只有二十五员，首领太监仍为二员；三为烧炕处，专管点火烧炕，首领太监二员、太监二十五员。除此之外，各宫殿还有专管宫内火盆的若干名太监。
这三个机构的太监的活可不轻松，拿柴炭处管柴炭存储和分发的太监来说，紫禁城内人数可不少，所需用木炭数量在整个冬季自然也是相当可观的。清代乾隆年间，宫内每日供应的标准是：皇太后，一百二十斤；皇后，一百一十斤，皇贵妃，九十斤；贵妃，七十五斤；公主，三十斤；皇子，二十斤；皇孙，十斤。
为了不污染室内的空气，柴炭处得准备那种火力旺，不冒烟也无味的优质木炭。
除了烧柴炭取暖外，宫廷内还有一套取暖的设备和措施。紫禁城内宫殿的地面下，大多都挖有火道，殿外廊子下设有添火的门，即两个一米多深的坑洞。即灶口，这就是有名的暖阁结构。这种设施可保证室内的温暖，除暖阁之外，室内还设有暖炕，炕下有火道，其结构与现今北方农村还保留的炕床类似。
如果还嫌这些设施不够保暖或者担心在室外被冻着的话，还有火炉给备着。火炉也叫火盆或熏笼。熏笼的形状大小有很大的区别，大的可达数百斤，高一米多，二足，四足皆有，很华贵；小的则如一般西瓜大小，随手可提，有放在脚下暖脚的脚炉，也有暖手的手炉，制作也很精美。
远古流传下来的《九九歌》这样唱道：“一九二九，缩脚缩手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河插柳；七九八九，摇脚摆手，九九八十，老农田中犁。”南朝梁代《荆初岁时记》记载：“俗用冬至日数及九九八十一日，为岁寒。”也就是说从冬至那天开始，人们就以九天作一单元，连数九个几天，到九九共八十一天，冬天才过去。看来不少人是“一九、二九”地数着指头，把冬天一天天地数过去的。
选自《文摘周刊》2008.2.15
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