各房渐次亮起了灯，远处有仆人端着饭钵忙忙碌碌地穿梭。乌鸦叫了两声，凄惶惶地飞了。杨幽抚着一株月桂，闻那沁人心脾的甜香，遍体宁静。一片清寂中，忽然传来众声喧哗，杨幽稍作沉思，回到住处，略作准备，走向大门。只见郑乐山和旷媛站在一群人中，小灵不在，苗苗倔强之中又带着慌张。
旷媛道：“天色不早，四妹有要紧事赶着办吗？”郑乐山咳嗽两声道：“四太太，有人报告二太太，说你弃府私逃，大家都在这里，有话你不妨直说。”他声音不高，但辞色严峻，了解他性子的人不由得都捏一把汗。苗苗道：“我……”
忽听一人哈哈笑着接了过去：“四太太，大太太说你贪看晚间街景，一定会偷溜出门，这次可让我逮住了。”他生得矮矮胖胖，笑容可掬，和旷媛打个招呼，又向郑乐山叫声“老爷”，却是碎玉的兄长汤问。旷媛道：“这倒巧了，舅老爷不迟不早，刚好这时赶到。莫非大姐能未卜先知？”汤问笑道：“未卜先知是不会，识人透彻却有几分。”旷媛笑道：“识人透彻虽然未必，运筹帷幄当之无愧。”郑乐山道：“好了！舅老爷，究竟怎么回事？”苗苗心中诧异更甚旁人，当下也侧耳细听。汤问道：“我妹子常说，四太太辈分高，年纪却小，不脱女孩儿家的脾气。来润州一个月还没出过府，一定憋得慌，定会找个空子上街瞧新鲜。她嘱咐我先不要声张，等上几天，捉住了四太太，再向她禀告。出门游玩虽然不是大忌，到底也该说一声，备个轿，带几个随从。平时说了，四太太怕是听不进去，倒是当场拿住，小惩大戒，能让四太太往心上去。”郑乐山眯着眼，望望汤问，又望望旷媛，最后看向苗苗道：“你自己说吧。”苗苗清清嗓子道：“舅老爷都说了，我正愧呢，我还说什么？”停了停，略带撒娇地道，“老爷就知道赏赐绫罗绸缎，就想不到带苗苗到外头转一转，透透气。”旷媛笑道：“怎么四妹在家里很憋闷吗？”苗苗心里恨她，毫不掩饰：“二姐治家太严，苗苗怎不诚惶诚恐，怎么不嫌憋气？”旷媛恼了，刚要发话，“啪”，苗苗衣服内的小包袱掉了下来。夕云一个箭步上前，拾起包袱，交给旷媛。旷媛眼波流转，嘴角上扬，将包袱递给郑乐山。
郑乐山道：“你出去逛逛，还带着包袱？”待要打开，却见杨幽拿着个一模一样的包袱过来跪下：“这个才是四太太的包。刚刚她经过花园，弯腰闻那桂花，不小心滑了。我原受了凉，带了几件换身衣裳，要到外头澡堂子里去闷一身汗，两下里一错手，我的包也掉了，天又黑，就拿错了。”夕云道：“真是无巧不成书了。孰真孰假，把两个布包打开来瞧瞧，就见分晓了。”苗苗脸变得煞白。杨幽也是一怔。汤问插话道：“那包里是杨幽的贴身衣裤，这里女眷多，怕不方便吧？”郑乐山掂掂那包袱道：“拿回去吧。”杨幽称谢，起身接过，不动声色。再看另一个包袱，不过两张银票，一件御寒用的披肩。苗苗眼睛并不看杨幽，胸口却是一股热热的感激。旷媛笑笑道：“既然是场误会，那就算了。四太太以后行事，要像个大户人家的内眷，言必有防，行必有检，知道么？”苗苗忙道：“知道了。”
旷媛领着夕云等人回到房中。夕云屏退众人，气哼哼地道：“太便宜了她！”旷媛缓缓地道：“大太太派人干涉，必然留有后手，我没有十足的成算，何必在老爷面前枉做小人？而且老爷真糊涂假糊涂还是未知之数。若他有心偏袒，我要揭穿，只会让他恼羞成怒。”夕云道：“大太太这一招过后，大房四房怕要联手，您说怎么办好？”旷媛出了会儿神道：“你把我新做的两身夹衣，湖蓝的那件留下，玫瑰红的那件送给三太太。”夕云会意：“您是要稳住三房？”旷媛道：“这个人东倒西歪，全无主见，妄想保持中立。可惜在这个家里，想要明哲保身，置身事外，也要看看我允不允许。之前她并无作用，我也懒得理她。如今可就由不得她了。这件衣服很可以逼她表态。”夕云笑道：“这倒也好。她胆小怕事，总会掂量掂量到底是谁在当家。那杨幽……”旷媛打断她道：“杨幽本性良善，他是帮四太太，却不是存心得罪我这个二太太。何况他是账房，还有用得着的地方。夕云你记住，有的人，你下手绝对不能留情；而有的人，就不必太过计较。你把周围的每一个人都当成敌人，这些人也只会成为你的敌人。”
三太太曹细细抚着旷媛送的新衣，一面得意于这份难得的荣耀体面，一面也暗叹此后将要受制于人。方才夕云就放了话：“二太太的心意，就看三太太领不领情了。”弦外之音，她自然听得出来。她正低头筹思，下人急步进来，同时外头云板响了三声。
